покупателей, продавцов. Уши заполняли разговоры, обмен репликами в упрямом споре.
У харчевни булькал огромный котёл, накрытый деревянным кругом, из-под него порой вырывался аппетитный парок. В стороне быстро-быстро шинковал лук огромным острозаточенным ножом пузатый потный повар, оголённый до пояса. При этом он успевал зыркать глазами по сторонам и отдаватьл разные команды поварятам. Не позволял им простаивать без дела.
Базарную площадь покидали кто-то с покупками, а кто-то без них, но меньше толпы не становились, ибо тут же прибывало не меньше новых людей. Они сразу же включались в общий процесс постоянного торга, их голоса присоединялись к остальным. Всё вокруг двигалось, глазело, шумело на тысячи голосов. Многие не различали в общем гаме своего собственного голоса, даже если сердито кричали.
А тут ещё оглушительно проорал осёл, его дружно поддержали серые сородичи и они на какое-то время заглушили базарный гам. Люди морщились, мотали головами, как бы вытряхивая из ушей их рёв, оборачиваясь в сторону загона, где содержались перед продажей ушастые ишаки.
Северянин протискивался мимо рядов лавок с тканями, посудой, оружием, сёдлами, коврами, сапогами, ювелирными и гончарными изделиями.
Наткнулся на двух мужчин, которые осыпали друг друга различными ругательными эпитетами. Поскольку они кулаки в ход не пускали, а пока действовали только языками, то окружающие относились к ним снисходительно. Иные даже посмеивались, слыша оскорбления, которыми они обменивались:
— Ослоподобный скотина!
— О, козлобородый побирушка, согрешивший с обезьяной!
— Смрадная вонь ослиного помёта!
— Заткнись, презренный губожуй, недостойный даже целовать мои ноги!..
Немного постояв в отдалении и послушав ругающихся, юноша понял причину их словесного побоища — кто-то кому-то из них в толпе наступил на ногу. Это и вызвало столь яростные чувства.
Покачал головой и направился дальше.
Увидев лавку с разнообразными халатами, Азван не удержался, выбрал один не слишком пёстрый и купил. Отдал молодому румяному продавцу пару серебряных дирамов, вместе с халатом получил и немало медных монет в качестве сдачи. Ссыпал их в кошель.
Далее обратился к одиноко сидевшему без дела портному, чем его сильно обрадовал. Попросил перенести завязки, петли и пуговицы со старого халата, уже немало износившегося, на новый. Тот всё сноровисто сделал, скрывая недоумение: зачем это северянину нужно? Портной не знал о том, что владелец халата немало времени проводит в воздухе, нередко несётся с огромной скоростью, обгоняя самых быстрых птиц, и тогда уплотнившийся воздух срывал с тела человека одежду. Потёртые треугольные пуговицы, которые портной видел впервые, перенёс на новый халат. Рассудил: ну, ежели это пожелал заказчик, то пусть будет так…
Азван тут же облачился в новый халат, а старый оставил портному, добавив несколько медных дирамов. Тот поблагодарил щедрого северянина.
Бродя по улицам, юноша заблудился. Куда бы он ни сворачивал, видел незнакомые кварталы. Дома с дворами обычно огораживала внушительная ограда. Встречались люди, которые настороженными глазами разглядывали чужака.
В конце концов остановился, совершенно не зная, куда идти?
Он мог взлететь в воздух и осмотреть город с высоты, отыскать те ворота, через которые вошёл в Занзизар. От них он мог попасть на постоялый двор. Но делать этого не стал. Нужно поступить как-то иначе. Но как?..
Пройдя пару улиц, Азван увидел бредущего по улице босоногого мальчишку в одних штанах без рубашки, доедающего персик и постоянно шмыгающего носом. Это было последствием недавней простуды. Юноша тут же прочёл лечебное заклинание и избавил от последствий хвори. Затем окликнул его. Тот оторопел, застыл на месте, пугливо пригнув голову, глядя исподлобья на рослого северянина.
Принц скрыл улыбку, уж больно его позабавил вид мальчишки, который имел вид воришки-курокрада, пойманного с кражей у плетня. Подумал: а не спёр ли тот что-либо у кого-то? Ну, например, тот персик, который он усердно доедал.
Подозвал к себе. Признался в том, что заблудился и пообещал медяк в награду, ежели тот выведет его к городским воротам?
— К каким воротам? — вопросил мальчишка, уже успокаиваясь.
— А их у вас много?
— Целых девять штук!
— Я вошёл в ворота с запада, — подумав, ответил Азван.
— Наверное, это Зелёные ворота.
— Да, они были выкрашены именно в такой цвет, — вспомнил юноша.
— Айда за мной, я проведу тебя! — оживился мальчишка и показал рукой налево в сторону ближайшего переулка: — Это туда!
Против ожидания Азвана идти оказалось не очень далеко. Оказавшись в виду зелёных ворот, он вручил проводнику заслуженную им медную монету. Теперь юноша знал, где находился и легко отыскал свой постоялый двор. Там попросил хозяина принести ему обед в комнату.
Скоро были доставлены два горшочка, один с бобовым супом, а другой с жареным мясом, обильно приправленным луком, чесноком, травами и какими-то овощами. Принёс блюдо с горячей лепёшкой, а на ней лежали две более тонкие лепёшки, в которые было завёрнуто мясо с листьями шпината. Позже принц получил чай со сладостями.
После обильной трапезы Азван отдохнул. Немного полежал, прикинул план предстоящих действий. Лежа на постели съел персик, взятый с блюда, полного фруктами. Затем принялся по ягодке объедать янтарную гроздь винограда, глядя в окно на легкие перистые облачка.
Незаметно для себя задремал…
Проснулся, когда уже лучи солнца, близящегося к крышам домов, осветили его лицо.
Поднялся. Размялся. Посмотрел на блюдо с фруктами: съесть что-либо или нет? Не захотелось.
Собрался. Видя его приготовления, содержатель постоялого двора Сантал предупредил гостя:
— Советую, вернуться до полных сумерек. И не берите с собой много денег и ценные вещи. Бывает, что у нас шалят не очень добрые люди. Вернётесь без ничего. Хорошо, если в целости.
Азван поблагодарил его, скрывая внутреннюю усмешку: пусть только кто попробует подойти к нему с подобными намерениями. Напомнил себе, что следует помнить о таких злодеях, дать им отпор, но так, чтобы случайно не выдать свои необычные способности. Прикинул варианты на подобные случаи, дабы быть готовым ко всему.
С такими настроениями вышел с постоялого двора. Теперь он уже оглядывался по сторонам, запоминая ориентиры, дабы потом не заблудиться.
Жара спадала, горожан на улицах было больше, чем днём, когда многие прятались от пекла. А вот на базаре, наоборот, людей становилось всё меньше и меньше: пустели торговые ряды, убирались товары и закрывались лавки. Покупатели уходили.
Северянин мимоходом купил арахис, варенный в мёде. Его продавец уложил в кулёк из пальмового листа, предварительно продемонстрировав его чистоту. От аромата и вида лакомства у юноши потекли слюнки. Поедая вкуснейшие орешки, Азван направился в центральную часть города. Скоро оказался у внешней ограды, покрытой различной растительностью. Увидел
