Азриим занес меч, взглядом спрашивая у Враггена разрешения.
Но когда маг уже готов был кивнуть, когда глаза полукровки вспыхнули от жажды насилия, Кейл, невозмутимый, словно Драконье озеро во время штиля, произнес, перекрывая шум дождя:
— Четыре.
И поднял клинок.
Врагген моргнул и застыл на месте.
В то же мгновение Джак понял, что убийца победил. Единственное, что интересовало хафлинга, — это далеко ли собирался зайти Кейл?
Маг волчком крутанулся к Эревису.
Лицо убийцы скрывала маска, но Джак знал, что было написано на нем. Пытка. За победу Кейла заплатил невинный мальчишка. Теперь хафлинг понял, зачем его друг нацепил маску.
— Кейл, ты не посмеешь! — воскликнул маг и знаком велел Азрииму остановиться.
Полудроу со вздохом разочарования опустил меч. Джак выдохнул — он и не заметил, что все это время даже не дышал, — но сделал это аккуратно, чтобы звук не выдал его присутствия.
Эревис тоже опустил клинок, правда, лезвием он все равно касался половинки сферы. Тени танцевали между кристаллом и сталью.
— Теперь, маг, раз мы поняли друг друга, отдай мне Рена. Сейчас же!
— Давай его сюда, — велел маг Азрииму, едва дыша от злости.
С неожиданной для столь изящного создания силой полудроу одной рукой схватил Рена и потащил к противникам. Джак отлетел в сторону и лишь смотрел на все это. Он легко мог бы вонзить клинок прямо в шею полукровки.
Когда Азриим подтащил Рена к магу, тот вытянул руку, украшенную двумя серебряными кольцами.
— Дальше он не пойдет, — сказал Врагген, обращаясь к Кейлу. — Больше никаких переговоров. Передай полусферу Долгану, или Азриим перережет мальчишке глотку.
Какое-то мгновение Кейл молчал. Казалось, весь мир затаил дыхание, следя за схваткой под сенью Искореженного Вяза. Дождь все так же омывал листья.
— Идет, — сказал он наконец, и Джак понял, что друг ждет его действий. — Ривен, возьми Рена.
Драйзек выступил вперед, держа сабли наготове.
— Долган, забери полусферу, — велел маг.
Верзила с топором направился к Кейлу.
Ривен и Долган разминулись, обменявшись мрачными взглядами.
Джак подлетел ближе к магу. Из-за защитного заклинания было крайне трудно выбрать место для удара, но Джак старался изо всех сил. Пока Ривен будет забирать юношу, хафлинг сделает свой ход.
Проходя мимо мужчины и женщины, Драйзек встретился с Серрином взглядом и усмехнулся.
— Мы еще не исполнили наш танец, шавка, — бросил он выходцу с Востока. — Так что не бойся.
Невысокий Серрин хмыкнул и провел пальцем по лезвию палаша.
Драйзек добрался до Рена в тот же миг, когда Долган приблизился к Кейлу.
— Убери от него руки, — промурлыкал убийца Азрииму, — если не хочешь их лишиться.
Полудроу улыбнулся и отпустил юношу. Ривен взглянул на мага, и во взгляде его не было страха.
В это мгновение Джак просто влюбился в убийцу.
Долган забрал у Кейла полусферу.
С кошачьей фацией Ривен убрал одну из сабель и взвалил обездвиженного стражника на плечо, качнувшись под весом ноши.
— Что, тяжеловато? — ехидно спросил Азриим.
— Отвали! — прошипел убийца.
Не отрывая взгляда от полудроу, он попятился обратно к Кейлу. Женщина и Серрин отступили подальше, когда он проходил мимо них.
Окинув полусферу взглядом, Долган повернулся, швырнул артефакт Враггену и отступил от Кейла на шаг. Маг поймал кристалл и прочитал слова силы.
В ту же секунду в его свободной руке прямо из воздуха материализовалась вторая половина кристалла. Сложив их вместе, маг показал сферу стоявшему рядом Азрииму.
Полудроу изучал полусферу всего пару мгновений и затем довольно кивнул:
— Я запомнил.
Оторвавшись от полусферы, он сделал один шаг к Ривену, затем второй.
Проклятие! Джак так и знал, что все это плохо кончится. Он приземлился позади мага, чтобы чувствовать твердую опору под ногами, и двинулся вперед, безмолвный, как могила.
Ривен тоже почуял неладное. Но он оказался зажат между Серрином и женщиной с одной стороны и магом с полукровкой — с другой. Джак видел, как побелели от напряжения костяшки пальцев, сжимавших саблю.
Женщина и выходец с Востока тоже приблизились к убийце, отрезая тому путь отступления к Кейлу.
Долган оглянулся на Враггена, потом посмотрел на Кейла и опять перевел взгляд на мага. Джаку здоровяк напомнил калишитскую скаковую лошадь, ждавшую одного лишь знака, чтобы со всех ног рвануть прочь из конюшни.
Хафлинг подбирался все ближе к магу. Пять шагов. Четыре.
Врагген выдавил безжизненную улыбку. Впрочем, тонкая линия губ складывалась скорее в гримасу.
— Наша сделка состоялась, Кейл.
Три шага. Два. Один.
— И теперь ты умрешь, — возвестил маг.
Он выхватил из внутреннего кармана плаща железный жезл и принялся творить заклинание. Джак обнажил клинки и занес для удара.
— Сейчас! — завопил он и со всей силы погрузил сталь в мерцавший образ мага.
Его заклинание невидимости тут же рассеялось. Один клинок нашел лишь воздух, зато другой вонзился в плоть и скользнул меж ребрами. Джак толкнул его еще дальше, и половина лезвия погрузилась в грудь Враггена. Вместо слов заклинаний с губ мага сорвался крик изумления и боли. Он рухнул на колени и уронил полусферу. Джак вонзил свободный кинжал в место рядом с первым…
…и маг вдруг исчез с мягким хлопком. Воздух тут же заполнил то место, где только что находилось тело. Джак по инерции чуть не упал, но удержался, коснувшись кулаком сырой земли.
Видимо, сработало случайное заклинание, понял хафлинг. Судя по всему, Врагген заранее настроил жезл, чтобы телепортироваться в случае ранения. Проклятие, ну и хитрый же ублюдок!
Вокруг хафлинга закипела битва.
Ривен опустил пленника на землю и выхватил вторую саблю. В то же самое мгновение женщина и Серрин бросились к нему с оружием наготове. Убийца не стал дожидаться, пока они доберутся до него, и сам скользнул навстречу женщине. Схлестнувшиеся клинки звенели в воздухе.
Обескураженная исчезновением Враггена, женщина пыталась задействовать свой собственный жезл, но поскользнулась на мокрой траве и рухнула на землю. Ривен ударил, но она сумела откатиться, отделавшись лишь царапиной. Времени на второй удар не осталось — подоспел Серрин.
В свою очередь, Долган бросился на Кейла, нанеся топором удар, способный разрубить пополам мачту. Убийца отразил его длинным зачарованным мечом и ударил здоровяка, не переставая при этом шептать слова заклинаний. Топор вонзился в пропитанную влагой землю.
Верзила оправился на удивление быстро, перехватил топор одной рукой, а другой ударил Кейла в грудь, заставив убийцу отступить на пару шагов, но не прервать заклинание. Рукой, окруженной алым сиянием и наливавшейся силой, Эревис схватил кормирца за запястье.
