Потянуло дымом, над разгорающимся костерком встал котелок, а алхимик осторожно двинулся к мелкому роднику, что бил посреди мелкой, но широкой лужи, что изливалась потихоньку на дно трещины. Вода стекала туда не только отсюда — пока поднимались, я видел и слышал в сумраке несколько журчащих голосков крохотных отважных водопадов, смело падающих в мрачную тьму.
Заскрипела крышка сундука и все ленивые мысли мигом вылетели из головы, хотя я успел нашлепнуть три куска мяса на плоский камень и приткнуть его к костру. Что в сундуке? Неужели пусто?
— Ну… — изрек полуорк и, не став нас томить, принялся перечислять и доставать предметы — Портки малиновые, на двадцать пятый уровень, плюс пять к интеллекту.
— Нет уж — буркнул я, глядя на необъятные «паруса» с широким зеленым поясом, почти нулевой защитой и вообще из разряда тех, что украшают собой актеров ктерах, играющих «первого парня на деревне» — которые с аккордеоном, в фуражке с цветком и широченной улыбкой.
— Я надену! — мгновенно среагировал Док — Медики должны ослеплять не подгузниками, а сияющей мощью разума! Опять же мана добавится…
— Нож с плюс два к свежеванию. На двадцать пятый уровень. Урон почти никакой.
— Мое — кивнул я, принимая нож с коротким чуть изогнутым лезвием.
— Сапоги кожаные на силу, двадцать пятый уровень, шапка малиновая с плюсом на разум…
— Врач забирает все!
— Фиг тебе, а не сапоги!
Сундук оказался богатым. Он содержал полтора десятка разнообразнейших предметов, среди которых будто чудом отыскались инструменты для меня и алхимика, коробка с пятью пустыми склянками, рецепт на зелье маны, свиток с ремесленным рецептом защитного легкого нагрудника, немало одежды, двуручный топор и два медных кольца с плюс три к выносливости каждое.
Штаны достались даже мне — серо-белые, в смешную вертикальную полоску, дающие по плюс пять к силе и плюс два к разуму. Но главное — в них были зачарованные на повышенную вместительность карманы и их было шесть штук! Кто носит мясо в карманах? Я ношу! Жареное в левых, а сырое в правых. Главное не путать…
Ремесленный рецепт на кирасу изучил Бом, тут же озвучив необходимые составляющие — крупные пластины панциря скулоходов, дубовые ветви на каркас, корзинный кустарника для обматывания и железные корешки для крепления.
— Кому такой кроме меня надо? — прогудел Бом, глядя на кучку больших пластин на крышке снова закрытого сундука — Я пока броню не сделаю — отсюда не уйду. Но попыток у меня всего одна-две…
— Нам все равно спускаться — проворчал я — И снова драться, если хотим добраться до того места там внизу… а мы хотим… И главное сделать все быстро, а не тянуть до вечера. Так что предлагаю все ремесленные дела отложить. Храбр сделает зелья маны и здоровья и давайте назад…
— Надо… — глубоко и грустно вздохнул Док — Спускаться надо — даже я признаю.
«Место» первым увидел именно он. Оно находилось метрах в трестах в стороне от точки, где мы начали подъем. Вспышки зыбкого желтого света. Что-то вроде неисправной лампы, что мигает то часто, то редко, а порой потухает. Так сказал бы любой, но мне хватило десяти секунд, чтобы прочесть этот всем известный сигнал азбукой Морзе. Три точки, три тире, три точки… пауза… и снова три точки, три тире…
В темноте ущелья вспыхивал и гас сигнал бедствия. SOS. Спасите наши души…
— Там наверняка западня — пробурчал Бом.
— Да-а-а… — отозвался Орбит, поправляющий на шее пышнейшее жабо, что напомнило мне несчастного бывшего мэра Тишки. Помимо своей пышности, жабо еще имело удивительно хороший бонус физической защиты, неплохо защищало от удушения и позволяло продержаться под водой без дыхания аж четыре минуты. И я понятия не имею как оно это делало и почему оно называлось «Жабо Анура».
— Западня-я-я — добавил эльф и опять вернулся к игре в гляделки со скучающей Затти, что предпочитала наблюдать молча, не упуская ни одной мелочи. Ее лицо выражало глубокую скуку, но вот глаза… глаза пылали радостным любопытством.
Что ж — ее можно понять. Мы тут как заезжий квинтет клоунов. Свежая струя в этом тихом полумертвом омуте. Мы как…
— Вы как те музыканты из веселой легенды! — выпалила вдруг девушка и весело рассмеялась — Точь в точь! Ну а я как сбежавшая принцесса!
— Че-че? — Бом повернулся к Затти — Кто мы?
