— Я отнесу тебя в твой номер. Тебе надо поспать.
Она кивнула, и страж плавно пошёл в сторону её блока. Не стала противиться и уютно пригрелась в надёжных руках. Кристофер зашёл в её номер, усадил на стул, снял ей обувь, разулся сам. Улёгся на узкую кровать, устроив порталистку на своей широкой груди. Сопротивляться не было сил. Лана лежала, прижимаясь к его футболке щекой, вдыхая напоминающий океан запах сильного мужчины, покачиваясь на волнах его размеренного дыхания. Так странно. После всех многочисленных канатных тренировок, когда Кристофер приближался и направлял её движения, Лана уже очень хорошо знала его запах. Сейчас казалось, что к сложному спелетению ароматов океана и озона примешивается едва уловимый оттенок ментола.
Лана постепенно успокоилась и не заметила, как заснула. Проснулась ночью одна — так и лежала одетой на покрывале. На душе было спокойно и хорошо. Переоделась в пижаму и спала до самого утра без сновидений. На следующий день после утренней диагностики, очередной капельницы со стабилизирующим металлом и завтрака, Лана направилась в библиотеку. Было жутко интересно, что же Командующий считает важным для её обучения. Едва вошла, встретила стоящего на верхней площадке атриума Кристофера. Непривычно было его видеть в синих джинсах и клетчатой рубашке.
— У тебя три выходных. И не спрашивай, какой ценой я выбил столько дней у этих чокнутых трудоголиков.
Крис довольно улыбался, глядя на восторженно-изумлённую от такой новости Лану, и добродушно добавил:
— Да, я тоже чокнутый трудоголик. Какой ценой у самого себя выбил столько дней, тоже не спрашивай. Сегодня мы с тобой гуляем по городу и ни о чём не думаем. У тебя в номере должна быть сумка для командировок. В городе будет тепло, захвати лёгкую одежду и удобную обувь, остальное всё будет на месте. Я зайду за тобой через полчаса.
Глава 20
Из портала вышли в небольшое помещение с четырьмя портальными кругами на полу. Крис открыл перед Ланой дверь и пояснил:
— Это здание выкуплено и принадлежит Сфере. Полностью переделано для проживания стражей. Подожди в коридоре, я закину сумки в квартиру, и пойдём на прогулку.
Пока ждала, осмотрелась. Длинный коридор соединял выходы с каждой стороны здания, по восемь квартир на этаже. Когда вышли на улицу, она восхищённо выдохнула. Приземистое серое двухэтажное здание в ряду таких же находилось наверху холма, с которого открывался потрясающий вид на небольшой городок. Вымощенная брусчаткой улица спускалась петлями между домов, огибала площадь в центре города и выходила на белоснежную набережную, за которой раскинулась голубая рябь океана. Над головой верещали чайки, тёплый ветер доносил солёный запах водорослей.
— Спускаться одно удовольствие. Подниматься для тренированного человека, впрочем, тоже. — Крис любовался видом и глубоко вдыхал морской воздух.
— Где мы?
— Недалеко от Сферы. За теми холмами Великая Эльмаральская пустошь. — Кристофер протянул руку в сторону от океана, где возвышались более высокие холмы. — Пятнадцатая Сфера — наследница воинских частей, которые закрыли здесь самые опасные порталы и в течение сотни лет противостояли тварям, отстраивая этот городок снова и снова. До сих пор из пустоши что-то приползает или прилетает. В основном безобидное, насекомые или ящерицы. Настоящих тварей давно не видели, но бдительность сохраняют.
Пока спускались к площади, Лана решилась на вопрос.
— Ты как выбил эти выходные?
Громов хмуро глянул исподлобья. Долго молчал, наконец, через силу процедил:
— Меня Ворон в рукопашке скрутил десять раз из десяти.
Лана озадаченно подняла брови, и страж признался:
— Он меня третировал за то, что я не отдыхаю. Говорил, от этого падают показатели. Утверждал, что меня уделает. Ворон. Меня. Врукопашную.
Крис замолчал, а Лана изо всех сил сдерживала улыбку, было видно, что ему нелегко признаваться. Мягко подтолкнула:
— Ты всегда был сильнее?
Он поднял камушек и зашвырнул далеко в сторону. Из травы взлетела, шумно захлопав крыльями ярко-зелёная птица.
