— Я провожу, — покорно согласился Дахху.
* * *
Всю дорогу до Мшистого квартала — опять в кэбе — друг витиевато и многословно извинялся за то, что не рассказал о своих задумках и правде о падении Срединного государства раньше, что впустил в пещеру Анте Давьера впереди себя (что стало причиной нашего боя) и так далее.
Я слушала вполуха, почти засыпая — на сей раз нормально, по-настоящему.
— Я думаю, мы быстро разберемся с Пустотой, — под конец оптимистично заявил Дахху.
— Надеюсь, — буркнула я.
— Ой, ты что, спишь?
Мы уже стояли на крыльца коттеджа. Я вяло уткнулась носом в собственную дверь, расплющив его о теплое дерево, совершенно не в силах лезть в непойми какой карман летяги и искать там ключи.
— Ладно, — забеспокоился Дахху. — Ладно. Потом расскажу, там еще куча интересных подробностей. Сейчас тебе надо выспаться.
Он помог мне попасть домой. Когда я безвольно рухнула на тапчан в библиотеке, не доходя до спальни, Дахху заботливо накрыл меня одеялом (совсем как Авена в 1033 году — Теннета…), и, выключив свет, на цыпочках удалился.
Я уснула, переполненная информацией.
Придется ее потом долго перебирать и утрамбовывать. Ох. Будто вернулась в школьные годы чудесные и готовлюсь к экзамену.
Но сейчас ни одна загадка, ни одна опасность мира не интересовала меня больше, чем возможность ненадолго отключить утомленное сознание…
ГЛАВА 19. Ручной Ходящий
В сладком сонном небытии было так хорошо, что, когда чья-то рука взъерошила мне волосы, я даже не пошевельнулась. Наоборот, замерла, как испуганный зверек.
Пусть думают, я не почувствовала. Пусть думают, сплю крепко, как моряк после полугода качки. Пусть думают, что умерла — лишь бы не трогали. Еще пять минут, пожалуйста!
— Да-а-а… — ехидный мужской голос подпустил в это короткое словечко максимум сарказма. — Я решил, случилось что-то по-настоящему плохое. Но нет — ты просто дрыхнешь без задних ног. Обидно даже.
Тапчан, на котором я спала, потревоженно скрипнул, когда сидевший на нем (оказывается!) человек встал. Голос стал удаляться по мере того, как его обладатель отходил к окну:
— Я понимаю, девушки часто опаздывают. Но до сих пор мне казалось, что это касается только свиданий. А у нас был строго деловой завтрак: ты проиграла мне пирог, пообещала выплату долга. И подло не явилась. Как на это реагировать? Требовать проценты?
Я, наконец, продрала глаза.
Голова сразу жутко заболела — видимо, последствия долгих глюков под авторством бокки-с-фонарями. На душе было пакостно. Мозги еле скрежетали. Чей-то тоненький писк в мозгу завел любимую волынку: «Я устала, я ничего не хочу, думать не хочу, говорить не хочу, дайте полежать, отстаньте от меня немедленно!». Надо отметить, что с годами писк становился громче, но пока что я побеждала в наших единоборствах.
У панорамного окна комнаты стоял Полынь.
Куратор заложил руки за спину и внимательно оглядывал сад. Если он надеялся таким образом потешить взор красотой — зря! Сколько себя помню, в царящей за окном пародии на садово-парковое искусство не было ничего выдающегося. Розовые клумбы, еще розовые клумбы, несколько жасминовых кустов-переростков и густые заросли сирени. Густые не по задумке, а, скорее, вопреки оной: просто садовник был слишком ленив, чтобы вовремя их подрезать. А — я слишком стеснительна, чтобы указывать ему на недостатки в работе.
— Ты что тут делаешь? — возмутилась я, созерцая спину Ловчего. Даже сзади шелковая хламида куратора снизу доверху была увешана крысиными черепками и лазоревыми амулетами удачи.
— К тебе пришел! — Полынь повернулся и швырнул в меня бумажным пакетом. — А у тебя открыто.
Спросонок я не успела среагировать на бросок: руки запутались в одеяле, ибо Дахху очень качественно меня накрыл. Упаковал даже. Чуть ли не мумией сделал. Лучше б Смеющийся приложил такое усердию к запиранию двери…
Подлый пакет прилетел мне прямо в лицо. Тяжелый, зараза! Я охнула, Полынь ахнул и начал бурно извиняться.