— Ну как… та история про приехавшую в королевство пятерку веселых музыкантов! Мне ее кто-то рассказывал — я ведь помню! Они еще постоянно пели… Песня про то что они приехали к нам всего на час…
— Оппа — я удивленно моргнул.
Не знаю как насчет легенд, но я знаю историю про пятерку веселых музыкантов, что приехали в сонное королевство, провели пару концертов и увели красавицу принцессу от консервативного папаши короля. И да они все время пели…
Почесав в затылке, я предположил:
— Там у них был кот, осел, петух, пес и…
— Трубадур! — Затти радостно ткнула пальцем в Орбита — Точь в точь похож!
— Точь в точь… — кивнул я — Ну да… Орбит ведь тоже высокий широкоплечий красивый блондин в красной рубахе…
— Да!
— Ага…
— А ты…
— Пес! — поспешил я — Пусть я буду псом! А Бом — осел!
— Да вы о чем? — Бом все еще не понимал — Ну да — я ишак и горжусь этим.
— Я кот! — сориентировался Храбр — Коты умные и хитрые.
Молча оглядевший нас Док снова отвернулся и ожесточенно заскреб себя по пузу, соскребая грязь.
— Может споете? — предложила Затти — Чтобы веселее было…
— Свитки — напомнил я и мы дружно повернулись к свиткам… которых оказалось три, а не два. На одном была красная ленточка с белой надписью. Нагнувшись, я прочитал:
— Вместо благословения Гравитала. Похоже этот свиток нам от…
— От дядюшки Акмэра — кивнула девушка — Он ведь справедливым быть старается. Раз предложил бесполезную находку — то надо исправиться…
— Это действительно честно — ответил я, разворачивая первый свиток — Рецепт! Лапти ходока!
Первый свиток ушел к эльфу.
— Рецепт! Шляпа ходока!
И снова к эльфу — раз уж он набивает навык «лозоплетения» и уже достиг в нем второго уровня.
— И наконец подарок от Акмэра Справедливого, да продлятся дни его… Ого… — я невольно запнулся.
— Ну? — не выдержал Бом — Че там? Ого!
Справившись с эмоциями, я прочитал вслух:
— Свиток разового вызова странствующего торговца Другса Пэмга.
— Обалдеть! — выдохнул Храбр — Вызываем! Прямо щас!
— Нет уж! — отрезал я — Сначала лезем обратно в грязь, валим побольше чертовых черепах, выясняем кто там сигнал СОС посылает, а потом уже призываем торговца! Все по порядку.
Затти присвистнула и презрительно скривилась:
— Какой же ты скучный…
— Может и скучный — я развел руками — И пофиг.
— А мне чего-нибудь там купите? — промурлыкала девушка.
Улыбающийся Орбит часто и мелко закивал. Застонавший Бом покачал головой и двинулся к костерку:
— Мяском бы перекусить перед битвой, босс.
— Ща свежего поджарю — ответил я, вытаскивая сырой бифштекс из кармана — Тебе какую прожарку? Вэлл хруст?
Полуорк оскалил клыки:
— Мне с кровью!
— Пятерка веселых музыкантов — пробормотал я, шлепая мясо на зашипевший камень — Надо же… а ведь в точку… — оглядев грязных и непонятно во что одетых соратников, я сокрушенно вздохнул и добавил — Хотя больше похоже на клуб бродячих алкоголиков…
**
Тварь ждала нас. И дождалась.
Мы же в свою очередь думали, что атака будет внезапной, безжалостной и сокрушительной.
По мере наших скудных сейчас сил и возможностей мы приготовились как могли, не забыв предварительно все обсудить и грамотно рассредоточившись — учитывая размеры этих черепах, одним своим падением одна такая могла расплющить целый зазевавшийся отряд.
Красться мы не пытались — куда там!
Нет, мы, конечно, попробовали. Расправившись с парочкой длинноногих уродцев, оказавшись почти на месте, погасив факелы мы двинулись на редкие вспышки, переговариваясь с помощью внутреннего чата. Но сначала сдох чат — первый и порой главный признак того, что надвигается каюк в виде босса. А затем тьма как бы сгустилась, хотя и без того была кромешной и, лично я, шагая по холодному и липкому месиву, почувствовал себя идущим по вываленному гнилому языку мертвого великана, о чем не замедлил уведомить спутников. Не одному же мне мурашки ощущать… Стоило им это услышать, как они тут же почувствовали то же самое, а Док странным визгливым голосом потребовал зажечь хотя бы один факел — и он готов нести его прямо как олимпиец, что вызывает вражеский огонь на себя. Факел мы ему не дали — еще не хватало единственного мага целителя подсвечивать. Факел понес Бом… Он и выглядит как олимпийский атлет тяжеловес — в обоих мирах. Так что все законно… а мы за ним спрятались, чуть вытянувшись и по-прежнему держа дистанцию.
