почти возможным – пережить турнир и снять проклятия до его окончания.
Но когда разбитые двери бального зала захлопнулись, а крики стихли, Айсла задумалась о том, продержится ли остров до конца этих ста дней.
После бала остров остался расколот во многих смыслах. Часть замка лежала в руинах. Улицы агоры пустовали, по ним лишь со свистом носился ветер. Окна лавок закрылись ставнями, по ночам их двери не распахивались. Люди боялись покидать жилища, не говоря уже об островах. Перешептывались, что трагедия на балу – дело рук Грима, ведь несколько недель назад он продемонстрировал ровно то же самое. Правда, теперь это была не иллюзия.
На главном острове остались только призраки да правители.
Они больше не притворялись. Клео бросила попытки сотрудничать с Селестой и перебралась на свой остров, нарушив традицию. Оро, что для него нехарактерно, отложил вылазку на несколько дней, вынужденный разбираться с разрушениями и удерживать дворян от восстания. Обстановка еще никогда не была такой напряженной.
Все прекрасно знали, что турнир длится строго определенный срок. Ровно сотню дней.
А теперь условия будто изменились.
– Расскажи мне еще о Сердце, – попросила Айсла на пятьдесят третий день.
В ночи эхом разнесся визг – такой громкий, что под ее руками задрожала деревяшка. Айсла глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и ухватилась покрепче, упрямо игнорируя зов сирены в голове, который так и подбивал посмотреть на землю в тридцати метрах внизу.
Оро замер на мгновение, чего-то ожидая. Его взгляд взметнулся к небу, а рука потянулась к следующей перекладине в переплетении, по которому они взбирались. Видимо, направлялись туда, куда Оро не мог лететь, предположила Айсла. Она не стала спрашивать почему.
У Айслы накопилось множество вопросов. А значит, необходимо быть избирательной.
Прошла еще секунда без ответа, и Айсле захотелось сдернуть Оро за ногу. Но он все же заговорил:
– Сердце было сделано во время создания острова, и оно содержит чистую, концентрированную энергию его творца.
– И кто же это?
– Хорус Рей.
– А Кронан Малвер?
Оро застыл, так и не дотянувшись до перекладины, мышцы его спины напряглись. Медленно, очень медленно он посмотрел на Айслу сверху вниз.
Она уставилась в ответ, слегка приподняв брови. У Оро будто не было сил взирать на нее дальше. На балу погибли более двух дюжин дворян, и короля тяготила каждая утраченная жизнь. Айсла видела это по его твердо сжатым губам, по напряженной линии плеч.
– Грим рассказал? – наконец произнес Оро.
– Да. Он куда более откровенный, нежели другие правители, – язвительно заметила Айсла. Отчасти ей хотелось, чтобы Оро на нее смотрел. Делал что угодно, лишь бы не выглядел таким опустошенным.
Он так и не взялся за следующее звено. Айсла с ним поравнялась.
– Больше Грим ничего не поведал? – уточнил Оро.
Айсла покачала головой.
Оро нахмурился.
– Не такой уж откровенный, как ты думаешь, – заключил он и поднялся выше.
– О чем ты?
Оро промолчал.
– Эй.
Он глянул на нее сверху вниз.
– Спроси Грима. Он же самый откровенный.
Айсла уже было распахнула рот для ответа, как сквозь решетку просунулась чья-то рука и втащила ее внутрь.
Кто-то волок Айслу в бесконечный деревянный лабиринт. Нападавшего она не видела, лунный свет остался далеко позади. Айсла потянулась за кинжалом, который заткнула за пояс, но еще одна рука сцепила ей кисти. Запястья ощутимо обожгло веревкой.
Еще через мгновение Айсла оказалась на коленях в полной темноте.
Снова в ловушке, но теперь намеренно. Айсла сама предложила выступить в роли приманки. Оро согласился: после катастрофического бала он явно был готов на больший риск.
И план сработал.
Вспыхнул свет, озаряя все вокруг – стены из пчелиных сот. По ним, должно быть, они с Оро и взбирались с внешней стороны.
Оро.
Айсла безошибочно различила вихрь его плаща, когда он к ней шагнул. Оро не был связан, он просто встал рядом, глядя на нее сверху вниз.
– Освободите ее, – строго произнес король.
Айсла огляделась, чтобы понять, к кому он обратился. Тогда-то и она увидела существ в просветах улья. Их были десятки.
С прозрачными крыльями, безвольно свисающими по бокам. С голубой кожей, словно кто-то ткнул кисточкой в небо, чтобы получить нужный цвет. Со слишком большими глазами, слишком длинными конечностями.
Ни один не шелохнулся.
Оро оскалил зубы.
– Вы что, не услышали?
Спереди, из глубин улья, донеслись шаги. Из тени выступил мужчина ростом с Оро. Такой же голубокожий, но его крылья, большие, чем у остальных, торчали вверх, возвышаясь над мускулистыми плечами. Его волосы были такими же темными, как у Грима.
– О нет, король, они услышали. Однако не решаются внимать правителю, который их покинул. – Он склонил голову в сторону Оро. – Уверен, ты понимаешь.
Оро шагнул вперед, но прямо из воздуха возник меч – и прижался к его горлу. Крылатый поднял руку, удерживая клинок на месте.
Оро дернул пальцем, и меч прижался плотнее – по шее скатилась капелька крови.
Крылатый цокнул языком.
– Шелохнешься, король, и мы увидим, так ли быстро ты умрешь, как все мы.
Айсла должна была что-то придумать, сделать. Потянуть время, пока в голову не придет план получше.
– И лишь бы его убить, вы разрушите целый остров?
Мужчина медленно повернулся, будто только что ее заметил. Айсла ожидала, что тут-то и к ее горлу приставят клинок. Оро предупреждал, что дикую попытаются убить. Что крылатый, как и другие древние создания, ненавидит ей подобных.
Однако тот лишь довольно ухмыльнулся.
– Остров и так уже на пути к разрушению, – промурлыкал крылатый. – И это будет подарком… мы все достаточно настрадались, дикая.
Он вновь повернулся к Оро, веселясь.
– Думал, что смог бы ее от меня скрыть? – улыбнулся крылатый, и Айсла увидела у него во рту слишком уж много зубов, растущих плотным частоколом. – На других, может, и сработало бы… но на мне? – Он рассмеялся. – Или решил, мол, ее достаточно, чтобы убедить меня с тобой сотрудничать? Ты и правда настолько загнан в угол, король, что просишь о помощи меня? Глупец.
Крылатый повернулся к остальным. Их волосы были голубыми, не темными, а сами они казались бледными. Болезненными. То, как свисали их крылья, наводило на мысль, что они не работают. Стало ли тому причиной проклятие небесных? Затронуло ли оно и этих существ тоже?
– Что скажете? – громко обратился к ним крылатый, лидер, что взывает к своему народу. – Готовы ли мы зажить свободно от острова? Посмотреть, как будет на той стороне?
Он сжал кулак.
И меч полоснул Оро по горлу.
Айсла охнула. Клинок не вгрызся глубоко. Но кровь хлынула, пачкая рубаху. Нужно перенести его к воде, чтобы он залечил порез, пока не истек слишком сильно.
Несмотря на рану, король не изменился в лице. Даже не поморщился.
От замысла нужно отказаться. Оро был прав…
За те пару мгновений, что крылатый говорил со своим народом, Айсла достала кинжал. Еще несколько секунд ушло на то, чтобы перерезать веревку. Металл в пальцах отдавал прохладой.
А потом ее рука взметнулась.
Кинжал полетел точно в яблочко – прямо в сердце крылатому. Быстро, как стрела, сверкнув на свету.
За пару сантиметров до цели острие замерло.
Айсла застыла, готовая к тому, что крылатый метнет его теперь уже ей в грудь.
Но не он заставил кинжал остановиться. Глаза крылатого были широко распахнуты, он выглядел таким же потрясенным, как и все остальные, увидев острие, направленное ему в сердце.
И не только его. Меч, который парил у горла Оро, теперь оказался приставлен к шее крылатого.
Это король остановил кинжал Айслы.
Все вокруг замерли. Не по своей воле, но по велению Оро. Его ноздри затрепетали.
– Может, это ты глупец, раз поверил, что способен обездвижить дикую куском веревки.
Он шагнул вперед. Рана все еще мерно сочилась кровью, но Оро не потянулся ее стереть. Он язвительно ухмыльнулся.
– Да, она понимала, что возбудит у тебя достаточно любопытства и мы попадем в улей. И я понимал, что гордость достаточно затмит тебе разум, чтобы ты поверил,
