– С Марса?
– «Гагарин» вызывает!
– Ну, ни хрена себе…
Воронин живо нырнул в люк, проплыл, отталкиваясь, и затормозил перед пилотской кабиной.
– Командир ТМК «Леонов» слушает.
– Колян? Привет! Узнал?
– Тимка? Ты?
– Я! Я! – Тут голос сразу построжел. – Колька, мы тут все наслышаны про твои подвиги…
– Здрасте! Какие еще подвиги?
– Не скромничай! Тагвелл Гейтсби – знаешь такого?
– Нормальный мужик. Хоть и американец, но с мозгами.
– Во-во! Он нам много чего передал. С картинками! И Вальцев постарался – талант у человека. Пишет так, что не оторвешься! Хотя вроде и проходчик.
– Бригадир!
– Ну да… Так я к чему это все… В общем…
– Не тяни кота за… сам знаешь, за что.
– В общем, на орбиту выходит «Гея». На ней три десантных модуля и «Спейскобра».
– Та-ак…
– Колян, мы бы им дали жизни, но они нас опередили. Двигатели на разгоне, идем с тройным ускорением…
– Тим, чего ты оправдываешься? Как успеете, так и успеете. Этой мрази на всех хватит. Ладно… Мы будем принимать меры, а вы держите нас в курсе. О'кей? Черт, прицепился этот дурацкий американизм… С «Королевым» пока не связывайтесь – Большая антенна подорвана, у них аппаратура берет только с орбиты. Мы им все что надо скажем, а вы на «Леонов» названивайте. Мне нужны координаты «Геи», высота орбиты, наклон… Ну, ты в курсе. Все, я побежал. Пока, Тим!
– Пока…
Воронин отложил наушники и заученным движением нырнул в скафандр.
– Все все слышали? – осведомился он.
В голосе у Николая позванивал металл, поэтому Ашот высказываться не стал, кивнул только.
– Генка, ты со мной. Стрелком пойдешь.
Царев кивнул – и вытянулся, серьезно ответил:
– Есть.
Усмехнувшись при виде огорченного лица Подоляна, Воронин сказал:
– Ашот, мне нужна связь с «Гагариным», понял?
– Понял… – вздохнул бортинженер.
– Ну, раз понял, живо радиограмму в «Королев» и в «Порт-Арес».
Штурман живо облачился в скафандр и выплыл следом за командиром корабля.
– «Спейскобра» – вот где самая как бы зараза, – сказал он озабоченно. – МПА мы снесем, а вот штурмовик… Там броня.
– Влупишь ему в дюзу, и никакая броня не спасет.
– Ну, это если повезет.
– Поглядим.
Воронин уже закрывал внешний люк, когда приплыл Ашот, крича:
– Коля-ян! «Гея» вышла на орбиту!
Скороговоркой выдав нужные цифры, он наконец вдохнул.
– Принято. Бди!
– Бдю… – вздохнул Подолян. – Тьфу! Бду. Блин, замучил ты меня!
Посмеиваясь, Николай задраил люк Улыбка его подтаяла.
– Расстыковка.
– Есть расстыковка.
МПК слегка повело.
Импульсами СОМ аппарат получил небольшое ускорение – гладкий камень Деймоса с редкими кратерами поплыл назад.
На обзорные экраны вполз Марс.
Огромный, он занимал почти весь экран.
– Ты их видишь?
– Нет, командир. «Гея» как бы на той стороне.
– Сколько у нас времени?
– На завершение витка им нужно еще полчаса. Еще минут пять, и «Гея» окажется над Долиной Маринер.
– Если они решат десантироваться…
– Мы успеем.
– Да черт его знает… Атаковать модули надо на спуске, иначе какой смысл?
– Ну да…
Европейский корабль уже можно было рассмотреть невооруженным глазом.
Внизу медленно прокатывался Марс.
Проходили над равниной Хриса – это было своеобразное устье Долины Маринер.
– Пошла расстыковка! Они начали десантирование!
– Спуск!
Сквозь обшивку донеслось шипение двигателей – МПК тормозил, понижая высоту орбиты.
Только бы их не заметили…
А если заметят, пусть примут за спутник…
Марс постепенно расплывался, словно уплощаясь и теряя шарообразность.
На пределе видимости Воронин различал десантные модули – три крошечных конусика.
Они постепенно теряли высоту, по дуге приближаясь к поверхности планеты.
Дута упрется в каньон Иус…
«Спейскобры» не было видно.
МПК хватит и одного ее «укуса» – и полетят клочки по марсианским закоулочкам…
– А если это простой визит вежливости?
– Ага, – буркнул Николай, – а «Спейскобра» в почетном эскорте…
Пиликнул вызов с «Леонова».
– Да!
– Чтобы ты понимал, – просипел звучатель, – это не простые десантные модули, это апгрейд – у них есть горизонтальный маневр. «Гагарин» перехватил пару шифровок… В общем, амеры учли опыт прошлого десанта. На этот раз они приступят к наземной операции лишь тогда, когда сотрут «Королев» в пыль на подлете. А потом уже зачистят, чего осталось…
– Что на них, кроме пулеметов?
– Ракеты. И бомбы.
– Ясненько…
Над каньоном Иус все стало ясно – целью космопехов был именно «Королев».
Если бы «Гея» обеспокоилась безопасностью «Порт-Годдарда», десантные модули перешли бы на вертикальный спуск чуток раньше.
– Пора!
Воронин бросил МПК вниз.
Не истребитель, чай, но кой-чего и мы могем…
– Генка! За пульт. Ты стрелком – не против?
– А что ты спрашиваешь? – удивился Царев.
– В каждом модуле – отделение космопехоты…
– Если враг не сдается, – усмехнулся Геннадий, – его уничтожают. А-а… Я понял. Как сказать… Ты подумал, что я могу подумать… будто самую грязную работу на меня сгрузил? Команди-ир… Ты и так два корабля спустил, и это не считая «Энтерпрайза»! Может, и мне дашь чуток порезвиться?
– Резвись! – ухмыльнулся Николай.
– Управление принял.
На мониторе картинка сменилась – это оружейный модуль перешел в режим нацеливания.
– Генка! Ты женат?
– Ага! Дочке уже четыре годика.
– Семейный, значит, человек…
– Ага.
– И рискуешь…
– У-у… Ты еще не знаешь, как мы с Дашкой рисковали в 33-м! Тогда такая заварушка была… Помнишь, когда в Москве путч случился? Так я даже благодарен тем путчистам, а то так и не познакомился бы с Дашуней. Кстати, знаешь, какая у нее девичья фамилия? Жданова.
– Во, как у президента.
– Почему – как… Он мой тесть.
– Во! Тебя поздравить или посочувствовать?
Царев рассмеялся.
– Да не, Георгий Анатольевич – мужик стоящий. Вот, если бы я его «дочечку» обидел, мне бы прилетело. А так…
– Видел, видел я твою Дашуню… Провожала тебя на Байконуре. Она?
– Другой не держим!
– Да-а… – вздохнул Воронин. – Такую обижать нельзя, если ты включил мужика и забыл выключить… Так Взялись, Генка!
Посадочный комплекс снизился, оказываясь в кольце десантных МПА.
Царев тут же включил боевой модуль.
Очередь снарядиков величиной с банан вошла в ближайший МПА, отмеченный единицей, разворотив пару сферобаллонов и двигатель малой тяги.
Десантный модуль резко накренило, почти переворачивая – и еще три снаряда поразили МВА.
Модуль плавно пошел вниз, замедленно кувыркаясь и брызгая огнем из сопел.
