Подобные мысли, если они станут известны общественности, можно расценить как измену и крамолу. Однако кто станет меня ловить? Неужели Имперская Тайная Стража, которую я создал и возглавил? Нет, конечно. Тем более что я измену не замышлял и делиться тайными размышлениями ни с кем не собирался, а хотел объединить семьи благородных остверов в единую общину. Сначала это была шутка – создать секту «Свидетелей Мангышлака», посмеяться и все такое. А потом я об этом забыл. И вспомнил только сейчас, хорошенько все обмозговал и пришел к выводу, что при моих нынешних возможностях, подобный проект может быть осуществлен и принесет несомненную пользу. Не только мне, но и всему нашему государству.
И в чем же польза? Объясню. Представители старых северных родов, таких как Ройхо, Анхо, Кайяс, Каним, Ратина, Каир, Варна, Осколье и многие другие, объединены общим происхождением и кровью. Все мы – потомки богов и в нас их гены. Вот откуда предрасположенность к магии, долгий срок жизни и превосходный иммунитет. И если всех нас, чистокровных остверов, полукровных и квартеронов, собрать воедино, получаем банк ценного человеческого ресурса, из которого можно выбирать воинов, администраторов и чародеев. Не просто функционеров, а людей, которые являются частью имперского ядра. И при таком раскладе, контролируя общность остверов, я всегда буду иметь кадры для Имперской Тайной Стражи, а самых способных, но бедных, смогу купить и сделать вассалами Ройхо.
На мой взгляд, задумка перспективная и многообещающая. А если заглядывать совсем далеко, на десятки и сотни лет вперед, можно попытаться провести селекцию остверов и добиться превосходных результатов. Не разбавлять благородную кровь, а делать ее гуще. Не допускать распыления имперских аристократов, а собирать их воедино.
Вот о чем я думал той ночью и на рассвете, так и не вернувшись в спальню, я уже имел более-менее четкий план по созданию Ордена Древней Крови. А основой этой организации предстояло стать сотрудникам ИТС и нашим родственникам. Для начала этого хватит, а дальше посмотрим. Если у меня все получится, через пару лет мы охватим столицу, а через пять лет всю империю. И не надо никакого патриотического «Имперского союза». Когда появится Орден Древней Крови он просто ни к чему. А чтобы меня не заподозрили в измене, и божественный учитель Иллир Анхо не заточил на своего ученика зуб, негласным командором ордена станет наш император Марк. Конечно, не будь в нашем мире полубога, который покровительствует правящей имперской династии, в далекой перспективе можно было подумать о перехвате управления в государстве. От самого себя я это скрывать не собирался и размышлял, как здравомыслящий человек. Но Иллир Анхо здесь и пока он жив-здоров, набирает силу и оберегает любимую Кама-Нио и своих потомков, я буду предан императору. Это факт…
Несмотря на отсутствие полноценного отдыха, утром я был полон сил. Поговорил с Отири и обсудил свою затею, получил ее одобрение, а для меня мнение любимой женщины хоть и не решающее, все равно является важным. После чего хорошо позавтракал и отправился во дворец.
Трудовой день Имперской Тайной Стражи не нормирован. Работа кипит не только днем, но и ночью. Поэтому первое, что я сделал, оказавшись в кабинете, ознакомился с поступившими за последние двенадцать часов донесениями агентов. Ничего срочного не обнаружил, сплошная рутина: разработка нескольких имперских аристократов и олигархов из первой сотни ближе к концу списка, обнаружение в столице крупной подпольной сети, которая сбывала наркотики, и раскрытие одного провинциального заговора. Все это не настолько важно, чтобы начальник Имперской Тайной Стражи тратил на это свое драгоценное время. Следовательно, с текучкой придется разбираться начальникам управлений и отделов, а я собирался немедленно заняться созданием Ордена Древней Крови и сформировать команду, которая начнет предварительный отбор кандидатов. Но поступило очередное донесение с грифом: «Срочно!» и я узнал, что 1-я Ударная армия королевства Ассир покинула фронт и двинулась на родину.
