– Ты серьезно? – изумился шас.
– Рокси? – капризно выгнул губы Пиф.
– У него есть то, что мне нужно, – улыбнулась в ответ ведьма. – А у вас – нет.
– Так и знал, что тебе нельзя доверять!
Кто именно это произнес, осталось невыясненным.
В том числе и потому, что в тот самый миг, когда прозвучало финальное «…ять!», под пузырем открылся очередной портал – бордовый, – из которого на Макса прыгнул быстрый, как болид Шумахера, мужчина с чрезмерным, как выяснилось чуть позже, числом конечностей.
– Черт!
– Хван!
– Бей его!
– Куда?
– Спасите!
– Чинта…
Под куполом возникла естественная паника, отдаленно напоминающая ту, что происходит в овечьем стаде при появлении волка: все засуетились, закричали, задумались о вечном, фата изготовилась к удару, Макс же и вовсе оказался на земле, но…
Но за мгновение до атаки Чинтамани неожиданно вырвался из руки Воронова и пулей улетел за частокол.
– Где Сокровище?! – прорычал Дарг, сжимая человское горло левой верхней рукой, а тремя остальными обшаривая карманы жертвы. – Где?!
– Улетело, кретин, – радостно сообщил Пиф. – Только ты не заметил!
Конец подсказал хвану вовсе не потому, что здоровенный убийца чем-то ему приглянулся, просто за частокол стремительно метнулись Роксана с Дамиром, и вредный Пиф решил, что следует подгадить ближним и не позволить им завладеть кристаллом. А там, глядишь, и обстоятельства вновь повернутся под нужным углом.
– Улетел?
Хваны, вопреки широко распространенному стереотипу, тупыми не были – они ими только считались, – и среагировал Дарг молниеносно: услышал, понял, что конец не врет, и резко прыгнул к частоколу.
За которым стояли фата и шас. Удивленные и расстроенные.
– Кажется, здесь происходит нечто, чего мы не понимаем.
– Почему?
– Потому, что…
Сокровищем они не завладели.
Потому, что Сокровище элегантно повисло в ярде над каменным конусом и теперь слегка мерцало, словно подавая кому-то сигнал.
– Черт! – простонал хван.
Он, в отличие от остальных, сразу разобрался в произошедшем.
– Я уж думал, камень от нас сбежал, – хмыкнул Хамзи. – А он просто почуял чего-то.
– Или это его «розетка»? – предположила Роксана.
– Или хозяин… – подал голос Пиф, покосившись на Дарга.
Тот поморщился.
– Ты ведь не будешь делать глупости? – поинтересовалась фата, не глядя на четырехрукого. – В конце концов, мы все в одной лодке.
– Я гоняюсь за Чинтамани почти сто лет, – хрипло произнес хван.
– Значит, у тебя было время нас опередить, – передернула плечами ведьма. – Но ты ничего не достиг и теперь в одной лодке с нами.
Фраза прозвучала предложением.
– Всем равную долю? – нехотя осведомился Дарг.
– Всем равную долю, – подтвердила фата.
– Я согласен, – вставил свое слово Дамир.
– Чела можно исключить, – немедленно предложил Пиф. – Он тут случайно.
– Как скажешь.
– Давайте сначала добудем товар, – предложил шас. – Роксана?
По конусу-саркофагу поползли вертикальные трещины.
– Если брать Камень, то прямо сейчас!
Ведьма кивнула, сделала шаг к конусу и попыталась дотянуться до кристалла. Хотя бы до цепочки…
Именно попыталась, потому что воздух перед фатой сгустился, и со стороны казалось, что зеленая пытается протиснуться сквозь необычайно плотное и упругое желе. Ей приходилось неимоверно напрягаться ради каждого дюйма, приближающего ведьму к Чинтамани.
– Роксана! – Почуявший опасность Дамир ухватил фату за плечо. – Оставь!
– Я… почти… – Фата действительно почти дотянулась кончиками пальцев до цепочки. – Лучше помоги…
Хван громко выругался.
– Похоже, чела придется взять в команду, – вздохнул Пиф.
– Это еще почему?
– Он правнук Якова Бортникова, хранителя Чинтамани.
– Чушь! – Роксана взяла передышку, но не отступила. Так и осталась стоять, подавшись вперед и с вытянутой рукой, только временно не налегала на невидимую, но плотную защитную оболочку вокруг конуса-саркофага и висящего над ним камня. – Что может чел, сможем и мы!
И резко подалась вперед.
И физически, и магически.
Неожиданное и мощное усилие принесло плоды: ведьме удалось продавить защиту. Однако ничего хорошего из этого не получилось.
Как только Роксана прикоснулась к Сокровищу, серебряная оправа камня вспыхнула синим огнем, раздался громкий хлопок, и фату отшвырнуло прочь.
– Она жива?! – взвизгнул Пифуций. – Хамзи, она дышит?!
Однако к распростертому телу конец благоразумно не приблизился.
– Хороший разряд, – проворчал Дамир, не обращая внимания на прыгающего в трех ядрах к северу толстяка. – Вроде бы дышит.
– Рука горит… – простонала Роксана. – Ожог…
– Сильный ожог, – вздохнул Хамзи.
Трещины в конусе стали шире, и из них начал пробиваться золотистый свет.
– Кто там? – отрывисто спросил Пиф.
– Церинг, – коротко ответил хван.
– Почему ты его не убил?
– Попробуй. – Дарг сплюнул, бросил жадный взгляд на висящий над саркофагом Чинтамани и повторил: – Попробуй.
– В конусе сидит лама, а этот кретин сам принес ему Сокровище, – пробормотала ведьма. Оперлась на руку шаса и поднялась с земли. – Теперь мы должны обязательно забрать Чинтамани.
А в следующий миг под куполом открылся еще один портал…
Откровенно говоря, в какой-то момент Воронову стало очень обидно: на него никто не обращал внимания. То есть – совсем.
Более того! Его не просто игнорировали – его игнорировали подчеркнуто, демонстративно давая понять, что он ничего из себя не представляет. Он – чел. Он не владеет магическими способностями. Его единственная ценность заключалась в том, что прадед «замкнул» на него доступ к драгоценному Сокровищу, устроив так, что взять кристалл мог исключительно Макс. Но в тот самый миг, когда молодой человек извлек Чинтамани из тайника, его собственная значимость стала стремительно уменьшаться и достигла абсолютного нуля в тот миг, когда проклятый Камень его предал.
Предал!
Умчавшись к торчащему из донной грязи конусу!
Толстенький напарник отвернулся мгновенно – впрочем, чего еще ждать от нелюдя? – а остальные участники событий и раньше не выказывали молодому челу особенного уважения.
Лишившись Чинтамани, Воронов потерял все.
И это было горько.
А горечь требовала отмщения.
– Ну, ладно, – пробормотал Макс, запуская руку в сумку. – Ну, ладно…
Вы думаете, все закончилось? Отнюдь. У меня остался еще один козырь.
Очень сильный козырь…
Сильнейший!
Воронов извлек из сумки «маузер», освободил оружие от кобуры, поднялся и, пошатываясь, направился за частокол.
