* * *
– Текущая проблема – это перенаселение.
Сказавший это мужчина имел гриву рыжих волос, как и ещё три человека в зале, собравшихся вокруг круглого стола. Две женщины и два мужчины.
– Если мы не примем решение, через две сотни лет человечество начнёт вымирать. Уже сейчас в отдалённых участках Земли не растут никакие пищевые культуры, планета истощена.
– Решение должно быть.
– Пока, мы ничего не нашли.
– Может быть, постучим по статуе?
– Идиот.
Все четверо посмотрели на стоящую в зале композицию.
Четыре фигуры будто были вплавлены в монументальную стену, каменные и холодные, но выполненные с такой точностью, что захватывало дух.
– Фёдор, Милиены, Лара, Анастасия. Что говорят хроники, император должен ожить, если придёт беда? Она пришла, тревога, пора!
– Замолчи, это неправильно.
* * *
Единое государство развивалось и жило, сотни городов, десятки миллиардов жителей, теснящихся на маленьком голубом шарике, летящем в неизвестность.
Всадники апокалипсиса, как это символично, в мире, который пережил войну и нашествие внеземной расы, в мире, где люди были свидетелями становления богов и их падения.
Но самым страшным было пришествие голода…
Голод поселил в сознании разумных смуту и раздор…
Раздор пришёл незаметно, поставив всех под угрозу пришествия очередного вестника разрушения мира.
Но разумные не были бы разумными, если бы не вынесли каких-то уроков из прошлого. Война и Смерть не пришли.
В поисках ответов люди и суори, живущие в шатком мире, обратились к вселенной. И это не просто красивая фраза, а подкреплённая опытом и практикой теория, что мы на Земле не одни.
Если существуют суори, раса, о существовании которой люди и не подозревали миллионы лет, значит, может существовать новый дом.
Все учёные развитого мира объединились в попытке решить вставшую во весь рост проблему.
Конечно же, были радикалы, которые ратовали за ограничение рождаемости, а кто-то и вовсе хотел начать войну против непокорных, искренне веря в то, что это естественный инструмент в борьбе с перенаселением.
Ответ последовал, откуда не ждали.
Развитая на то время магия позволила построить пространственный мост в измерение, из которого пришли сами Суори.
Но что-то пошло не так…
* * *
Колосящиеся пшеницей поля, бескрайние луга, моря, полные рыбы, и пустующий мир.
Одинокий крестьянин, орудующий серпом, поднял глаза к небу, а когда опустил, на краю поля замерцал разворачивающийся портал.
Стройные ряды воинов ступили на новую землю, землю неизведанную и полную опасностей. Дроны, боевые машины, несущие внутри операторов. Маги и солдаты, а также их командование.
Крестьянин бросил своё примитивное орудие труда и дал дёру, чтобы сообщить о неизвестной опасности.
Какое может оказать сопротивление мир, только шагнувший в эпоху техногенного развития.
Так началась война, очередная война на выживание.
Люди не стали дожидаться начала конфликта среди себе подобных, явственно понимая, что это может стать закатом цивилизации. Вместо этого они решили принести смерть другим.
Нет, никто не собирался истреблять себе подобных на бескрайних просторах вселенной. Всё началось тихо, незаметно. Дипломатическая миссия кончилась конфликтом, который породил цепочку себе подобных.
Война – и правда хороший способ дать человечеству стимул для развития. Но что может дать война людям, у которых есть всё, чего не скажешь о второй стороне, тщетно пытающейся отбить нападения врага.
* * *
Земля, пустующие города, проблема перенаселения решилась сама собой, выдвинувшиеся в дальний путь миллионы разумных не сумели вернуться. Врата закрылись, если не навсегда, то очень надолго.
Воцарился новый мир, новые порядки, где власть Фонвизиных ослабла, но не исчезла совсем. Люди жили и пытались выдавить друг друга в погоне за лучшими условиями.
* * *
Стоящий в пробке горожанин облился кофе, когда в небе над городскими высотками открылась арка портала.
Механоиды, роботы, флаеры, иномирный десант обрушился на спокойный быт землян.
Война снова пришла, откуда её не ждали. Минули сотни лет с последнего контакта, но вот она на пороге.
Развернувшееся сражение проигрывалось с поразительной скоростью. Магия долго искала противника и вот нашла его. Технологии дали отпор. По городам сновали роботы, высоко в небе воздух разрезали флаеры. Они рыскали, будто псы в поисках пищи, истребляя землян, задающихся вопросом. За что?
Никто и не подозревал, что, вторгнувшись в другой мир, люди породили пламя утрат и ещё большее пламя мести в сердцах иномирцев.
* * *
Бегущая от роботизированных солдат семья. Хмурый глава семейства с растрёпанной бородой, сын и дочка, раненная в ногу жена. Они вот уже несколько месяцев скитались по вымершему городу, избегая патрулей и десанта.
Четыре человека забежали в центральное здание Констанции, чтобы перевести дыхание и поискать полезные, оставленные бегущими из города людьми вещи.
Архитектура замка, принадлежащего когда-то Фонвизиным, поражала.
Говорили, что этот замок стоит на скальном массиве, где когда-то начинался город.
– Хочу пить, – пискнула малявка, черноволосая девочка со спутанными волосами.
– Сейчас, милая, сейчас, мы что-нибудь найдём. Может быть, на верхних этажах, где-то на балконе сохранилась лужа, недавно прошёл дождь. – Женщина нежно погладила девочку по щеке.
Мужчина остался внизу, обшаривая кабинеты, пока жена двинулась вверх по этажам, ища балкон.
– Мам! Смотри… – прошептал мальчишка десяти лет.
– Мне страшно… – захныкала девочка.
Женщина с расширившимися зрачками смотрела на удивительную фигуру. Четыре человека будто замерли, выходя из стены, словно застряли.
– Это всего лишь скульптура императора, – выдохнула она.
– Кровавого императора… – весомо заметил мальчишка.
– Здесь нечего бояться, – успокоила детей мать. – Я вижу балкон, кто хотел пить?
– Я!
Не успели беглецы набрать воды, как с нижних этажей раздался шум. В большую комнату с круглым столом вбежал глава семейства.
– Быстро уходим! Они нашли нас…
– Здание окружено, выходите… – Металлический голос заставил четвёрку людей вздрогнуть.
– Уходим, – позвал мужчина, но остановился как вкопанный.
В зал вошли два механоида, направляя лазерные прицелы, блики весело заплясали на телах людей, будто высвечивая пятна крови.
Семья сгрудилась у статуй, отец расставил руки, пытаясь укрыть ими чумазые мордашки детей, жена приготовила пистолет с полупустой обоймой, заводя руку за спину.
– Лечь на пол! – прозвучала команда.
Между механоидов прошёл человек, закованный в био-костюм. Он откинул забрало, нагло усмехнувшись.
– Выполнить команду, отребье! – гаркнул командир. – Расстрелять!
– Ради бога, прошу, отпустите нас… – Мужчина понимал, что просить бесполезно, но не мог не попробовать.
Механоиды наставили автоматы.
Дети зажмурились от страха.
– Богов не существует, – расплылся в улыбке командир механоидов.
– Готов с тобой поспорить, – раздался полный насмешки голос, сопровождаемый треском камня.
Беглецы разом обернулись, леденея от ужаса.
Статуи зашевелились, камни хлопьями полетели на пол – со стены сходил он, Вечный Император.