— Всегда, Лана, начиная с учебки. Все эти годы постоянная статистика Ворона — победа в одном из двадцати спаррингов. У остальных эванцев не лучше. С Эваном только другая статистика, но там особый случай. Надо мной берут верх только за счёт хитрых изобретённых приёмов. Они меня всю жизнь используют как подопытную ящерицу для своих новых рукопашных наработок. Единицу измерения по числу спаррингов придумали. Самый эффективный приём, что я помню — два кристалла из десяти.
Лана не выдержала и рассмеялась. Кристофер злобно хмыкнул, а затем уже сам расплылся в улыбке. Она задорно спросила:
— Ворон придумал новый приём? С эффективностью десять кристаллов из десяти?
Страж пожал плечами, на глазах успокаиваясь.
— Ворон — сильный маг, Лана. Среди магов такой ёмкости нет плохих бойцов. Мы вынуждены посвящать массу времени тренировкам с телом. Боевые навыки тут не самоцель, а средство дополнительно нагрузить каналы контроля. У меня больше практики. Рукопашка — моя специализация и любимое дело. Когда Ворон предложил спарринг, я сказал, что если три раза из десяти победит, я подумаю над его словами. — Крис стукнул кулаком о кулак. — Лана, я видел. Он не делал ничего нового. Мне кажется, специально использовал простейшие приёмы, которые я могу отразить хоть во сне, хоть со связанными руками. Но я не смог ничего сделать.
— Значит, у тебя связаны не только руки, но и ноги. Усталостью и отсутствием отдыха.
Крис грустно улыбнулся.
— Получается, так. Поэтому Эван одобрил отпуск. Я настоял, что пойду с тобой, потому что передышка тебе тоже необходима. А за тобой надо присматривать.
— И какие у нас планы на отпуск? — Лана улыбалась и насмешливо посматривала на стража. Он оживился.
— Планы отличные. Мы успеваем захватить один из дней недели урожая. Если правильно помню, завтра среда — это фестиваль лирстаны. Сегодня походим по городу, посмотрим на подготовку к завтрашнему празднику, погуляем у океана. Ночевать в Сферу возвращаться не будем. Пару лет назад я здесь выкупил квартиру. Для себя на три дня снял квартиру напротив, ты будешь в моей — с ней Ворон долго мудрил, там безопасно. Если фестиваль действительно завтра, то весь день займёт фестиваль. А на третий день придумаем что-нибудь. За городом есть озеро, можем покататься на лодках, покормить зверьё. Здесь есть музей, неплохие кафешки, кормят прилично.
— Звучит потрясающе. И никаких тренировок и зубрёжек?
Кристофер серьёзно кивнул.
— Никаких. Отдых, прогулки, новые люди и места, приятные впечатления. Пойдём сначала на площадь.
Спуск к городку, как и говорил Крис, оказался сплошным удовольствием. На площади полным ходом шла подготовка к фестивалю. Развешивали яркие флаги, собирали палатки. Звучала лёгкая музыка. Люди улыбались и оживлённо переговаривались. С площади порталисты направились в сторону набережной.
На одной из улиц Лана остановилась и заворожённо принялась рассматривать витрину. На манекенах красовались платья. Лана не могла отвести взгляд от одного — с открытыми плечами, высоким квадратным вырезом, широкими лямками и прямой юбкой до середины икр — изумительно-изумрудного тёмно-зелёного цвета с изящными золотисто-оранжевыми птицами.
— Тебе очень пойдёт.
Она вздрогнула и перевела взгляд на Криса, который внимательно рассматривал платье. Лана смутилась и двинулась было дальше, но Громов её остановил.
— У тебя с собой обруч-ключ, в нём есть доступ к твоему счёту, ты можешь купить, что захочешь. — Крис поймал её недоумевающий взгляд и добродушно улыбнулся. — Ты давно интересовалась своим счётом? Там должна уже скопиться приличная сумма.
Лана извлекла коммуникатор, пробежалась пальцами по клавишам и изумлённо уставилась на экран. Цифра поражала. В её бюро и за пять лет она бы столько не накопила. Да, пожалуй, она сможет себе позволить такое платье. Обстановка небольшого помещения магазина оказалась светлой и элегантной. Миловидная женщина поздоровалась, с интересом на них посмотрела. Окинула профессиональным взглядом посетительницу, сняла с вешалки платье, как на манекене, видимо, приметила их интерес сквозь витрину.
