«Что такое? Вроде бы ещё рано...» – обеспокоенно подумала она, но супруг уже гасил растекающиеся вокруг волны магии, успокаивающе и ласково приговаривая.
«Как лошадь успокаивает» – не без вредности подумала она, пока муж осторожно подхватывал её на руки и укладывал на диван. Сам он сел рядом, сделал Кито знак – можно двигаться, и принялся что-то искать и чёркать в своей таинственной и жуткой Книге Заклинаний.
На ковре остался только браслет, снова легонько мерцающий рубиново-алым.
Через полквадранса своих исследований, когда женщина полностью пришла в себя, он наконец-то соизволил объяснить свои изыскания.
– Некогда в Междуречье, это там, где сейчас Королевство Всадников, обитали племена женщин-воительниц. И были у них свои шаманки, или ведьмы, или как там их называли. Так вот, это браслет одной из них.
Волшебник налил себе сока из кувшина на столике, и продолжил.
– Это я выяснил в библиотеке. А коль скоро я ещё тамзаприметил какую-то странную взаимосвязь между Кито и этим, гм, артефактом, то сразу предположил, что ты, малышка, пра-пра-правнучка кого-то из тех. По крайней мере, состоит с ними в дальнем родстве.
– Это ты выяснил только что? – ехидно спросила Изабелла, поудобнее устраиваясь на подушках, – Когда я чуть не провалилась одни боги знают, куда?
Пожав плечами, Valle заметил, – На некоторое время ты состоишь со мной в кровном родстве, а это многократно усилило твою чувствительность к магии. Кроме того, я выяснил, что у Кито есть кое-какой дар повелевать невидимыми силами. Не очень сильный. Маловато, чтобы учиться в Университете, но вполне достаточно, чтобы выучиться на довольно сильную ведьму. Странно, как жрецы Сета проморгали...
– Так что, малышка, – он уже обратился к внимательно слушающей (аж дыхание затаила) Кито, – Ты не можешь быть служанкой моей супруги. По закону нельзя – магия должна быть свободна.
Упрямо поджав губы, девчонка затрясла головой.
– Вы есть спасать меня. Я есть благодарить. – выпалила она в волнении, – Каспадин, змея никогда кусать моя. Змея любить моя.
И она изобразила, как что-то гладит на ладошке, – Каспадин Valle, я есть твоя ученик, можно?
– Ладно, – вздохнул Valle, – Это вы теперь решайте с Изабеллой, кто кого покусает. Но в любом случае браслет твой. Только учти, что стоит он такую прорву денег...
Он наклонился, поднял звякнувшую связку золотых колец. Что-то сделалс ним.
– Руку, Кито. Не эту, левую, – и надел оказавшийся как раз по размеру браслет на худощавое запястье, – И никогда! Слышишь – никогда с ним не расставайся, и даже не снимай его.
– Никагда-никагда! – заверила его девчонка, по смуглым щекам которой уже текли слёзы, – Он есть мой, толко мой.
– Вот и хорошо, – вздохнул баронет. Кто их поймёт, этих женщин? Но пытаться, во всяком случае, надо.
– А теперь, большие и маленькие леди, мы идём в гости, во дворец.
– Ой, – Изабелла враз подхватилась с дивана, – Да нам же надеть нечего!
Супруг покровительственно похлопал по валяющемуся рядом тяжеленному кошельку.
– А это на что? К тому же, – он посмотрел в окно, на светящийся циферблат часов в башне гильдии кузнецов, – Барон Орк скоро будет ждать нас у ворот дворца.
– Орк? – с недоумением переспросила Кито, – Баррон не есть человек? Он есть злой воитель?
– Когда-то давно жил один злой колдун, – ответил баронет, почему-то слегка раздосадованный её осведомлённостью, – Он сумел скрестить орков и людей. И этот барон потомок тех...
– Дай я попробую угадать, – заметила лихорадочно мечущаяся по комнате Изабелла, – Коль скоро они не совсем люди, то им было, что доказывать себе и другим, когда они поступили на службу к тогдашнему Императору.
– Правильно, радость моя, – с улыбкой кивнул Valle, следя за суетящейся супругой. Даже сейчас она оставалась для него самой прекрасной и желанной женщиной.
– И их сила и верность оказались таковы, что одного за заслуги сделали бароном?
– В точку, – заключил баронет, – Ну что, пошли?
И накинул на плечи свой примечательный плащ.
Если исходить из поговорки, что хорошего человека должно быть много, то барон Орк, равно как и его племянник, поджидающие у бронзовой на сером граните статуи Командора, были людьми просто замечательными. Здоровенные, оба румяные и широкоплечие, они сразу понравились Изабелле. Зато с Кито произошёл изрядный конфуз.
Барон, будучи едва ли на десяток лет старше Valle и его старым другом, запросто обнял его, мило и сердечно поприветствовал Изабеллу. Равно как его более молодой племянник, почти ровесник, с неуловимо хищной грацией прирождённого воина. Но когда оба отпрыска рода Орков осмотрели скромно стоящую чуть в сторонке Кито, племянник с тихим шипением отпрыгнул назад и что-то буркнул барону. Тот нахмурился.
– Valle, ты мой друг и почти брат, но откуда у неё этот браслет? И по какому праву она его носит?
– А что такое? – недоумённо пожал плечами баронет. Не хватало ещё всяких сложностей...
– Наши предки вели жестокую и кровавую борьбу с носительницами таких вещиц. Это было тысячелетия тому, но из поколения в поколения легенды передают отголоски тех страшных битв. И предостережение, – подчеркнул барон твёрдым голосом, – Никогда не доверять скамаррским ведьмам. Они убили больше людей и наших полуорков, чем даже мор или Ночные Всадницы.
– Да, барон, вы поставили меня в неловкое положение, – заметил Valle, пальцем опуская чуть ниже дерзко вздёрнутый носик Кито.
– Это моя ученица, принявшая имя Кито, – пояснил он, – Мы выкупили её из рабства. Браслет она носит по праву и... Да, барон, да! Она очень дальний потомок техведьм.
Барон Орк вздохнул, и было видно, с какой неохотой произносит он эти слова.
– Мои предки проклянут меня, если я не убью её сейчас же. Но коль скоро это существо под вашей защитой, я не могу сделать этого. Прощайте.
И, развернувшись, оба полуорка оскорблённо удалились по вечереющей аллее парка, и грозный Командор печально смотрел им вослед.
Кито неожиданно хлюпнула носом, а затем самым постыдным образом разревелась. Немало озадаченная Изабелла усадила девчонку на каменную скамью, стоявшей под густой сенью старого клёна и, сев рядом, чуть обняла её утешительно.
– Дорогой, – негромко сказала она, – Это всё правда?
Valle огорчённо кивнул, в расстроенных чувствах закуривая свою трубку, – Только я не знал, что за почти сто веков такая вражда не забылась и не истлела.
– Да-а... – задумчиво протянула Изабелла, еле заметно раскачиваясь вместе со шмыгающей Кито, – Немало загадок и сюрпризов преподносит нам прошлое...
Муж кивнул, и тут же окутался клубами дыма.
