В итоге маркиз принял решение валить. Правильно сказал кто-то из древних, лучше быть первым в провинции, чем вторым в Риме. Тем более что у ван дер Мера была своя провинция, закрытая как от церковников, так и от прочих Магов с Воинами. И от щенков, способных развоплотить любого щелчком пальцев. Вот только уходить просто так было невыносимо для гордого Стрикса, да и невозможно технически. Нужна была кровь ключа и маркиз нашёл её. А заодно придумал план, способный обеспечить его гнездо пищей на многие годы.
За прошедшее время прогресс коснулся не только техники, но и архитектуры. Высотные человейники, походили на ульи, набитые плчёлами, но занимали при этом не так много места. Один спальный микрорайон вмещал около двухсот тысяч человек. Эта цифра потрясла маркиза. В своё время они бежали прихватив всего около двух с половиной тысяч сервов и этого хватило на многие годы. А такое количество позволяло снять проблему с пищей, тем более что среди них не было сильных Магов или Воинов. А значит людишки были беззащитны перед вампирами.
Осталось лишь придумать и воплотить план, что позволил бы забрать с собой такую территорию, но к счастью, техническая сторона вопросов проблем не вызывала. Был момент, когда наглый щенок натолкнулся на конструкт, созаданый, чтобы служить одним из резонаторов, охватывающих район, но к счастью, сопляк не понял, в чём его истинное предназначение, посчитав обычным големом плоти. Правда, для достоверности пришлось засветить и пожертвовать парой десятков малых гнёзд, но о этом ван дер Мер ни капли не переживал. Скорее наоборот, это помогло избавиться от лишнего груза. И предателей… маркиз улыбнулся. В то что Эрика предаст он ни секунды не сомневался. Однако именно это придало его плану правдоподобность. Ну разве что осталось его лишь немного подтолкнуть и мальчишка сам кинулся в ловушку.
А вот за девчонкой-ключом маркиз отправился сам. Доверять он уже никому не мог. Самым надёжным оказался подручный-человек, работающий за деньги. Именно он сейчас вёл машину. Профессор нейролингвист пожертвовал свою личность и теперь ни одна проверка не обнаружила бы, что перед ними не древний кровосос, а пожилой учёный, полностью преданный науке. Оставалось лишь забрать девку, но в своих способностях ван дер Мер не сомневался. Это не щенок-Аватар, у которого было всё. Нет, наоборот. Девчонка всегда жила в его тени и теперь осталось только поманить её сладким пряником и она сама пойдёт за ним куда угодно. А обещать маркиз умел.
***
Аня помахала рукой подругам и захлопнула дверь особняка, устало привалившись к ней и соскользнув на пол. После Чулыма в колледже ей безумно нравилось, но и нагрузка была соответсвенная. Куча уроков, зачастую по пять — шесть пар в день, плюс внеклассные занятия и клуб. А ещё нужно было ходить в спортзал и встречаться с подругами. Это как ни странно, тоже можно было назвать нагрузкой, потому что социальная жизнь являлась обязательной, если конечно, ты хотел вписаться в общество. И если Кузьма мог себе позволить забивать на всё, даже на учёбу, ему никто и слова не смел сказать, то девушке приходилось выкладыватсья по полной, чтобы соответствовать детям известных родов.
Если честно, Аня с большим удовольствием плюнула бы на всё это. Эйфория, накрывшая её после поступления и переезда давно схлынула, и то, что поначалу она воспринимала с восторгом превратилось в тяжкую рутину, но девушка не могла в этом признаться. Ей приходилось каждый день улыбаться и тащить лямку, так как окружающие следили за малейшим её шагом. Ну как же, сестра знаменитого героя, открывшего иной мир и привёзшего оттуда жену-богиню, а так же дважды зять одного императора, и поговаривают, что ещё с двумя тоже породнится, как только примут закон о многожёнстве.
Для большинства этого было достаточно, но те кто действительно был в курсе событий так же знали о таинственной матери девушки, особе приближённой к императору, которой он лично даровал баронский титул. А так же об их деде, легендарном Призраке коммунизма. О нём даже самые смелые и дерзкие старались говорить шёпотом, чтобы ни дай Бог не накликать. В рейтинге самых ужасных одарённых Иван Митрофанов стоял даже выше императорского палача Варяга. О его борьбе с Капитаном Демократией и Рыцарем Третьего рейха ходило множество слухов и даже было снято несколько фильмов, которые, впрочем, не претендовали на достоверность. Что именно произошло в Шамбале на самом деле мало кто знал, но те, кто имел доступ хотя бы к крупицам информации в едином порыве старались держаться как можно дальше от чахлого с виду старика.
Естественно, всё это давило на Аню, но при этом не позволяло сдаться. Она хотела стать частью этого сложного и опасного мира аристократии, но придя домой часто падала без сил, не имея энергии даже поужинать. Пока остальные были дома, это не являлось проблемой. Невесты брата очень хорошо относились к золовке и всячески оберегали её. Да и слуги всегда были готовы помочь, но последнее время Аня частенько ночевала одна во всём доме.
Кузьма воевал с вампирами. Его невест после нападения и гибели Юли срочно вывезли к эльфам. Официально они сопровождали раненую Андре, но Аня точно знала, что их просто спрятали. Её тоже хотели, но девушка устроила истерику. Ей только только удалось влиться в коллектив и общество аристократов и бросать всё это Ане казалось верхом глупости. Девушка понимала, что ведёт себя по детстки, что опасность действительно существует, но не могла отказаться от всего, что смогла достичь. На неё и так поглядывали с изрядной долей снисходительнсоти, мол, вылезла из деревни за счёт брата, а после бегства так и вовсе любой авторитет скатится ниже городской канализации.
Дети злы, даже те, которым полагается быть разумными и рассудительными, и Аня была готова до конца отстаивать свою свободу, но на удивление Кузьма почти сразу согласился её оставить. Аня до последнего не верила в это, но девушки уехали и никто не попытался утащить её с собой. Она осталась одна, правда иногда замечала за собой слежку, но с этим девушка была готова мириться. Всё таки смерть Юли напугала и её тоже. Однако главным было то, что Аня по прежнему жила своей жизнью, пусть это и давалось очень нелегко.
Девушка с трудом заставила себя подняться и пойти в ванну. Еду можно было заказать на дом, но полежать в горячей воде требовалось обязательно, чтобы снять усталость. Иначе завтра она не сможет встать с постели. Вот только войдя в гостинную девушка остановилась как вкопанная. На диване, вольготно развалившись сидел импозантный пожилой мужчина, ласково глядя на неё.
— В-вы кто? — голос предательски дал петуха, и Аня постаралась взять себя в руки, нащупывая на пальце кольцо с вызовом экстренной помощи.
— Не пугайся, — голос незванного визитёра оказался мягким и совсем не страшным. — Я твой дедушка и уже давно хотел с тобой познакомиться. Ну здравствуй, внучка.
