угрожает, – мягко заметила Эовин. – И когда вырастешь, ты сама сможешь уехать, куда душа пожелает. А мы… мы даже не знаем, переживем ли следующие несколько недель.
– Я могу помочь! Знаете, какая я ловкая? – Детский подбородок начал предательски дрожать. Видимо, в своей маленькой головке она уже все для себя решила и совсем не ожидала наткнуться на препятствия.
– Я даже не сомневаюсь, – попыталась успокоить ее Эовин. – Но идти с нами тебе все же не стоит.
Эллин сердито скрестила руки на груди.
– Без меня вам не найти дорогу!
– Может, все-таки возьмем ее с собой? – предложил Гвидион, внимательно глядя на Эовин. – Она покажет дорогу, а потом мы пристроим ее куда-нибудь, где ей будет лучше, чем здесь.
Эовин догадалась, к чему он клонит. Во всяком случае, ей хотелось так думать. Эллин вполне могла бы остаться с этой Нимой. Судя по всему, они неплохо ладили. К тому же в горах проживало не так уж много народа. Пожалуй, именно это и требовалось девчушке с необычной внешностью и способностями. Как только ее непохожесть проявится, в любом поселении к ней отнесутся с недоверием и страхом. Кроме того, они и сами очень мало знали, с чем связана эта непохожесть и как защитить девочку от разъяренной толпы, возникни такая угроза. А вдруг Эллин, немного повзрослев, сама будет представлять угрозу для тех, кто рядом? Эовин понятия не имела, на что еще способна эта малышка или почему она такая необычная.
Так что предложение Гвидиона показалось ей вполне разумным. Оставалась всего одна проблема.
– Помощь Хараду нужна сейчас. Если ждать, пока он достаточно окрепнет, чтобы подняться на ноги, может быть уже поздно.
В это самое время телохранитель или постепенно шел на поправку, или уже покинул этот мир.
– Поэтому я и предлагаю взять с собой Гингстер! – взволнованно заговорила Эллин. – Она справится, дорога там достаточно широкая, пройти будет можно. У нее получится. Она ведь принесла вашего друга сюда.
Эовин потерла подбородок.
– Вряд ли Тон будет в восторге, когда узнает, что мы забираем и тебя, и лошадь.
– Но вы же гораздо сильнее его! К тому же вас двое!
Эовин серьезно посмотрела на малышку.
– Не все в этой жизни должно решаться грубой физической силой. Сильные не имеют права забирать себе все, что захотят, только потому, что способны на это.
Эллин склонила голову набок.
– Тон так не думает. Он заставляет меня работать на него, а если ему что-то не нравится, чуть ли не кожу с меня сдирает.
Эовин постаралась подыскать правильные слова.
– А ты сама как считаешь, справедливо ли он поступает?
– Конечно, нет!
– А правильно будет, если мы поступим, как он?
Эллин нахмурилась. Об этом она явно раньше не задумывалась. Но тут же малышка вызывающе поджала губы.
– Гингстер пойдет со мной!
Гвидион коснулся плеча Эовин.
– Думаю, с лошадью не должно возникнуть проблем, – пробормотал он. – Отсыплем побольше золотых, и он с радостью отпустит обеих. Еще и ручкой вслед помашет.
– Так нам правда можно пойти вместе с вами? – просияла Эллин.
– Да, – кивнул Гвидион. – Завтра утром ты отведешь нас к этой Ниме. Остается только надеяться, что она действительно так хороша, как ты рассказываешь.
* * *
Эовин отправила девочку в комнату, которую на самом деле сняла для себя. Та очень обрадовалась, хоть и не сразу поверила в свалившееся на нее счастье. Но вскоре залезла под одеяло и погрузилась в сон. Эта детская простота и непосредственность заставила Эовин окончательно забыть все опасения относительно необычной малютки, если таковые еще оставались. Однако она не решалась составить Эллин компанию. Как бы сильно ни устала, она не могла оставить Харада одного. Поэтому остаток ночи они с Гвидионом по очереди дежурили рядом с раненым.
Эовин не раз слышала, как в бреду Харад повторял ее имя, и понимала, что и принц тоже слышал. К счастью, он воздержался от комментариев, возможно, не желая ставить друга в неловкое положение. Эовин приходила в смятение, понятия не имея, как ей на это реагировать. Нельзя было отрицать, что у Харада имелись к ней какие-то чувства, но, вероятнее всего, они померкли бы, когда они наконец добрались до пункта назначения, а затем разошлись в разные стороны.
Меняя утром повязку, она отметила, что края раны выглядят менее отекшими, а лоб не такой горячий на ощупь. Впрочем, она все равно сомневалась, спал ли окончательно жар, поскольку ладонь по-прежнему ощущала некое неестественное тепло.
Она уже собиралась заглянуть к Эллин, когда Харад внезапно открыл глаза. Его по-прежнему била лихорадка, однако взгляд был осознанным и несколько настороженным.
– Воды! – прохрипел он, и Эовин тут же поспешила исполнить желание. – Где мы?
– В безопасности, на постоялом дворе. Как ты себя чувствуешь?
Он скривился.
– Как будто меня отрыгнула змея, причем наполовину переваренным.
Эовин улыбнулась.
– А я и не знала, что ты так хорошо знаешь винторские поговорки.
Уголки его губ слегка приподнялись.
– Сам не заметил, как перенял, – пробормотал Харад и тут же прикрыл веки, будто короткий разговор его уже очень утомил.
– Отдыхай и набирайся сил. – Ладонь Эовин замерла на полпути к его щеке и осторожно, словно перышко, опустилась на руку. – Я принесу тебе супа. – На заднем дворе бегало много старых кур, и если понадобится, она лично поймает одну из них. – А потом мы отправимся к настоящей целительнице.
– Спасибо. – Харад сжал ее руку в своей.
– Рано благодарить, дорога предстоит дальняя, еще проклинать меня будешь.
– Я не об этом. – Он снова открыл глаза. – Ты ведь мне жизнь спасла. Снова.
Эовин покачала головой.
– Я ничего не сделала. – И она ничуть не лукавила. Если бы Эллин не поделилась листьями, Харад бы с ней сейчас не разговаривал.
– Ты молилась за меня, – тихо возразил он. – Просила, чтобы я боролся и не сдавался. – Харад тепло улыбнулся. – Я слышал твой голос и изо всех сил цеплялся за него.
Прочистив горло, Эовин отвернулась.
– Рада, что смогла помочь. – Заметив, что Гвидион тоже проснулся, она встала. – Ну что, дальше справитесь сами? А я попробую раздобыть еды.
* * *
Хозяин был далеко не в восторге, когда Эовин подняла его ни свет ни заря. Еще сильнее его настроение испортилось, когда она потребовала хорошей и сытной еды. Для того чтобы он удовлетворил эту просьбу, пришлось выложить еще несколько золотых, а также пару раз угрожающе нахмурить брови.
– И куда запропастилась эта маленькая лентяйка? – сердито бурчал хозяин.
– Не знаю, я не видела ее все утро, – честно ответила Эовин. Малышку после неспокойной ночи разморило
