class="p1">– Я медленно, – произнес он, удивив ее.
Айсла бросила на него скептический взгляд.
– Помедленнее, – поправился Оро.
Она не испытывала совершенно никакого желания опять летать, но не знала другого способа проскользнуть мимо охраны, не прибегая к рассказу о звездном жезле.
– Если уронишь…
– Ты меня выпотрошишь, я в курсе.
И Айсла очутилась в воздухе. Она уткнулась носом королю в грудь, щурясь от ветра. Оро держал ее за талию, но как-то слишком уж небрежно, и Айсла покрепче вцепилась в его шею.
– Ты знаешь, – проговорил Оро ей на ухо, – я все гадал, как же дикие вырывают из груди сердце одними ногтями.
Одна из рук, что должны были надежно ее к нему прижимать, по очереди выпрямила ей пальцы, не давая им впиваться в кожу.
– Теперь я понимаю, что они остры, как кинжалы.
Айсла приподняла голову и уставилась на Оро испепеляющим взглядом.
– Я бы так не цеплялась, если бы держал меня нормально.
– Нормально?
Она кивнула.
– Крепче. Надежнее.
Оро переместил руки. И вдруг, вместо того чтобы едва парить перед королем, Айсла оказалась прижата к груди Оро. Окутанная, согретая жаром его тела. Айсле даже стало почти комфортно.
– Лучше? – поинтересовался Оро.
Она ждала насмешки. Но ее не прозвучало.
– Лучше.
Прежде чем Айсла успела опомниться, руки Оро стиснули ее крепче, а его ноги коснулись земли.
Едва Айсла отстранилась от короля, ее грудь затопило льдом. С тех пор как дикая в последний раз была на острове Луны, тут стало значительно холоднее. Взгляд Айслы метнулся к Оро. Причина всему этому – он. Лайтларк и власть Оро над ним ослабевали, он больше не мог поддерживать здесь тепло. И свет. Дни тускнели. Солнце садилось раньше. По всему главному острову и внутри замка установили десятки факелов и очагов, но решение было лишь временным.
Оро и Айсла приземлились на опушке леса, деревья которого больше походили на узловатые, перекрученные корни, изящно переплетенные на верхушке. Между ними текли ручьи, усеянные кувшинками и крупными, размером с ладонь Айслы, белыми цветками. Стояла такая тишина, что она слышала, как падает снег. Айсла вздрогнула, с губ сорвалось облачко пара. Пальцы уже успели окоченеть. Ветер хлестал по лицу, глаза слезились.
Вдруг Айсла закричала.
Темно-синяя, словно обретший крылья океан, птица села ей на плечо и пронзительно завопила прямо на ухо.
Оро тут же развернулся и нанес удар, даже не глядя, в чем заключается опасность. Пламя завитками взрезало ночь, устремившись туда, где только что была птица, – та оказалась быстрее и улетела прочь, обратно в лес.
Король уронил руку, глядя птице вслед. Затем повернулся к Айсле, приподняв брови.
– Разве ты не должна ладить с живностью?
– Не когда она пытается меня оглушить, – буркнула Айсла, осторожно прижимая ладонь к уху. – Разве ты не должен обращаться с огнем осторожнее?
Оро стиснул зубы – Айсла явно задела его за живое.
– Да, – коротко произнес он.
Они шли молча, пока земля не превратилась в лед. Под похожей на кристаллы поверхностью виднелись темные, как ночь, прожилки корней. Айсла и Оро добрались до утеса, где почву, подобно глазури, покрывал снег. Айсла быстро начала в нем увязать, поэтому поплелась за Оро, который прокладывал тропинку. Снежинки путались в волосах, скапливались на кончике носа, Айсла казалась себе такой же холодной, как ледяная статуя из тех, что стояли перед дворцом острова Луны.
Спустя час ее дыхание стало прерывистым, а сама она, должно быть, замедлилась, потому что Оро наконец обернулся. Один взгляд – и король протянул ей руку.
– Я могу тебя согреть.
Айсла хотела отказаться. Но хватит уже с нее гордости. Айсла обхватила ладонь Оро пальцами, и он нахмурился.
– Ты вся ледяная, – произнес король, будто обвиняя.
Айсла хотела бросить на него свирепый взгляд, но глаза слишком щипало.
Быстрым движением Оро сдернул с себя и набросил на нее золотистую накидку. Она была такой большой, что укутала Айслу, как одеяло. Та хотела сбросить вещь, но едва ткань коснулась кожи, ее тело наполнилось жаром, который будто просочился в самые кости. Айсла уткнулась в накидку лицом, содрогаясь, закуталась плотнее. Ткань была изумительно мягкая, пахла медом и листьями мяты.