Я с опаской покосилась на куратора: не дай небо, еще чего вслед швырнет. Но тот, пристыженный, только сиротливо забился в угол между стеллажами древнетилирийской поэзии и новокнасской драматургии (да, в моей домашней библиотеке найдется и не такое! Например, роль подставки для самого большого аквариума с осомой играет средневековый томик иджикаянских анекдотов. Юмор у южного народа специфичен, поэтому мы с Кадией и Дахху, бывало, проводили за томиков целые ночи в попытках разгадать суть комического…).
— Ты ведь в курсе, что покушение на убийство тоже карается законом? — проворчала я, наклоняясь за упавшим на ковер пакетом. — Что это? — подарочек безмятежно благоухал яичными белками, сахаром и печеными грушами.
— Твой долг. Я ждал тебя в этой пепловой «Стрекозиной кузине» с десяти утра, — Полынь обвинительно сложил руки на груди. — Так и не понял вчера, во сколько именно мы договорились. Час сидел. Полтора сидел. Прислал несколько ташени… — он рассеянно скользнул взглядом по сизым отпечаткам краски, размазанным по оконному стеклу. Видать, сами птички, разбитые, валялись где-то на газоне. — Потом приехал сюда. Вместе с пирогом, чтобы не оказалось, что мои «стрекозиные» посиделки прошли зря. А ты тут сопишь в обе дырки, как ни в чем не бывало. Что за дела?
Я виновато покосилась на настенные часы. Те мирно тикали: «да, да, да, да» — будто подверждали рассказ Ловчего. Короткая стрелка застыла на цифре двенадцать.
Увидев это, я подскочила, как ужаленная. В два прыжка настигла замершего Полынь и безапелляционно схватила его за правую руку.
— Санация! — хрипло воскликнула я, самой себе напомнив какую-то припадочную пифию из Рокочущих рядов. — Что? Как? ВСЁ?! — и я начала в волнении сдирать с предплечья куратора броню из кожаных браслетов.
Под ними все было, как прежде. То есть скопище дурацких татуировок — наколок обыкновенных: феи, кентавры, розы и шестеренки. А под ними — едва просвечивающая багровая Глазница.
Полынь с интересом наблюдал за моим на него нападением.
— Почему она на месте? — я обвинительно потрясла рукой Ловчего. Зазвенели колокольчики.
Полынь издевательски поднял бровь:
— А почему бы ей там не быть? Но, если ты про мою руку в целом, то еще немного усилий — и оторвешь.
Я отцепилась. Нахмурилась. Поплелась обратно к диванчику.
— Не понимаю, — пожаловалась я Полыни и с ногами забралась на тапчан, где начала активно вить вокруг себя гнездо из одеяла. — Тебя же вызвали на санацию — очистку от магических татуировок — сегодня в полдень. Знаю, я не должна была читать ту записку, но прочитала. И что? Как получилось, что Глазница при тебе? Или они имели ввиду не ее…
Я судорожно вздохнула и снова спрыгнула на пол.
Наученный горьким опытом Полынь резво шмыгнул за книжный стеллаж. Да еще и левую руку за спину спрятал — на всякий случай.
— Эй, эй, полегче! — он остудил мой пыл, задрав рукав хламиды и сквозь ряды полок показав татуировку Ловчего. Целехонькую. Все такую же волшебную, все так же мерцающую.
— Тогда что они удалили? — я не собиралась сдаваться, хищно обходя стеллаж по кругу.
Полынь всерьез забеспокоился. Утренняя охота, в которой он был на роли жертвы, явно не входила в его планы. Куратор отступил еще на шажок и миролюбиво предложил:
— Давай ты перестанешь вынуждать меня к стриптизу, и я все расскажу.
— Хорошо, — неохотно согласилась я.
Ловчий покосился на помятый пакет с пирогом. Тот источал призывные ароматы с дивана.
— И давай его съедим. Раз уж в «Кузине» не вышло, то хотя бы у тебя. Все-таки мой выигрыш, хотя я и не помню, за что.
— Все бы так покорно себе выигрыши выплачивали! — одобрительно фыркнула я, подцепила пакет и почапала в сторону кухни.
* * *
Полыни пришлось еще немного подождать меня. Будем надеяться, на фоне одинокого дозора в кондитерской это десятиминутное томление оказалось вполне терпимым.
