– Но он больше не любит меня… – вновь залилась де Кервье слезами. – Он за все это время даже не пытался спросить, как я? Сидит с этой грязной шлюхой у себя в покоях!
– Ну, тише, тише. – Императрица нежно перебирала волосы у нее на голове. – Это все ерунда, мужика охмурить много ума не надо, а вы не были по-настоящему близки очень давно. В отличие от этой графини. Всего одна ночь, и если он когда-либо любил тебя по-настоящему, он все вспомнит, а ребенок отсечет от него все те грязные денежные обязательства и расписки перед семьей де Герау. Он просто ничего не сможет сделать, когда появится ребенок, ибо это наследник, наследник, зачатый в законном браке, и уже никто, ни под каким политическим предлогом, не сможет потребовать развода.
Ох уж эта сволочь надежда. Очень опасное и непредсказуемо жестокое чувство. Ты начинаешь верить в несбыточное, начинаешь ждать невероятного, в итоге вновь причиняя себе новую боль.
Вальери была очень красивой женщиной. Природа лепила ее из пламени, давая ее телу грацию и резкость. Красивые скулы, мягкие дуги изящных бровей, полные негой омуты глаз, не говоря уже о гипнотической силе тяжелых грудей, а также завораживающей геометрии ее стана.
Когда время пришло, она была спокойна. То ли помогли психотренинги и разговоры с непробиваемой холодностью и расчетом императрицы, то ли взяли свое действие отвары, рекомендованные все той же старой мудрой змеей.
В любом случае она была спокойна, впервые за прожитые годы сердце выдавало ровный ритм, грудь мерно качала кислород, а черный, увитый узором причудливых драконов халатик из нежного шелка империи Мао так четко подчеркивал ее формы, что невольно она сама собой залюбовалась, стоя перед большим серебряным полированным зеркалом.
– Жди, – мягким шепотом, обдав ушко горячим выдохом, произнесла императрица, нежно пробежавшись пальцами по ее шее.
– Жду, – также шепотом ответила она пустоте, так как за спиной уже никого не было.
Секунды, минуты, часы… какая собственно разница, когда ты сгораешь в ожидании любви?
Она привела его, или он пришел за ней, но в конце концов, дверь мягко отворилась и на пороге появился он, такой желанный, могучий. Он всегда поражал ее своим ростом и размахом плеч, своей статностью и некоей грацией дикого зверя.
– Я буду рядом, – устами ее любимого произнес император, снимая с пальца перстень тусклого серебра и возвращая его женщине-носителю.
Они остались одни. Вальери соскользнула с кресла, робкими шажками направляясь к нему, в то время как король приходил в себя, немного мутным взглядом поводя из стороны в сторону.
– Какого демона я тут делаю? – Он покачнулся, схватившись рукой за стену. – Вальери, ты еще что тут забыла?
– Я люблю тебя, – выдохнула душа слова из ее груди.
– Прекрати идиотничать! – Он выпрямился, сведя хмуро свои брови. – Зачем ты вообще приехала, женщина? Я же велел тебе оставаться в столице!
– Я так скучала… – Несмотря на всю выдержку, по щеке побежала слеза.
– Ну, так и скучала бы себе дальше! – Это было так больно, когда он рассмеялся ей в лицо. – Когда ты уже повзрослеешь? Мы уже не те восторженно-глупые юнцы, какими были! Ты для меня уже ничто, ты прошлое.
– Но я… я… – она не находила слов.
– Дура. – Хмыкнул он как-то презрительно. – Решила, что раздвинешь передо мной ноги и все? Думала, этого будет достаточно?
Мир поплыл, слезы заволокли взор, туманя разум и окружающую действительность.
– Какая же ты дура. – Поджал он губы презрительно. – Мне просто омерзительно видеть тебя.
– А тебе больше и не придется, – тихий голос заставил вздрогнуть обоих, они совершенно упустили момент, когда в комнату проскочила филигранно-точеная фигурка императрицы.
– Ты?! – взревел король, затравленно оглядываясь по сторонам и выдергивая из ножен длинный стилет. – Так вы заодно?! Ах ты же тварь! Продалась этой сволочи?!
Он ухватил Вальери за волосы, приставляя жало клинка к ее шее.
– Не смей подходить ко мне, или я перережу ей глотку! Ах ты же сучка!
При последних словах король ударил де Кервье рукоятью ножа, разбивая в кровь ей нос.
– М-да. – Император печально покачал головой. – Вот сколько лет живу, а не перестаю удивляться человеческой подлости и низменности душевной. Ты хоть представляешь, что вообще сейчас творишь? Ты хоть на секундочку, на микроскопическое мгновение своей тупой башкой хоть разик задумался, что ты поменял на блеск пустых монет?
– Стража! – заорал король, пятясь от мудрой черноволосой змеи и тяня за собой свою супругу, захлебывающуюся собственной кровью.
– Вот ты и познал цену победы. – Император даже не думал преследовать отступающего мужчину. – Ты узнал, сколько стоит жизнь. Приблизительно прикинул, чего даже стоит смерть, но неужели, скажи мне… Всеми этими долгими ночами с той грязной подстилкой в постели, что мяла твои волосатые яйца за право титула, ты ни разу не вспомнил о том, что у тебя, урода, было то, чего никому и никогда ни за какие деньги мира не купить?
– Стража! – по-прежнему испуганно горланил король.
– Неужели ты не понял, что благодаря ей ты был самым богатым человеком на всей известной земле? – Императрица задумчиво стала теребить перстенек на своей руке. – Вот честно скажу, завидую я тебе.
Король замолчал, видя тщетность своих криков, Вальери заливалась слезами и кровью, из запрокинутой головы слышен был приглушенный стон.
– А ты все это с такой легкостью и непринужденностью засунул между ног той шлюхе, за пару золотых. – Император невесело рассмеялся. – Просто диву даюсь иной раз, снова и снова рассматривая человеческие судьбы.
– Чего ты хочешь? – Король зло сощурил глаза, с презрением цедя слова.
– Её. – Тонкий красивый пальчик указал в направлении молодой королевы. – Только не так, как ты, дурилка, подумал. Не так, ибо я уже целую вечность мечтаю о том, что ты имел, но так бездарно просрал.
Император вытянул руку, и вокруг его кисти образовалось легкое марево прозрачного ореола слегка голубоватого света.
– Брось, – мягко произнесла черноволосая змея, и рука короля сама разжалась, выпуская на пол острую грань заточенной стали.
– Отпусти, – вновь поступила команда императрицы, и рука мужчины выпустила сжимаемые судорожно волосы своей супруги.
– Хм. – Плотоядная улыбка расползлась по лицу вековечного императора. – А теперь иди ко мне мой, кролик, и тихо мне, чтоб ни единого звука.
Ох, сколько ужаса и неприкрытой паники было во взгляде медленно шагающего короля в объятия страшной и мудрой змеи. Дикий ужас, отчаяние и немая ярость безысходности от бессилия, от невозможности сказать нет этой улыбающейся женщине.
