Нарядилась девушка странно – во что‑то вроде камуфляжного костюма, эдакий спецназ в миниатюре, пародия на «вежливых людей». Только маски, каски и «калаша» не хватает. Костюм оказался забавным – вначале‑то я не понял, а когда присмотрелся – он постоянно менял цвет! Хамелеон. И еще – обладал странным свойством отводить глаза. Вот вроде сосредоточился на фигуре девушки, мгновение – и вдруг обнаруживаю, что смотрю куда‑то в угол, мимо объекта. Магия, мать ее за ногу!
Вместо «калаша» «дюймовочка» рассчитывала использовать несколько неприятного вида приспособлений, вроде длинного тонкого кинжала, похожего на иглу‑переросток с короткой ручкой, звездочек, наподобие тех, что метают киношные ниндзя, пары широких ножей‑кастетов, трех небольших метательных ножей, цепочки с гирькой‑звездой и еще полудюжины небольших, но не менее гадких приспособлений для максимально эффективного причинения неприятностей тем, кто станет целью этого пупса‑убийцы.
Странная девочка! В высшей степени странная! И смертоносная, как оказалось. Если вспомнить, что она еще и магией владеет…
М‑да. Никогда не стоит судить о человеке по внешнему виду. Очкарик‑ботан может оказаться чемпионом мира по винчуну, плечистый брутальный мачо – нежным безобидным гомиком, а «барби», которая не вылезает из постелей своих многочисленных бойфрендов – вот такой вот машиной смерти, на которую и глянуть‑то без страха невозможно! И что творится во вселенной? Куда катится мир?
Впрочем, не стоит забывать, что это ведь другой мир, и уровень его – что‑то вроде Средневековья. Значит, что битвы здесь проходят не под вой «Градов» и шелест реактивных бомбардировщиков, не под лязг танковых траков, а под звон клинков и топот копыт. Потому всегда не помешает умение пырять ножом и кидаться острыми звездочками – в жизни может пригодиться, как и способность сжигать противника огненными шарами.
Кстати сказать – в университете имелся факультет боевой магии, но принимали на него только по направлению императорской канцелярии – только для служебной надобности. С улицы туда попасть невозможно – Амалия и Элена об этом говорили. И боевой факультет считался совсем не престижным, родовитые дворяне шли на учебу туда очень неохотно – служить боевым магом где‑нибудь на границе, в занюханном городишке, с единственной перспективой когда‑нибудь исполнить контракт и стать гражданским магом – это не для графов и баронов. Пусть боевыми магами служат простолюдины.
И служили, на протяжении тысяч лет. Теперь «боевой маг» и «простолюдин» – едва ли не синонимы.
– А сейчас поговорим, прежде чем пойдем к колдуну! – приказала Элена, и теперь она не казалась мне обычной легкомысленной шлюшкой, думающей только о постельных удовольствиях. Передо мной стоял воин, опасный, как три спецназовца вместе взятые, а то и того круче. М‑да… жизнь иногда поворачивается интересной стороной! Задницей, ага…
Я кивнул и с готовностью уставился в лицо напарницы. Та секунды три думала, потом задала вопрос:
– Он здесь? Тот, кто напустил порчу? В стенах университета? Тот, кто виновен в болезни Амалии?
– Да. Нет.
– Как это? Так да или нет?
– Да. Нет.
– Хм‑м… – Девушка задумалась, сведя брови, потом ее лицо просветлело. – Так он не один?!
– Да! Да!
– Один находится здесь, другой за пределами университета?
– Да!
– Какой нам нужен? Тот, кто здесь?
– Нет!
– Тот, кто живет в городе?
– Да!
– Мы пойдем к нему?
– Да.
– Ты считаешь, что нам нужен именно он?
– Да.
– Это мужчина?
– Нет.
– Ага, ясно… колдунья. Это легче.
– Нет!
– Что – нет? Опасная?
– Да! Да!
– Хм‑м… ну я тоже не ангельский цветочек. Знаешь, как меня звал учитель? Змея!
– Да!
– Тьфу на тебя! – хмыкнула Элена. – Не такая уж я и змея! Ты знаешь, КАК навели порчу?
– Да!
– Вот же демон… хм‑м… ну это я так, просто ругнулась, не про тебя! Ты же не демон, да?
– Нет! Нет! Нет! – Я подскочил к Элене и сердито ударил ее лапой. – Нет!
– Да что ты так кипятишься?! Я так, на всякий случай! Ты лучше скажи, мы сможем незаметно пробраться в дом колдуньи?
– Нет.
– А как войдем? Не штурмовать же, как крепость!
– Нет.
– Та‑ак… подумаем… что‑то ты больно уверен, что мы туда попадем. Уверен?
– Да!
– Ага. То есть она тебя знает и откроет тебе дверь?
– Да.
– А я заскочу следом?
– Да.
– И мы повяжем ее, и будем пытать, выжмем из гадины информацию?
Я молчал. По спине просто‑таки прошел холодок – я как‑то и не подумал о том, как придется заставлять колдунью давать информацию. В моем просвещенном мозгу цивилизованного человека не было места иголкам под ногти, спиливанию зубов и сдиранию кожи. Я читал об этом, да, но чтобы самому участвовать в подобном небогоугодном мероприятии – нет уж, увольте! Я вам не Малюта Скуратов!
И что тогда делать? Колдунья так хорошо ко мне отнеслась, не убила, когда я попал в ловушку, кормила, поила, разговаривала со мной. Считала своим другом. И я ее должен убить? Мучить, выжимая информацию? Не сам, да, но если она попадется в руки этой ниндзюшки… бр‑р!
– Ты не хочешь, чтобы я с ней обошлась жестко! – прозорливо заметила Элена, нарушив долгую тишину. – И это несмотря на то что она виновна в болезни, а возможно, и гибели твоей хозяйки?!
– Да. Нет. Да. Нет.
– Хм‑м… интересный ответ! Попробую расшифровать! Ты не беспокойся – время еще есть. Лучше заявиться к колдунье попозже, чтобы не было лишних глаз. Кстати, я в темноте вижу не хуже вас, кошек. Так что… ладно, попробуем выяснить точнее. Она, эта колдунья, виновна в нападении на Амалию?
– Да! Нет!
– И да, и нет… хм‑м… то есть впрямую она не нападала?
– Да! Да!
– Не она колдовала? Не она кастовала заклинание?
– Да! Да!
– Ага. Теперь ясно. Косвенно виновата. Но сама не нападала. Так кто же тогда она? Подумаем. Кто виновен в действиях другого человека? Хозяйка раба? Черный колдун – раб? Нет, вряд ли. Раб не мог бы жить и там, и тут, да еще и владеть магией. Его тут же бы освободили под контракт. Хм‑м… кто же она… а! Учитель! Она учительница колдуна! Или колдуньи!
– Да! Да!
– Колдун?
– Да!
– То есть тут есть черный колдун, который учился у черной колдуньи, и он виновен в нападении на Амалию?
– Да! Да!
– Я его знаю?
– Да. Нет.
– Опять началось… надо ввести тебе третий ответ – не уверен. Когда не уверен, говори «да», но при этом стукни по полу правой лапой. Понял?
– Да.
– Итак – я знаю этого колдуна?
