– Эм-м-м-м… – Королева, прищурившись, посмотрела в сторону мерно покачивающихся внизу вымпелов, знамен и флагов.
– Но я бы тебе не советовала ни на знамена прыгать, ни с этой стороны, в частности. – Императрица, продолжая по-прежнему подпирать голову одной рукой, в задумчивости стала в лунном свете рассматривать красивый фосфоресцирующий маникюр ногтей на своей второй руке. – Во-первых, смотри, как эти упыри слуги флаги понатыкали, они все под наклоном, и ты при полете вниз, извини за пикантность, можешь нашпилить на чье-то фамильное древко свою прелестную жопку. Нет, жопка, конечно, у тебя ничего так, но извини, всякие фамильные ценности тоже нужно уважать.
– Я перепрыгну! – Де Кервье, злобно сжав до белизны губы, топнула ногой, опять опасно покачнувшись.
– Молодец. – Кивнула та в ответ скучающе. – Только вот именно из-за этого и наступает во-вторых.
– Чего еще? – Де Кервье с подозрением стала смотреть вниз.
– Во-о-о-о-н, точнёхонько на ту крышу прилепишься. – Наманикюренный пальчик ткнул в указанном направлении. – Крыша, видно сразу, ненадежная, смотри, какие дыры, а меж тем знаешь, что это?
– Что? – Вальери ни малейшего представления не имела об этом замке.
– Свинарник. – Император задумчиво двумя пальчиками извлек из глубокого выреза платья, прямо меж богатых и явно упругих шаров грудей, длинный, грубо скатанный бумажный цилиндрик. – Ты только представь себе, что ты за славу о себе снискаешь, если тебя потом будут вперемешку со свиным говном в семейный склеп запихивать. Менестрели потом как пить дать о тебе балладу сложат, а название у нее будет «Любовь в говно».
Странная, скатанная цилиндриком бумажка одним концом легла на напомаженные красивой, темно-вишневой помадой губы черноволосой змеи, а другой конец бумажки она подожгла от маленького огонька, что наколдовала на кончике своего ногтя.
– П-ф-ф-ф-ф! – Старинный враг выпустил с шумом клубы дыма изо рта и носа, слегка закашлявшись. – Хух, ядреная, будешь?
Королева испуганно втянула носом странный травянисто-елочный запах, исходящий от подожженного цилиндрика.
– Нет, спасибо. – Де Кервье смутилась и немного растерялась, она не понимала совершенно, что здесь происходит и что, собственно, тут забыла императрица.
– Ты знаешь что? – Императрица задумчиво продолжала сосать, видимо, вкусный дым из своей забавы. – Ты давай вон оттуда, с северной стороны прыгай.
– Почему? – Вальери волей-неволей принюхивалась к летящему в ее сторону дыму от императора.
– А с той стороны чаша фонтана. – Брюнетка змея вновь сплюнула за парапет. – Прикинь, как красиво ты ляпнешься в него? Вся такая в трепещущем платье, брызги воды, а потом пунцово-алым станет весь бассейн, ты, кстати, с криком полетишь или молча?
– Не знаю. – Молодая королева почувствовала некий непонятный гул в голове и легкий жар в груди, немного закружилась голова.
– С криком, конечно, солидней будет. – Покивал император, задумчиво вновь выпуская дым в ее сторону. – Однако согласись, очень трудно контролировать будет, летя с башни, то, что ты должна будешь кричать. Наверно, не очень красиво, если ты заорешь на весь замок «Мамочк-и-и-и-и-и!» или вообще что-то типа «Бля-я-я-я-я-я-я!».
– Не говорите глупости! – Де Кервье, почему-то хихикнув, аккуратно слезла со своего трамплина, благодарно кивнув, когда император любезно придержал ее за ручку. – Я – королева, и мне не пристало такие вещи выкрикивать на людях.
– Можете себе позволить напоследок. – Пожала плечами мудрая змея. – К тому же все спят, ночь на дворе.
Ночь и весь рассвет Вальери, то хохоча, то рыдая прижималась к этой странно отчужденной, но меж тем внимательно сочувствующей змее, выливая вековечному императору, врагу Финора и вообще нехорошей бяке, все то, что не могла сказать годами, все то, что невозможно было сказать никому и никогда, а зачастую формулируя вслух мысли, в которых даже сама себе бы никогда не посмела признаться. Было что-то сокровенное в той ночи, было что-то, чего она была лишена так долго в своей жизни. И имя этому было понимание. Не ненужное в данной ситуации сочувствие, не горькая жалость и слезливо-щемящая тоска, а некая фривольность, некая бравада и игра с жизнью, игра, которая полутенью, незримым абрисом, некоей смутной надеждой грозила дать шанс на возможность вновь подняться с колен, получив так звонко и так больно-обидно по щекам от злодейки судьбы.
– Вставай, подруга. – Императрица потянулась грациозно всем телом до хруста, поднимаясь с пола, где они сидели обнявшись на башне, прислонившись спинами к каменному зубцу и рассматривая медленно всходящее на небосклон солнце. – Ночь ушла, день входит в силу и нам с тобой пора.
– Куда? – робко спросила Вальери, хватаясь за протянутую руку.
– Навстречу новой жизни, девочка. – Подмигнула та, одарив ее улыбкой. – Не все еще потеряно, красотка, я помогу тебе жить дальше.
– Ну, это вряд ли… – Вальери робко улыбнулась, спускаясь с башни вслед за этой красивой женщиной.
– Ты просто не знаешь всех граней своего женского сердца, подруга. – Императрица проводила ее до комнаты, напоследок звонко шлепнув ее по попе и улыбнувшись. – Я дам тебе смысл жить, обещаю. Ты вновь будешь счастлива, правда, придется немного потрудиться, но это уже ерунда…
– Ерунда… – повторила молодая королева автоматически, без памяти и задних ног от усталости падая не раздеваясь на свою постель. – Ерунда…
Но новая жизнь так просто не приходит по щелчку пальцев. Она переехала в апартаменты императрицы, где они долго и обстоятельно беседовали. Молодая королева то хмурила брови, впадая в депрессию, то внезапно наполнялась радостью новых заветов, то вновь заливалась горькими слезами.
Не без помощи императора переговоры и подписание пакта о взаимном ненападении растянулись без малого на полмесяца. Вальери до дрожи в коленях боялась плана, разработанного ее подругой мудрой змеей, но к сожалению, просто не видела другого шанса повернуть все вспять. В случае же, если все выходило согласно задуманному, был в шанс, растоптав гордость и закрыв глаза на горький обман, вернуть себе свою разбитую надежду, склеить по кускам свою разрушенную жизнь, начав с нуля все то, о чем так долго мечталось.
– Значит, слушай. – Императрица гладила ее по голове, прижав к себе и успокаивая рыдания. – Через четырнадцать дней, согласно циклу твоего организма, ты будешь максимально готова стать мамочкой. Это особенный день, я проверила и все посчитала, ты будешь готова к зачатию. Я приведу к тебе твоего мужа, я обойду всех магов, всю стражу и приведу его к тебе, девочка.
