— Стойте! — велел он им.
Маг вглядывался в него, но не мог различить деталей. Такой же свирфнеблин, как и все остальные: пятнистая серая кожа, лысая голова, немного выше половины роста К'арлайнда и в одежде под цвет камня. Почему он остановил нападение?
— Флиндерспелд, это ты?
Свирфнеблин разом перестал вибрировать, сделавшись видимым. Это был не Флиндерспелд. Этот был более широколобый, одно ухо как-то странно загнуто, и на руках намного больше пятен, чем у бывшего раба К'арлайнда. Глубинный гном взглянул на двух своих спутников и что-то сказал на своем языке. Они кивнули и заметно расслабились.
— Мой не Флиндерспелд, — сказал гном К'арлайнду на пиджине — смешанном языке, общем для всех рас Подземья.
— Кто же ты?
— Моя звать Дурф.
— Откуда ты знаешь Флиндерспелда?
— Делать бизнес с он.
— Драгоценные камни? — предположил К'арлайнд.
Должно быть обосновавшись в Серебристой Луне, Флиндерспелд снова занялся ювелирным бизнесом. Не ему ли, подумал маг, предназначался камень, от которого усохли его руки? Он покачал головой, до конца еще не веря в такую совершенно невероятную встречу. Это заставляло задуматься, уж не присматривает ли за ним и в самом деле Эйлистри. А может, она следит за своими жрицами, предположил он, глянув на Лелиану. В любом случае К'арлайнд был признателен богине за ее милость. Он пожал плечами и кивнул на свои неподвижные руки:
— Ты можешь исцелить их?
— Нет, — в свою очередь пожал плечами Дурф. — Может, жрица смочь, если проснуться. Но она очень зол твоя, что твоя ослепить ее, мой думать.
Второй свирфнеблин рассмеялся.
К'арлайнд выругался про себя, сообразив, что это Лелиана сдернула его вниз, когда он левитировал. Еще он присовокупил безмолвную же молитву, чтобы Лелиана все-таки очнулась — и не только потому, что сам нуждался в исцелении. К своему изумлению, он понял, что ему не все равно, будет она жить или умрет.
Дурф повернулся к своим спутникам и жестом велел им поднять ящик, который валялся на полу неподалеку от Лелианы. Крышка болталась на одной петле и была разрублена почти надвое — видимо, результат удара меча жрицы. Внутри ящика К'арлайнд увидел сгусток абсолютного мрака величиной с кулак. При попытке прямо посмотреть на него становилось больно глазам. Эта штука висела в воздухе точно посредине ящика, не касаясь стенок.
К'арлайнд уже видел нечто подобное задолго до падения Чед Насада. Оно находилось в Высшей школе магии, в помещении со стенами в несколько шагов толщиной. Были предприняты строжайшие меры предосторожности, чтобы, подобно этому предмету в ящике, оно не коснулось ни стен, ни пола, ни потолка, — заклинание левитации, сделанное постоянным и усиленное на случай всяких непредвиденных обстоятельств.
Один из свирфнеблинов поднял ящик и попытался силой закрыть крышку. К'арлайнд, сам того не желая, попятился.
— Что? — спросил Дурф.
— Камень пустоты, — прохрипел маг.
Хоть у Дурфа и не было бровей, он все равно нахмурил их.
— И что?
К'арлайнд был в ужасе. Глубинные гномы явно не имели представления, что они несут.
— Это сгущенная частичка Уровня Отрицательной Энергии, — объяснил он им, стараясь заглушить внутренний голос, требующий с воплями бежать подальше от этого гнома, который так небрежно обращается с ящиком. — Все, к чему прикоснется камень пустоты, мгновенно уничтожается. Если этот «камешек» выпадет из ящика, мало не покажется.
Глубинному гному с ящиком, похоже, стало не по себе. Он перестал возиться с крышкой.
Дурф свирепо сверкнул глазами на своих спутников.
— Наша не бояться смерть, — сообщил он магу. — Каллардуран Гладкие Руки примет…
— Нет, не примет, — перебил К'арлайнд. — Камень пустоты уничтожает и материю, и дух. Если эта штука выпадет из ящика, душ, которые мог бы призвать к себе ваш бог, просто не останется.
Серая кожа гнома, держащего ящик, слегка посветлела.
Дурф сердито взглянул на него:
— Наша заплатить за риск.
— Флиндерспелд? — поинтересовался К'арлайнд. Его бывшему рабу следовало бы быть благоразумнее и не связываться с подобной пакостью. — Ради вашего же блага надеюсь, что он хоть пообещал вам приличную сумму.
Ухмылка Дурфа подтвердила это. К'арлайнд кивнул на ящик:
— Флиндерспелд продает это или покупает?
— Твой что за дело есть? — прищурился Дурф.
— Никакого, — ответил К'арлайнд. — Я просто… надеюсь, что он знает, с чем связался, вот и все.
Дурф почесал за оттопыренным ухом и оглянулся на Лелиану:
— Она твоя что-то значить?
К'арлайнд постарался, чтобы голос его звучал совершенно безразлично:
— Она единственная, кто может привести мои руки в порядок.
Дурф сказал что-то на своем языке глубинному гному с молотом. Тот что-то пробурчал в ответ. Лелиане была дарована отсрочка.
Дурф украдкой огляделся по сторонам и поманил К'арлайнда пальцем, предложив ему наклониться ближе. Маг повиновался, и глубинный гном прошептал ему на ухо:
— Когда твой подойти Акрополь, твой немного отставай. — Он поднял безволосую бровь. — Понимай?
К'арлайнд понял.
— Краун, — прошептал он в ответ. — Вы предупредили их, что жрицы Эйлистри идут.
— Дроу против дроу, — кивнул Дурф. — Тогда казаться правильно, теперь моя жалей это. Жрицы не знай, наша играй оба сторона, так?
Остальные гномы беспокойно переминались с ноги на ногу, словно разговор наскучил им и они спешат двинуться в путь. Тот, что был без ящика, поигрывал своим молотом, подвешенным на веревке к запястью.
К'арлайнд вдруг понял, что за этим последует. Последний вопрос был ключевым — причиной, по которой он еще жив. Он прикинулся дурачком, отвечая на него:
— Так.
— Плохо. Но Флиндерснелда друг… — Дурф пожал плечами.
Будь К'арлайнд наземным эльфом, он, возможно, и утратил бы бдительность. Но он был дроу, рожденный и выросший в Чед Насаде. Вероломство было разлито в самом воздухе, которым он дышал. Раскачивающийся молот должен был отвлечь его внимание. Маг увидел, как другая рука свирфнеблина украдкой скользнула в карман. Когда глубинный гном бросил в него камень, К'арлайнд был готов. Для его заклинания не требовались какие-то особые жесты, творящему нужно было лишь указать направление. К'арлайнд неуклюже махнул усохшей рукой в сторону Дурфа, направив камень в грудь глубинного гнома. Глаза Дурфа широко раскрылись, когда камень угодил в него. Потом он рухнул на пол.
К'арлайнд ударил ногой. Она врезалась в горло свирфнеблина, метнувшего камень. Гном охнул и отшатнулся. Маг крутанулся на месте, заставив свои бесполезные руки взметнуться в воздух. Он выкрикнул заклинание, и его левая рука задела голову глубинного гнома, держащего ящик. Разом вдруг оглохший и ослепший, гном дернулся от неожиданности. Он попятился, потом остановился и осторожно опустил ящик на пол.
