Яне Масле шептались в проголоса и шептались ещё… о чём-то властном.
«Стих власти?» — подумал Кария.
Кария прислушался, нагнувшись над столиком, чтобы забрать грязную посуду.
— Сегодня его последний срок, а он так ничего и не нашёл. — полушёпотом вещала дама.
— До полуночи есть время. — ответила ей девушка в синем платье.
— Всего полчаса. От этого ничего не изменится. Он лишь тратит наше время. Если бы это дело поручили мне, я бы давно уже нашла пятую строку.
— Но оно не твоё. — к столику вальяжно приблизился Ян Масл.
Дама осеклась и смолкла.
— Не советую тратить слова понапрасну. Побереги их для оваций, Градильера. Здравствуй, Джаклин. — слегка склонил голову в знак приветствия Ян соседке по столику.
— А ты чего встал? Ну-ка пошёл к себе на кухню! — вдруг рассердилась дама.
Кария ожил, вдруг поняв, что застыл на месте. Он ничуть не обиделся. Привык, что первое чувство, которое к нему испытывают — это ненависть.
— Прошу прощения. — поклонился Кария и пошёл прочь.
Ян проводил его изучающим взглядом с лёгким намёком на улыбку.
***
Весь вечер Кария обслуживал Высших, таская блюда на подносе да разносил бокалы с шампанским по залу.
Внезапно он понял, что ошибся. Не следовало приходить на вечер, здесь ведь полно Высших чинов! Они напоминали о Джессе и о том, кто обрёк его на смерть. На душе заскребли кошки. Но ведь он сюда не вызывался, сам Ян Масл отобрал персонал! Не мог же он перечить чуть ли не своему отцу! Ян Масл приютил его, несмотря на гонения других и всегда был рядом, помогал. Он единственный, кто всегда добр к Карии. Правда ещё был Джесс. Был…
Не выдержав, Кария залпом осушил бокальчик шампанского.
— Какой-то мерзкий вкус. — скривился Кария.
А потом ещё один его заставил выпить тренер.
— Пей до дна! — скомандовал физрук, и помог Карии допить всю жидкость одним движением руки. Парень поперхнулся после того, как тренер поднял ножку бокала парню чуть ли не до носа.
— Пожалуй, мне на сегодня хватит. — сказал Кария, поставив бокал на поднос проходящему мимо собрату по работе. Тот с удивлением уставился на него.
— Пить на работе нельзя!
— Мне можно. Тем более сегодня. — резко выдал Кария.
— Почему именного сегодня? — робко поинтересовался тот.
— Потому что эта неделя чуть меня не убила. Да и денёк паршивый. — сказал Кария, после чего поспешил затеряться между столиками.
Он и не заметил ехидную улыбочку тренера, брошенную ему вслед. Она промелькнула на секунду, после чего тот снова стал угрюмым, скрыв свою причастность к финальному выступлению.
Торжество подходило к концу. Почти полночь. Кария задрал голову в потолок и уставился на полный диск луны. Надо же, он и не заметил, как уже наступило второе полнолуние. Казалось, ещё недавно в небе был серп. Луна полнела на глазах с каким-то нездоровым оттенком. Побледнела ещё, что ли? Хотя куда ещё белее.
Кария облегчённо вздохнул. Теперь полнолуние его не страшит, он переступил порог совершеннолетия.
Внезапно на пустую сцену взобрался Ян Масл и заговорил каким-то странным, чересчур довольным тембром. Это совсем на него не похоже.
— Все вы знаете, что сегодня мифическая ночь. Отчасти потому что…
Дальше пошла история Аркса, благодарности за то, что пришли и, конечно же, поздравления. Масл сначала ласкал слух своими сладкими речами тонких, а затем вдруг переключился на персонал.
— Но это ещё не всё. Вот мы и подошли к вишенке нашего вечера. Друзья, давайте поздравим тех, кто провёл этот вечер с нами и сделал его чуточку комфортнее. Я хочу позвать на сцену наших скрытных друзей — официантов! Будьте так любезны, поднимайтесь! — вещал он.
Все зрители отвлеклись от блюд и светских бесед и подняли глаза. У Карии появилось нехорошее предчувствие. Финал вечера не сулил ничего хорошего.
Но какой отличный отвлекающий манёвр! Сейчас, пока толпа официантов снуёт по залу к сцене, он с лёгкостью исчезнет с надоевшего мероприятия! Через кухню да на улицу, прогуляться по кусочку Северного леса и айда в кроватку, забыться глубоким сном. Хотя бы там его никто не достанет, особенно надоедливые охотники с тонкими! Такой был план. Кария направился на кухню, по пути умело лавирую между столиками и радостными лицами официантов под масками, бредущих на сцену.
— Ты куда это собрался? Вам сейчас дают минуту славы, тебе стоит туда пойти. — внезапно в двери вырос никто иной как тренер. И чего он прицепился?
Физрук умело маскировал лицо, пряча странную усмешку под угрюмостью, но глаза никогда не врут. Кария подметил, какая у него нетерпёжка. Так и рвался поскорее вытащить его на сцену!
— Мне нужно в уборную. — соврал Кария.
— Это подождёт. — сказал тренер и скрестил руки на груди.
— Подождёт то, что я хочу в туалет? Я вам так скажу: вы мне знатно надоели. Пусть вы терпите меня, потому что я лучший в спорте, выступаю на соревнования и занимаю вам первые места, а я терплю вас, потому что выбора у меня нет, но если вы встанете на моём пути, я легко вас подвину. На руках-то кто победил?
Армрестлинг с тренером-драгонником выиграл Кария, после чего тренер полгода был как шёлковый, ходил весь в депрессии. Не орал и не ругался на ребят. Никто не понимал, что происходит с их учителем. Зато Кария прекрасно знал, что силач, думающий, что он непобедим, отходит от мысли, что это не так. Целых полгода отходил. Теперь он Карию на дух не переносит.
— А ну пошёл отсюда! — не выдержал такой наглости физрук. И Кария пошёл… прямиком на кухню. Учитель с силой схватил его за руку. — Не туда! На сцену! Развернись и иди за всеми, иначе я позову охрану, а ты знаешь, что у других драгонников разговоры с нахалами не такие любезные, как у меня.
— То-то я смотрю, вы прямо рассыпаетесь в любезностях. Я тоже драгонник и посильнее вас буду. — сказал Кария, и на долю секунды почувствовал себя слабым. Таким слабым, что чуть не свалился на пол к ногам тренера.
Тренер сделал знак драгонникам, всё ещё крепко держа ученика за руку. Кария с лёгкостью скинул руку учителя и, видя, что тот уже готовится на него прыгнуть, сказал:
— Ладно, я понял! Но помните, это на вашей совести!
Кария нехотя поплёлся на сцену, бормоча по нос, насколько ему надоело общество аристократов. Ничего, он уйдёт из университета Аркса и после этого глупого поздравления.
Официанты выстроились в ряд — серые рубашечки и тёмные брюки в одной линии. Кария ростом опережал любого из ряда, поэтому
