нельзя было дать понять, что она правила знает не хуже степняка.
— Ну что ж, вполне понятно, начнем?
— Как прикажите.
И началась игра, девушка выбрала стратегию, которую ей показал мастер, жаль, что она подходит только для игры в незнакомой компании, точнее годилась она на один раз, но ей этого будет достаточно. Она отдавала фигуры, нелепо путала ходы фигур, слушала пояснения Камрана и поправляла свой ход. Ее противник расслабился, ожидая скорую победу.
— Шах, юноша. Шах — ситуация в шахматах, когда король находится под боем, то есть под угрозой взятия на следующем ходу, то есть, до моей победы остался один ход.
Дара огляделась вокруг, ее взвод был откровенно расстроен, а Марк растерянно смотрел на нее, судя по всему, его вера во всемогущество командира сейчас боролась со здравым смыслом. Бойцы третьего взвода веселились, а командир второго не выражал никаких эмоций. А вот Уил смотрел на нее с хитрым прищуром, на него вся эта постановка ни капли не подействовала.
— Что ж, спасибо за пояснение и за игру, — Дара улыбнулась, делая свой последний ход, — Шах и мат. Может, объясните новичкам, что это значит?
Камран неверяще смотрел на доску, наверное, с минуту, прежде чем поднять на нее взгляд. Девушка не отвела глаза, в них не было ни капли улыбки или растерянности, лишь сталь. И тут взводный осознал, с каким хищником его свела судьба, увидел за внешностью мальчишки командира, нет не так, Командира. Но как? Как такое возможно? Он встал, делая поклон уважения характерный только для жителей степи.
— Признаю свое поражение, раз служить под началом такого ротного.
— Благодарю. Было честью сразиться с мастером игры.
Дара ощутила, что на нее кто-то пристально смотрит, резко обернулась, но увидела лишь спину уходящего принца.
— Было весьма интересно, но мне пора, а солдатам пора спать, завтра долгий переход.
Она встала, и направилась в расположение своего бывшего взвода, на полпути ее нагнал Змей.
— А ты хитрый жук, когда ты стал спрашивать правила игры, я уж подумал все, не выиграть тебе никогда. Если быть честным, я до конца верил, что этот степняк тебя раскатает в эту чертову игрушку. А ты молодец!
— Скажи, а Элграссил давно там стоял?
— Так как вы начали, так и пришел.
— И?
— Да кто его разберет, никаких эмоций, как закончили, развернулся и ушел.
— Ясно. Что с оформлением новобранца.
— Оформлен по полной программе.
— Хорошо, на сегодня всем отбой, завтра утром тренировка до выхода.
— Так точно.
Как только ее голова коснулась походного одеяла, как она стала тяжело опускаться в сон, будто сквозь густую смолу, дышать становилось все тяжелее, тело пыталось сопротивлялось, но что-то неумолимо тянуло ее все глубже и глубже. И, когда казалось, что Дара вот-вот задохнется, резкий рывок, и она вылетела как пробка из бутылки посреди степи. Рядом оказался взмыленный орк.
— Ну и ну, в этот раз еле тебя вытащил, думал копыта тут откину.
— Гхнык? Мы же договаривались через месяц встретиться, еще время не наступило.
— Я что, не могу соскучиться за сестренкой?
— Можешь, но это не повод убивать кучу ресурсов, чтобы вытащить меня. Что произошло?
— Нет уж! Это что у вас там происходит?
— У нас война.
— Да, а откуда над вашим материком такое черное колдовское марево, что наши шаманы на другом материке в таком ужасе?
— Война с демонами. — После ее слов орк взбледнул.
— И много их?
— Да, огромная армия, которая не собирается останавливаться. Так что, возможно, у тебя скоро родственников станет меньше.
— Не шути так.
— Я не шучу.
— Мне нужно поговорить с отцом. Встречаемся через три дня, раньше не восстановлюсь. И можешь снять блокировку, чтобы мне было проще тебя выдернуть.
— Постараюсь.
Орк ее обнял и испарился.
Тайный гость
Утро отозвалось дикой головной болью и резью в глазах.
— Черт, надо с этим заканчивать.
Она медленно повернула голову, так, чтобы все звезды галактики не высыпались из ее глаз. Рядом сидел бледный Змей и таращился на нее так, будто увидел десятое чудо света.
— Как?!
— Не кричи ты! И так голова раскалывается.
— Раскалывается?!! Да ты чуть кони ночью не двинул! Я тебя удерживал на грани несколько часов, а если бы меня не было? Ты соображаешь, что делаешь? Так вот, расскажи мне, как ты умудрился поднырнуть под мой блок?
— Брат вытащил, мы договорились, что он свяжется со мной через месяц, но он решил сделать это раньше. Про блок я ему не успел сказать. Вот он и тащил меня изо всех сил.
— Ты хочешь сказать, что твой брат СМОГ преодолеть мой блок? Это невозможно! На это способен только очень сильный шаман. А такие есть только у орков.
— Ну…
— Только не надо мне сейчас лапшу на уши вешать…
Змей осекся, увидев лицо Дары, по которому было видно, что она ни капли не шутит.
— Ты меня в гроб загонишь.
Мужчина встал и молча ушел. Вернулся он только через десять минут, от него пахло ядреным табаком, в руках крепкий отвар трав.
— Ты же не куришь, — на ее реплику Змей только метнул в нее яростный взгляд.
— Итак, какие еще сюрпризы от тебя ждать? — Дара и хотела бы все рассказать, но о ее главной тайне и так знало слишком много людей.
— Да вроде больше ничего такого, не думал, что мой брат такой ажиотаж вызовет.
— Вызовет, учитывая тот факт, что орки с нами уже очень давно не общаются, да и вообще с людьми они и раньше не особо горели желание иметь дело. А вот братаются они неохотно даже между собой. Так что, наличие у юного паренька брата орка — вызывает очень много вопросов.
— Так получилось. Случайно. Он поначалу очень расстроился, мягко скажем.
— Вот в это охотно верю.
— А потом смирился. А сейчас вот переживает. Даже его отец смирился с моим существованием.
— Хорошо, надеюсь, ты расскажешь мне как-нибудь, как так вышло.
— Обязательно, но не сейчас. Можешь снять блок? Ему сложно со мной связываться, а у нас встреча через три дня.
— Могу, только хлопотно это, и опасно. Но на последнее слово ты вряд ли обратишь внимание, да?
Дара лишь улыбнулась.
— Все то ты знаешь.
— Опыт не пропьешь, ладно, потерпи до вечера, мне нужно обдумать, как это сделать. Думаю, к этому моменту мы уже в городе будем.
— Договорились.
Змей обреченно махнул рукой, подошел, положил руки ей на голову, и через несколько минут головная боль испарилась, как по мановению волшебной