Когда Айсла наконец высунула из-под нее голову и застегнула накидку на шее, то обнаружила, что Оро настороженно за ней наблюдает.
– С тобой… все в порядке? – спросил он, будто мысль о переохлаждении и последующей смерти ни разу не приходила ему в голову.
– В порядке, – быстро отозвалась Айсла, вздернув подбородок, будто это могло придать ей менее нелепый вид. Она прошла мимо Оро по снегу, от которого лодыжки обволакивало холодом. – Спасибо.
Оро последовал за Айслой; она, видимо, двигалась в правильном направлении, поскольку он больше не проронил ни слова. Она остановилась лишь у глыбы льда – такой большой, что та походила на застрявший на суше ледник.
Айсла сощурилась. Внутри что-то было. Она придвинулась ближе и потерла лед краем накидки Оро. Иней немного растаял, и дикая испуганно отскочила, врезалась спиной в короля, который ее подхватил, не давая упасть в снег.
В ледяной ловушке застыли три женщины.
– Оракулы, – произнес Оро, отпуская плечи Айслы.
Она часто-часто заморгала.
– Я думала, что она всего одна.
– Лишь одна оттаяла за тысячу лет.
– Почему они здесь?
Оро встал рядом с Айслой.
– Король, что правил задолго до меня, заточил их во льду, дабы оракулы никогда не ушли и не умерли. Три женщины, рожденные с даром пророчества. Взбешенные тем, что их заключили, двое объединили усилия с сумрачными, воззвали к темной части Лайтларка. Когда остров Ночи был разрушен, они замерзли навсегда.
– Значит, это и есть место, где тьма встречается со светом.
Оро кивнул и приложил руку ко льду. Тот сразу же начал оттаивать.
Средняя женщина распахнула глаза. Она висела в воде, белые волосы ореолом окружали голову. Ее взгляд устремился на Айслу, затем на Оро и снова на Айслу.
Голос женщины звучал словно эхо, рассыпаясь миллионом голосов, застрявших в одном горле.
– Давненько я не видела бок о бок солярианца и дикую. – Оракул подалась к ним ближе всем телом, ее лицо зависло прямо напротив их собственных. – Меня предупреждали, чтобы я вам не помогала… но слишком уж любопытно…
Именно эта женщина изрекла пророчество о проклятиях. О том, как их снять. Именно ее словам они следовали, словно закону. Их Айсла вызубрила с тех самых пор, как научилась говорить.
– Кто предупреждал? – потребовал ответа Оро.
Оракул качнула головой.
– Этого я не могу вам поведать. Однако открою больше, чем обещала не говорить.
Клео. Наверняка это была Клео.
– Сколько же между вами увязло тайн, – продолжила оракул и провела по льду длинным ногтем – звук заставил Айслу вздрогнуть. – Но, как и эта стена, они однажды тоже поддадутся, развалятся, рухнут… и оставят после себя немало бед и безумия.
Айсла избегала взгляда Оро. Зато оракул смотрела на нее понимающе. Она знала все. Женщина усмехнулась.
– Довольно загадок, – отрезал Оро. – Мы ищем Сердце Лайтларка. Оно здесь?
Усмешка оракула стала шире.
– Оно близко. Ближе, чем вы думаете.
– Значит, оно на острове Луны? – уточнила Айсла.
Оракул кивнула. От облегчения у Айслы чуть не подкосились колени.
– Где?
Женщина покачала головой.
– Этого я открыть не могу. Вы оба должны найти его сами. Лишь так Сердце можно заполучить.
Айсла мрачно на нее воззрилась.
Оракул уставилась в ответ.
– У тебя… много вопросов. Я столько всего могла бы тебе поведать… но не должна. – Во взгляде женщины снова отразилось знание. – Все достаточно скоро станет явным.
У Айслы свело живот. Могла ли оракул иметь в виду, что тайна дикой окажется раскрыта? Нет!
– Знай вот что, – произнесла женщина. – Вокруг тебя сплошь ложь и лжецы, Айсла Краун.
Ложь и лжецы.
Кто же?
– И один из шести правителей в самом деле погибнет до истечения ста дней.
Который правитель? Означало ли это, что проклятия будут сняты?
Айсла шагнула ближе, подбирая правильные слова, чтобы задать правильный вопрос. Но прежде чем они успели слететь с губ, оракул улыбнулась.
