Однако, когда понадобится, он сможет сделать то, что должен.
Их противники заслужили смерть, напомнил себе Джак и крепко сжал священный символ. Кейл озвучил достаточно причин, и хафлинг ему верил.
С земли донесся голос Эревиса:
— Мы действуем после тебя, дружище. Если, конечно, они не вынудят нас выступить быстрее.
— Я слышу тебя, — отозвался Джак.
Когда он кинется в атаку, все Девять Кругов Ада содрогнутся от ужаса.
— И не тяни там, Флит! — прорычал Ривен.
— Отвали, — кинул Джак.
Впрочем, вряд ли зент его услышал.
Они шли все дальше и дальше. Джак хотел слетать вперед, но передумал. Он не был уверен в том, что маг и полудроу не смогут его разглядеть, и не хотел насторожить противников раньше времени, поэтому остался парить чуть впереди убийц. Дождь не ослабевал, все так же пропитывая влагой землю. Скоро дождем прольется и кровь.
Впереди, на расстоянии полета стрелы, пущенной длинным луком, из стены дождя вырос Искореженный Вяз. Не заметить это громадное дерево было невозможно — оно довлело над всей округой. Крона отбрасывала тень размером с целую деревню, трещинки в коре сливались в спирали и создавали тот самый необычный рисунок, благодаря которому вяз и получил свое название. Дерево было похоже на гигантскую стружку из-под рубанка плотника-великана. Словно сами боги спустились на землю и перекручивали вяз, пока он превращался из маленького ростка в исполина.
У корней дерева Джак заметил четыре фигуры. Из-за дождя лиц было не разглядеть, но по одежде, размерам и обнаженным клинкам хафлинг сообразил, что впереди их поджидали Врагген, Долган, безмолвный выходец с Востока и женщина. Возможно, то была та самая женщина, что руководила нападением на поместье Штормовой Предел. А дальше, шагах в десяти, виднелись еще две фигуры: одна была связана и стояла столбом — околдованный Рен, догадался Джак, — а вторая, с длинным мечом в руке, без сомнений, принадлежала Азрииму, сторожившему заложника.
Хафлинг поспешно изложил увиденное Кейлу и Ривену. Убийцы прибавили шагу. Джак, паря над ними, молился Обманщику, чтобы все усилия Враггена и полудроу обнаружить его оказались тщетными.
Когда убийцы приблизились к дереву, помощники мага выступили вперед. Топор Долгана был выше Джака. Серрин что-то сказал магу, и тот принялся колдовать. Хафлинг понимал, что происходило. Противники видели лишь двоих и теперь искали его самого.
Прошептав еще одну молитву с просьбой оставаться невидимым, хафлинг облетел противников и оказался у них в тылу. Приблизившись, он обнаружил, что очертания мага колышутся в воздухе и просвечивают. Снова иллюзия. Что ж, будет тяжело различить, где заканчивается заклинание и начинается человек. Хафлинг не нуждался в магии, чтобы понять: чародея, скорее всего, защищают еще и другие заклятия, невидимые глазу.
Врагген дочитал заклинания и скользнул взглядом по округе, но так и не посмотрел наверх. Долган и женщина тоже принялись осматриваться по сторонам, хоть и без помощи магии. Похоже, никто из них не видел Джака.
Хафлинг не смог сдержать свирепой улыбки. Он опустился чуть ниже и теперь парил между Азриимом и деревом. Оттуда открывался отличный вид на поле битвы.
Убийцы замерли в десяти шагах от Искореженного Вяза. Кейл опустил на землю половинку сферы и коснулся ее клинком. Ривен не отрывал взгляда от Серрина. И лишь дождь, безразличный ко всему происходящему, продолжал поливать землю. Какое-то время все молчали. Стороны оценивали друг друга.
Молчание нарушил Кейл.
— Если начнешь читать заклинание, я разобью сферу, — предостерег он.
— Где хафлинг, Кейл? Я, кажется, велел не играть со мной.
Ривен презрительно сплюнул и ухмыльнулся. Джак не видел лица друга из-за маски, но вполне мог представить себе сердито сведенные брови.
— Я не выполняю твои приказы, маг. И хафлинг в этом не участвует. — Кейл легонько постучал лезвием меча по полусфере. — А теперь подведи поближе Рена — и получишь назад свой камень.
На лице Враггена мелькнула улыбка.
— О, ты зовешь его по имени. Это все, что мне хотелось знать. Так что давай сюда сферу — и тогда получишь своего… Рена.
— Нет, — возразил Кейл. — Считаю до пяти. — Он занес клинок для удара. — Один.
— Я убью его прямо сейчас, Кейл. А затем убью тебя. Не делай…
— Два.
Даже в профиль было видно, как лицо мага исказилось от ярости и отчаяния. Он судорожно сжал кулаки:
— Хорошо, Кейл.
Когда Врагген обернулся, чтобы позвать полудроу, Джак даже перестал дышать. Маг смотрел на Азриима прямо сквозь хафлинга — и ничего не видел.
— Азриим, давай!
Флит облегченно выдохнул.
Полудроу без колебаний вытянул левую руку юноши, на которой уже не было трех пальцев, и один за другим отсек оставшиеся. Джака чуть не стошнило от того, как полукровка это проделал — холодно и безразлично, словно мясник, разделывавший туши на бойне. Из отрубленных пальцев струилась кровь. Рен молчал и даже не шевелился, но для Джака это молчание было страшнее криков боли.
Носком сапога Азриим вдавил отрубленные пальцы в раскисшую землю, а затем ухмыльнулся, подняв на Кейла свои разноцветные глаза.
Обернувшись, Джак увидел, что Эревис стал похож на натянутую до отказа струну.
«Просто отдай сферу, отдай ему чертову сферу!» — мысленно умолял он друга.
Они решили, что Джак убьет Враггена после того, как Рен окажется в безопасности. Но теперь хафлинг боялся, что маг разрежет парня на кусочки гораздо раньше.
— Я обездвижил его заклинанием, Кейл, — сообщил Врагген. — Но уверяю тебя, он видит, слышит и чувствует все, что с ним происходит. И невозможность кричать лишь усиливает агонию.
— Три, — промолвил Кейл.
Он крепче стиснул рукоять меча и неотрывно смотрел на мага.
Врагген замер от изумления, но быстро оправился:
— Х-хорошо же. — И кинул через плечо: — Азриим, еще раз. Теперь руку.
Джак не хотел смотреть, но понял, что не в силах даже пошевелиться. Долган, Серрин и женщина тоже, казалось, были загипнотизированы этой схваткой воли и владения собой, в которой полем битвы оказалось тело Рена.
Полудроу схватил юношу за запястье и вытянул руку, словно намереваясь отрубить ее по локоть. Несчастный застыл в той позе, в какой его оставил палач. Один его вид вызывал у Джака слезы симпатии к несчастному и дикий гнев. Лицо юноши покрывали синяки и царапины. Похоже, его долго били. Кровоточащие обрубки пальцев указывали прямо на Флита.
Азриим занес меч, взглядом спрашивая у Враггена разрешения.
Но когда маг уже готов был кивнуть, когда глаза полукровки вспыхнули от жажды насилия, Кейл, невозмутимый, словно Драконье озеро во время штиля, произнес, перекрывая шум дождя:
