будто так легко сумел захватить нас в плен. – Оро добрался до платформы, на которой стоял крылатый, и голос короля почти превратился в рычание. – А теперь говори, где найти Сердце острова.
Крылатый помолчал мгновение. Затем улыбнулся.
– Как же я люблю сюрпризы… а она, – он с любопытством взглянул на Айслу, – определенно ими полна. Больше, чем ты думаешь…
Айсла оцепенела. В резкости его голоса она слышала – он знал. Откуда-то знал, что Айсла – правительница диких, рожденная без сил. Она собралась с духом, ожидая, что он именно это и скажет. Ожидая, как Оро поступит с новым знанием. Но крылатый лишь рассмеялся.
– Любопытно, дикая, очень любопытно. Рожденная таким странным образом.
Он повернулся к Оро, продолжая весело улыбаться. Будто не перерезал горло правителю Лайтларка.
– И что же ты мне предложишь, король?
Кинжал приблизился к его сердцу.
– Предложу шанс сохранить улей и народ.
Крылатый не дрогнул.
– Я хочу дикую.
Прежде чем Айсла успела шелохнуться, рука Оро оказалась у горла крылатого. Объятая пламенем.
Огни заплясали в глазах крылатого, когда он спокойно произнес:
– Я хочу, чтобы дикая меня навестила. Когда все закончится. – Крылатый глянул на Айслу. – Она явится добровольно, уверяю.
Айсла шагнула вперед, не давая возможности Оро сделать что-либо еще.
– Договорились, – ответила она. Оро был слишком бледен. Он нуждался в срочном исцелении. Айсла вздохнула, изображая скуку. – А теперь скажи, где найти Сердце. Мне все-таки хотелось бы сегодня хоть немного поспать.
Улыбка крылатого стала шире.
– Что ж, хорошо. Всякий раз Сердце расцветает в новом месте. Я его видел. Не знаю, где оно сейчас… но кажется, Сердце всегда выбирает то, где тьма встречается со светом.
Айсла понятия не имела, что это значит. Однако Оро выдернул из воздуха кинжал и крепко стиснул рукоять, повернувшись спиной к крылатому и его народу. Ворчливо хмыкнул, проходя мимо Айслы, тем самым подавая ей знак идти следом.
Они миновали лабиринт улья и добрались до внешней стены, где Оро вернул Айсле оружие. Она начала было спускаться, но король, споткнувшись, вывалился в отверстие и схватился за нее, прежде чем рухнуть. Какое-то время он парил, дыша чуть чаще обычного. Его кровь запачкала Айсле щеку, волосы.
– План, – прохрипел Оро. – У нас есть план.
– Оро, – позвала она, пока они полулетели-полупадали в считаных сантиметрах от деревьев, стараясь не выдать панику. – Оро!
Король взглянул на нее – и его глаза были красными. Спал ли он вообще? Веки на мгновение закрылись.
И Оро с Айслой полетели вниз.
Они врезались в деревья, и Айсла закричала. Руки Оро сжались крепче, воздух затрепетал, раскололся, вокруг них возникло что-то вроде щита. Трещали, ломаясь, ветки, ревел в ушах ветер, они с Оро кубарем летели вниз…
Айсла с глухим стуком ударилась о землю. Даже несмотря на то, что щит остановил падение, дыхание все равно вышибло из легких. Она ахнула, впиваясь пальцами в землю, и под ними захрустела листва. Перед глазами плясали звезды, переплетаясь с настоящими на небе, и всех их угрожала поглотить темнота.
Айсла заставила себя подняться, хотя все кости тут же заныли. Оро распростерся неподалеку. Рядом с его шеей собралась лужица крови. Порез казался неглубоким, но Оро явно истек слишком сильно, раз так ослабел.
Вода… ему нужна вода. Тогда он исцелится с помощью сил лунианца. Айсла заставила себя застыть. Прислушаться.
Ее дыхание вырывалось слишком громко, и она его задержала. Легкие запульсировали болью, голова пошла кругом, но Айсла наконец различила нужный звук. Журчание ручья.
Но не поблизости. Она схватила Оро за руку.
– Вставай.
Он не шелохнулся. Кровь, правда, все еще текла – хороший знак.
– Вставай!
Ноль реакции.
Айсла что было сил влепила ему пощечину.
Его глаза наконец открылись. И тут же начали закрываться.
– Я не могу тебя отнести, – проговорила Айсла. – В процессе придется участвовать.
Медленно, с ее помощью Оро поднялся.
– Ты можешь призвать воду к себе? – спросила Айсла, но он будто не услышал.
И она, как могла, поволокла его, словно валун, на звук. Оро был слишком тяжел. Ей хотелось остановиться. Рухнуть на землю.
Но если Оро скончается…
Погибнет весь Лайтларк.
Айсла нуждалась в его Сердце так же сильно, как сам король.
Он должен выжить.
Айсла шла, пока мышцы не налились огнем, пока дыхание не стало горячим. Пока кожа Оро не начала остывать – жар небесного умирал.
Когда колени уже были готовы вот-вот подогнуться, земля под ногами стала зыбче. И спереди доносился рев стремительного ручья.
От облегчения ноги чуть не подкосились. Из последних сил Айсла толкнула Оро в воду. Он на мгновение замер – и упал, неподвижный.
Айсла беспокоилась, что уже слишком поздно. Но вода будто бы его признала. Слабо засветилась, принялась за дело. Оро начал было тонуть, но Айсла удержала его голову над поверхностью. Крепко обхватив за плечи, уложила затылком себе на колени, в то время как остальное его тело погрузилось в поток.
Рукава Оро были закатаны. Серовато-голубое пятно, которое он показывал, растеклось дальше. Сильно. Теперь оно покрывало всю левую руку до самой кисти. Не потому ли порез так быстро его ослабил? Не потому ли во время бала зал раскололся надвое?
Айсла долго сидела так, в холодном ручье, вцепившись в Оро. Она ждала, что остров начнет рушиться, как это случилось на балу. Что деревья упадут одно за другим. Что Оро перестанет дышать.
Всю ночь вода усердно работала. Медленно, очень медленно порез на шее срастался, новая кожа сменяла разорванные лоскутки. Кровь, покрывавшая Айслу, высохла. Стянула коркой щеку, пропитала запахом волосы, но Айсла не осмеливалась ее смыть. Она просто продолжала держать Оро.
И ждать.
Должно быть, она задремала, поскольку ее голова стукнулась о плечо. Айсла выпрямилась, и грудь вдруг сковало страхом. Неужели отпустила?!
Нет. Вот же он. Айсла не выпустила Оро из рук. Его рана почти зажила.
Однако глаза короля по-прежнему оставались закрытыми.
Сквозь деревья начал пробиваться лучик света – росистые, медовые краски дня. Первой мыслью Айслы было, что это хорошо. Может, жара пойдет Оро на пользу, может, из нее он почерпнет сил…
Айслу пронзило ужасом.
Проклятие!
Оро нужно переместить в укрытие. Если его не убил меч, то солнце уж точно справится. И от этого вода не исцелит.
– Оро, – позвала Айсла, встряхивая его.
Он не шелохнулся.
– Оро! – заорала она ему на ухо. – Солнце встает! Надо уходить!
Он не открыл глаз.
Свет уже почти их настиг. Он лениво вычерчивал лес линиями, выглядывая из-за деревьев. День почти наступил.
Оро погибнет. Вспыхнет прямо на ее глазах пламенем, как тот ребенок много лет назад, что сгорел дотла, в королевстве солярианцев, и она, беспомощная…
Нет.
Не беспомощная.
Она заметила отверстие в горе неподалеку. Пещеру.
Айсла не знала, успеют ли они туда добраться, прежде чем король превратится в горящий факел. Она понятия не имела, как его дотащить.
Но подхватила Оро под мышки и потянула.
Когда король наконец открыл глаза, уже стоял полдень. Айсла, свернувшись калачиком в углу, наблюдала. Все еще покрытая его кровью.
– Ты меня спасла, – произнес Оро, хмурясь.
Услышав такие слова из его уст, Айсла поняла всю их абсурдность. Оро – самый могущественный во всех королевствах… и его спасла она – правительница, лишенная сил.
Возможно, она не настолько уж бессильна, как думала.
– Я не так слаба, как ты считаешь, – посмотрела Айсла на Оро.
Тот не взглянул в ответ.
– Я никогда не считал тебя слабой.
Айсла удивленно заморгала. Он явно несерьезно.
– Ну, теперь мы, видимо, квиты. – Тот день на балконе казался невероятно далеким.
– Видимо. – Оро обвел пещеру взглядом.
Они находились у самого входа, где совсем рядом снаружи лился маслянистый свет. Золотые лучи чуть не прожгли Оро насквозь. Айсла в последние мгновения успела оттащить