«Ура! Ура! Ура!» – мысленно возликовал я. Наконец-то, ИТС добилась своего. Крин-генерал Лотар Эвриго поднял мятеж и в Ассире вот-вот начнется гражданская война. Давление на войска Туира Кайяса ослабнет, и он сможет сам перейти в наступление. Только знает ли великий герцог, у которого сегодня день рождения, о перемещениях главной вражеской армии? Наверное, нет, поскольку Эвриго, как любой опытный полководец, прикрылся боевыми дозорами и в его полевых лагерях пока еще остались имитирующие бурную деятельность тыловые и охранные отряды. А сообщение о его движении получено нами через магического связиста в группе диверсантов, которые после гибели неблагодарного вампира смогли прорваться из окружения, и последовали за крин-генералом. Если быть точнее, за нашим самым ценным ассирским агентом бароном Баго.
«А что если лично порадовать великого герцога Кайяса?» – подумал я.
Идея мне понравилась, и я решил немедленно отправиться на Мистир. Однако пришлось задержаться. Это раньше я был сам по себе – куда захотел, туда и помчался, никому дела нет, а начальник ИТС просто так покинуть столицу не может. Поэтому пришлось писать записку императору и объяснять, куда я собрался, зачем, почему и на какой срок. Потом проинструктировал Дина Осколье, который должен меня заменить. А затем самое сложное – мысленное общение с Отири. Ламия не хотела меня отпускать, пусть даже на пару дней, и намеревалась отправиться со мной. Ну а я считал, что беременной женщине, пусть даже она боевая ведьма на небольшом сроке, лучше всего оставаться в столице.
В конце концов, спустя час, я полностью освободился. Взял с собой в сопровождение взвод Черной свиты и взвод диверсантов из управления «Гер», еще раз пообщался с Осколье и только потом, под охраной лучших воинов империи, направился к столичному телепорту.
Глава 21
Империя Оствер. Каларийские поля. 11.07.1408.
Ставка великого герцога Туира Кайяса находилась под стенами Фернейка, одного из пяти имперских городов на материке Мистир, в котором имелся подконтрольный остверам стационарный телепорт. Поэтому до его лагеря я добрался довольно быстро. Моя охрана расчистила переполненную беженцами улицу и, под взглядами вынужденных бросить свои дома и нажитое добро затравленных ужасами войны женщин, стариков и детей, я помчался к Западным воротам. Стражники уже знали, кто собирается покинуть город и мне не пришлось предъявлять какие либо документы на проезд. А дальше поле и за ним лагерь имперских войск.
Сил в распоряжении Кайяса оставалось немного. В начале войны его семья сама по себе, без привлечения имперских полков и наемных отрядов, могла выставить более ста тысяч воинов. Но это уже в прошлом. Колесо войны прокатилось по землям Мистира, собрало свою кровавую жатву, и сейчас великий герцог Туир Кайяс командовал двумя армиями, каждая из которых по численности с трудом дотягивала до корпуса. И третья армия подчинялась ему только номинально, ибо состояла из войск Торгово-Промышленной Палаты и смешанных подразделений Ульрика Варны, еще одного великого герцога империи.
А если говорить конкретно и более точно, войско ТПП и Варны, семнадцать тысяч воинов, находилось на Приморском тракте, как раз напротив 2-й ассирской армии крин-генерала Роммайна. Двадцатитысячная армия лучшего полководца семья Кайяс генерала Ито Беренгия держала фронт на юге и сторожила войска ассилков под командованием маршала Громина. А сам великий герцог с войском в двадцать пять тысяч мечей готовился отразить наступление 1-й Ударной армии Лотара Эвриго и оберегал телепорт, через который тонким ручейком к нему прибывали подкрепления и припасы.
Расклады для имперцев скажем прямо – паршивые. И если бы Лотар Эвриго перешел в решительное наступление, шансов удержать Фернейк у Кайяса было немного и он, скорее всего, запечатав телепорт, был бы вынужден покинуть город и снова отойти. А вслед за ним оттянулись бы войска Варны и Беренгия. Но есть Уркварт Ройхо. И есть Имперская Тайная Стража. Мы сделали свою работу и вместо того, чтобы наступать, самая сильная вражеская армия покидала поле боя. Именно такую весть я принес великому герцогу в его день рождения, и он об этом, как мне и думалось, не знал. Предполагал, что такое возможно, ибо обсуждение операции происходило в его присутствии, но на успех не надеялся.
