она.
– Испепелимся? – усмехнулась Ферга.
– Как говорилось в трудах Федалиоса Аме Тезиа «О непростых книгах и их использовании», «неправильный ответ приводит к смерти хитреца, высасывая из его тела последние жизненные силы», – ответил маг.
– Если бы ты это сразу сказал, мы бы поменяли план, – сердито заявила Ферга.
– Ладно, я пошутил, – признался Америус.
– Отличная попытка, весельчак! Делаешь успехи, – съерничал черт.
– А если правда? – тревожилась Неамара.
– Тогда книга быстро удалит этот ответ, чтобы получить впоследствии правильный, – ответил маг.
– А кто-нибудь помнит, что было у него во сне? – спросил Деос. – В моих воспоминаниях полная неразбериха. Помню женский смех. Что происходило в тот момент, не представляю. Потом появление кого-то другого заставило его утихнуть…
– Нет, друг, – успокоил его Кимар. – Не помню. Будто я все это время пробыл наедине с собой.
* * *
На этот раз отряд добрался до Тельвейс-Ан-Тира без происшествий, и демонессе по ее просьбе было выдано повторно разрешение на использование печати к дому Сагелиоса. Грехам пришлось повторить все те действия, что позволили им спуститься в подвал в прошлый раз.
Несчастный Америус еще не успел позабыть о ментальной пытке, как опять испытал вынужденное насилие. Рука эльфа с отрезанным безымянным пальцем вновь открыла потайную дверь и пустила сыщиков к переговорной книге.
– Кто хочет написать кодовое слово? – остановившись около фолианта, спросил Деос. – Америус, палец прирос? Перо сможешь удержать?
– А ты не шибко наблюдательный для информатора… – с презрительной интонацией выговорил маг. – Я пишу правой рукой, а не левой.
– Не имел ранее чести лицезреть, как вы пишете, уважаемый, – выдал ему в ответ Деос.
– Резче, любовнички! – топчась на месте, рыкнула Черная вдова. – Иначе я в ваши пререкания вставлю свое доброе словцо.
Америус не стал изводить Фергу и взял перо. Старательным изящным почерком некромант вывел каждую букву имени забытого бога Уныния. Кодовое слово впиталось в магический лист – и на этой же странице строчка за строчкой начал проявляться текст.
– Читай же, – подгоняла эльфа паучиха.
Америус послушно принялся озвучивать сообщение Сагелиоса:
Мои дорогие коллеги!
Следуя высшей цели, мы с вами приняли решение разделиться, ибо тайны разбросаны повсюду и рациональнее всего было бы исследовать точки интереса небольшими группами, тем самым не теряя времени, подолгу пребывая в одном месте. Я пишу вам не затем, чтобы напомнить об этом тем союзникам, которые были вынуждены вернуться в Тельвейс-Ан-Тир по стесняющим нас обстоятельствам в виде посменной зарядки конденсатора, а по причине истинно важной. Слушайте же, верные служители ценностям «Кифиаль Он Трезильс»! Я наконец почти достиг того, что изменит Темный мир до неузнаваемости. Вы нужны мне здесь! Это та высшая цель, ради которой нужно бросить все ваши раскопки и исследования, даже если бы они приблизили вас к великому открытию. Вас ждет открытие иной природы, уверяю. Не появляйтесь в городе. Больше нет смысла притворяться, что нам интересны эти придворные игры. Я жду вас в убежище в Запутанном лесу. Не заблудитесь. Всегда ориентируйтесь на указатели.
Америус умолк, давая понять, что дочитал текст до конца.
– Простите, я отключился на моменте «Я достиг того, что изменит Темный мир до неузнаваемости». Что было после этого? – растерянно произнес Деос.
– Про убежище в Запутанном лесу, – сказала Неамара. – И что-то про указатели, но на моей памяти в этом жутком лесу нет ничего подобного.
– Ты была там? – в голосе черта слышалось больше восхищения, чем удивления. – Я читал, из него никто не возвращается.
– Был один эпизод, когда я туда попала, – ответила восторженному информатору демонесса. – Но так как мы не зашли слишком глубоко, то смогли найти обратный путь. Это было везение.
– Ничего себе везение, – пробубнил черт.
– Про указатели… – продолжил маг, закрывая переговорную книгу и кладя на место перо. Темно-коричневый кожаный гримуар перестал светиться. – Думаю, ты не встречала никаких указателей, потому что они едва различимы и имеют магическое происхождение.
– Значит, проблем у нас с этим не будет, ведь у нас есть ты! – воскликнул Деос.
– А тут и начинается самое интересное… – эльф сделал смысловое ударение на последнем слове. – Пока я не увижу знак, иначе говоря, указатель, я не смогу проследить маршрут до его убежища.
– А чуточку попроще для приземленных? – нахмурилась Ферга.
– Разберемся в этом по пути, – скомандовала баронесса. – Главное, Америус понял, о чем речь в письме.
– Прошу вас лишь об одном, – напоследок обратился к соратникам некромант. – Обращайте внимание на каждую приметную деталь в лесу. Увидите узор или рисунок – сразу зовите меня.
– Значит, Запутанный лес, – размышлял вслух Деос. – Были еще у кого-нибудь знакомые или знакомые знакомых, кто смог оттуда выйти? – Ответа на вопрос не последовало. – Раз все молчат, видимо, нет.
– Доставайте все, что дает свет, – обернулась к соратникам Неамара. – Мы заходим в лес.
В один момент отряд погрузился во мрак. Ветви густорастущих пышных деревьев навесили свои чудовищные лапы, не давая сумеречному свету проскользнуть в глубь их королевства. Кроны гигантов уходили ввысь. Единственный свет во всем черном лесу исходил от семерых смельчаков, явившихся сюда по собственной воле. Древа-великаны горделиво наблюдали за мелкими наивными созданиями. Было на удивление тихо. Так, что в ушах звенело. Бойцы освещали фонарями стволы деревьев, выискивая любые знаки, оставленные когда-то Сагелиосом. Гробовую тишину прервало бормотание темного мага, читающего слова: «Аралес Аэх Танир… Нет, нет, нет… Навряд ли он бы тратил столько сил на этот знак. Веасте Фара Камерантэ… Что в стиле Сагелиоса? Думай. Гиусан Мевильяр…»
– И так не по себе, а тут еще ты на своем некромантском, – заворчала Ферга. – Можно хотя бы не вслух?
– Я пробую найти магические знаки. Я же не Уныние, чтобы уметь молча их активировать! – возмутился эльф.
Под волшебные слова, которые звучали из уст мага, как молитва, отряд продолжал пробираться через лес. Тьма не давала им расслабиться. Они передвигались медленно, боясь упустить отметины на каком-нибудь дереве. Движение остановилось, когда дорога разделилась на три тропинки.
– Куда дальше? – растерянно крутил головой Деос.
– Следуя логике, мы должны пойти налево, – ответила демонесса.
– Следуя как раз таки логике, мы должны пойти направо, если хотим идти по краю леса, – поправила ее Черная вдова.
– Это обманчивый лес, Ферга, – напомнила ей предводительница.
– Хотите сказать, что если мы идем направо, значит, на самом деле мы идем налево? – не поверил Деос.
– И если поднимаемся наверх, то на самом деле спускаемся вниз, – подтвердила Неамара.
– Да… Нам туда, – сказала Шива, чей отстраненный взгляд говорил о том, что она прислушивается совсем к
