Аспард подошёл к краю, опасливо вытянул шею. Волны с грозным рёвом набегали на скалистый берег. Оставалась очень узкая полоска, вся в округлых камнях, отполированных настолько, что и муха поскользнётся. Аспард зябко передернул плечами, лицо посерело.
— Мы пойдём, — сказал он упавшим голосом, — Геонтий пусть возвращается... У него штаны и так уже мокрые, а мы пойдём. Но только замыслил ты, Ваше Величество, страшноватое...
— Уразумел? — сказал Мрак довольно. — Доставай масло, а то солнце уже скоро сядет.
Геонтий с седла наблюдал, как с заводных коней сняли кувшины с маслом. Аспард придирчиво следил, чтобы все воины как следует обмазались маслом, прямо пропитались, Мрак подал пример, он сбросил тцарскую тунику, оставшись в одной рубашке, щедро полил её маслом, она прилипла, и Геонтий решил, что у него что-то с глазами: грудь тцара настолько широка, да и руки похожи на брёвна, что теперь понятно, как это он ухитрился швырнуть бедного Ярмольниса через всю казарму. В широких рукавах не рассмотреть толщину рук, а теперь... гм...
Он медленно слез с коня. Замысел тцара уже понятен, хотя и дик. Да, там нет сторожевых постов артанцев, ибо по узкой кромке прибоя невозможно провести армию. Даже малый отряд не пройдёт, утонет, его смоет водой, ибо наверняка есть места, где нет даже такой вот кромки, а придётся плыть вдоль отвесной стены... в полной темноте, ибо тцар выбрал ночь, когда настоящая буря, чёрт бы его побрал...
Мрак покрикивал, подгонял, посматривал на тёмные тучи. Солнце пару раз проступило желтоватым... нет, уже багровым пятном. Скоро станет совсем темно, луна и звезды останутся за тучами. Сзади послышались тяжёлые шаги, Геонтий подошел в полном вооружении.
Мрак бросил ему равнодушно:
— На рассвете можешь вести войско. Сторожевые сшибёшь с ходу, а ворота крепости мы откроем.
— Без меня поведут, — ответил Геонтий. — Если будет куда вести.
— А ты сам войско вести боишься?
— Меня там не будет, — ответил Геонтий.
— Ого! Бросишься в Барбус захватывать трон?
Геонтий несколько мгновений смотрел ему в лицо бешеными глазами. Желваки вздулись с такой силой, что едва не прорывали кожу. Наконец прошипел с яростью:
— Трон этой ночью опустеет.
— Мечтай, мечтай, — сказал Мрак недобро.
— И его возьмёт тот, кто достоин!
— Ты, значится?.. Ню-ню.
— А сейчас я пойду с вами, — сказал Геонтий. — Я хочу сам увидеть всю эту дурость.
— Ню-ню, — сказал Мрак и отвернулся. — Только сбрось своё железо, утопнешь.
Начинало темнеть, они начали осторожный спуск. Море грозно ревело, северный ветер нагнал высокие волны, с ревом и шумом бросал на камни огромные массы воды. Примерно каждая девятая волна в море почему-то выше и страшнее всех, она не просто накатывала на отмель, но с такой силой била в каменную стену, что от грохота тряслась земля, глохли уши. Если под её удар попался бы человек или бык, его бы расплющило, как комара, а в море утащило бы бездыханные останки. Когда спустились все, Мрак оглядел отряд, сумерки сгущаются с каждым мгновением, сказал строго:
— Отсюда и до самой крепости — ни звука! Понятно?.. Если кого унесёт волна, тони молча!.. Сильно не растягиваться, друг другу помогать. Я пойду первым.
— Ваше Величество! — вскинулся Аспард.
— Чё?
— Это невозможно!
— На свете всё возможно.
— Но...
— Тихо, — рыкнул Мрак. — Сейчас я командую. Захватим эту Несокрушимую... ну и подобрали имечко, тогда ты мне расскажешь подробно, где я был не прав. Все поняли? Всё, больше ни звука.
Он увидел странное выражение на лице Геонтия. Военачальник так и не расстался с железным панцирем, но молчал. Солдаты раздвинулись, когда он встал поближе, готовясь идти следом за Мраком, но его оттеснил Аспард.
Мрак пошёл вдоль каменной стены, почти задевая её плечом. Можно бы пробежаться быстрее, но другие безнадежно отстанут, и он шёл спокойным экономным шагом, останавливался, поджидая остальных, обходил большие камни, хотя мог бы с легкостью перепрыгнуть...
Гладкие, как яйца гигантских кур, если можно вообразить кур размером с горы, камни влажно блестели. Время от времени обрушивалась волна, взлетали брызги. Воины проскакивали под самой стеной, туда брызги долетают редко, но земля всё равно вздрагивает и трясётся от тяжелых ударов.
Однажды перебежали участок, куда волны не дотягивались, но зато дальше вообще пришлось карабкаться почти по стене, на которую с грохотом обрушивались волны. Мрак бросился в воду и поплыл. В тусклом свете было видно только всплески да рукоять огромной секиры над плечом. Аспард поспешно поплыл следом, за ними последовало ещё с десяток храбрецов, остальные остались высчитывать интервалы между волнами и проскакивать в промежутки.
Мрак выбрался на берег, здесь полоска суши чуть шире, волны разбиваются о камни в пяти шагах, но брызги долетают, холодный ветер пронизывает, и если бы не масло на теле, уже задубел бы вовсе. К его удивлению, в числе первых приплывших на берег вылез Геонтий. Его шатало, он едва уцепился за камни, двое воинов помогли ему выбраться, а когда он открыл глаза, во взгляде, брошенном на Мрака, тот прочел мрачную угрозу.
После короткой передышки, пересчитав воинов, они двигались в прежней полной темноте вдоль отвесной стены. Где-то там наверху расположены сторожевые вышки, артанцы зорко следят, чтобы мышь не проскользнула по единственному проходу, там горят костры, а здесь тьма, темень, здесь несущие смерть волны, а вода ледяная, словно сейчас не лето, а зима...
Наконец Мрак остановился, за спиной в десяток глоток раздавалось надсадное дыхание. Из темноты показались измученные лица Аспарда и Геонтия. Геонтий был совсем плох, но Мрак едва ли не впервые посмотрел с сочувствием. Дорога почти пройдена, а Геонтий ухитрился добраться в стальном панцире, голову закрывает шлем, на руках и ногах стальные щитки, а, кроме кинжала, к поясу пристегнут и меч немалых размеров.
— Что, — сказал Мрак злорадно, — не ндравится?.. Привык по хорошей дорожке на хорошем коне? Можно бы и ещё лучше, там на берегу есть ха-а-арошая бухточка! Но где порт, где корабли? Эх, вороны... Ладно, не трусь, мы уже добрались. Потихоньку выводи людей вперёд, там небольшая балка. Накапливайтесь, переведите дух.
— А вы, Ваше Величество? — спросил тревожно Аспард.
Мрак кивнул на хрипящего Геонтия:
— Бери пример с этого... Ничо не спрашивает! Верит, значитца, беззаветно своему тцару. Я пока пробегусь малость, посмотрю, где у них подземный ход выходит. Я-то уже грамотный, знаю: у каждой крепости есть такой ход!
Аспард ухватил Мрака за локоть.
— Ваше Величество!.. Такие ходы не держат открытыми. И возле них не стоит человек, что указывает на эту нору и всем кричит, что это подземный ход. Их прячут так, что...
