class="p1">Оро застыл. Айсла читала это в его взгляде – король ожидал чего угодно, только не такого.
Он в замешательстве свел брови. Сощурился.
В его голове проносились тысячи мыслей – и, как предполагала Айсла, среди них не было ни одной хорошей.
После случившегося оставаться здесь – уже чересчур. Айсле хватило смелости сказать правду, но не остаться.
Она рывком развернулась, но Оро остановил ее мягкой хваткой.
На его лице застыло странное выражение. Слегка испуганное.
– То есть ты хочешь сказать, что никогда не использовала силу? – требовательно спросил он.
Айсла часто заморгала. Ей что, придется все повторить?
– Да, – дрожащим голосом произнесла она и сглотнула. – Нельзя же использовать то, чего у тебя нет.
В кои-то веки Оро лишился дара речи. Не будь этот день худшим в жизни Айслы, она бы, наверное, насладилась его ошарашенным видом.
И судя по всему, оракул не ошиблась. Тайна Айслы и в самом деле оказалась раскрыта.
Просто не так, как дикая могла представить.
Айсла снова развернулась к выходу.
И на этот раз король ее не остановил.
Следующим утром Айсла вошла в тронный зал с высоко поднятой головой. Она открыла Оро свою тайну и выжила.
Король утверждал, что он человек слова. А значит, обещанная пророчеством сила будет принадлежать Айсле. Все, что им нужно сделать, – это найти Сердце. И теперь они знали, что оно где-то на острове Луны. Осталось всего три места. Одно союзники обыщут этой самой ночью.
Они уже так близки.
Надежда – единственное, что не давало Айсле сойти с ума.
«Я вернусь к тебе, – шептала она Терре. – Я вернусь и спасу тебя, как ты меня учила».
Убийство разрешено. Айсла должна была бояться встречи с остальными правителями. Но она не испытывала страха. Ее поддерживал Оро. Селеста. Грим.
Король созвал их, чтобы обсудить последние новости. Рядом с ним Айсла была в безопасности. Следующим появился Грим. Айсла не видела его с бала, но каждый вечер пробегала пальцами по ожерелью и гадала, когда же наберется смелости вытащить бриллиант и призвать Грима к себе в комнату.
Клео вошла в зал неторопливой походкой, облаченная в застегнутую на пуговицы до пояса накидку, в прорези виднелись обтянутые штанами ноги. Без особого интереса окинула взглядом Айслу, но та не стала заблуждаться, что лунианка не желает ей смерти. Просто Клео наверняка понимала, что ей не приблизиться к Айсле, когда она пара Оро.
И хорошо.
К ним присоединилась Селеста. Затем Азул.
Все они держались поодаль. Настороженно наблюдали, готовые к нападению. Готовые, если понадобится, пустить в ход силы.
Наконец Оро заговорил, и его голос заполнил весь зал:
– С начала турнира минуло шестьдесят дней. Никто не желает поделиться успехами?
Никто не проронил и слова. Айсла задумалась, что и сколько может сказать. Они не обсуждали эту встречу заранее.
– Мы с Айслой, – к ее удивлению, продолжил Оро, – прочесали остров в поисках реликвии, которой, по нашему мнению, воспользовались пятьсот лет назад. Мы полагаем, что обладание ею и было первородным грехом и что ее сила и породила проклятия.
Правда. Почти вся. Потрясенная Айсла часто заморгала.
Азул нахмурился.
– Что это за реликвия, способная наложить проклятие?
– Та, что напитана силой сумрачных, – коротко ответил Оро.
И снова правда. Айсла уставилась на него, приоткрыв рот. Разве король не говорил, что не доверяет остальным? И почему они не обсудили всё заранее?
Правитель небесных повернулся к Гриму.
– Такое вообще возможно?
Грим застыл как статуя.
– Да, если реликвию создали достаточно давно, когда правитель сумрачных мог позволить себе пожертвовать частью силы.
На лице Азула отразилось недоверие.
– Тогда что же мы ее не ищем? Не должен ли ее разыскивать сумрачный? Быть может, она бы к нему воззвала.
Айсла впилась в Оро свирепым взглядом. Зачем король столько всего выдал?!
– Нет, – произнес Оро не терпящим возражений голосом. – Нельзя рисковать и сосредоточивать все наши усилия на одном направлении на случай ошибки. Ситуация слишком отчаянная.
Он приподнял рукав, показывая, как сильно распространилось голубовато-серое пятно. Тело Оро напоминало карту, на которой читалось разрушение острова. Айсла расправила плечи. Что ж, по крайней мере Оро хватило ума не посвятить никого в их план.
– Однако, – с нажимом проговорил он, – я считаю, что пришло время сменить пары.
От лица Айслы отхлынула кровь.
Оро повернулся к правительнице лунианцев.
– Клео, не против ли ты встать в пару со мной для поисков этой реликвии на острове Луны?
Айсла перестала дышать. В ушах гремело, заглушая все остальное. Наверняка она просто не так расслышала… не так поняла. Разве такое вообще допустимо – менять пары?
Она понимала, что лучше бы скрыть пылающее в глазах возмущение, которое могло бы прожечь в лице короля пламенные дыры. Перестать кривить в потрясении рот.
Оро не удостоил ее и взглядом.
Клео растянула губы в кошачьей улыбке.
– А ты уверен, король? – промурлыкала лунианка. – Мне-то казалось, что вы с дикой так замечательно ладите.
Следующими Оро объединил Азула и Селесту. Затем Айслу и Грима. Но она почти не слышала его голос за ревом в ушах. Едва сдерживалась, чтоб не перемахнуть через стол и не перерезать глотку королю его собственной короной.
От осознания из груди вышибло остатки воздуха.
Оро ее использовал – ровно до того момента, как Айсла стала бесполезна. Именно об этом Селеста и предупреждала.
Теперь, когда они выяснили, что Сердце на острове Луны, Оро сменил союзника, чтобы воплотить свой план. Он выбрал Клео.
За все время их знакомства всякий шаг, который делал Оро, шел на благо его народа. «Дабы снять проклятия, я сделаю все что угодно», – говорил он.
Даже если для этого необходимо предать Айслу.
– Ты в самом деле уверен, король? – переспросила Клео и глянула на нее, поджав губы. – Должна признать, что питаю некоторые сомнения… не ваш ли это с дикой тайный замысел?
В груди Айслы зародился огонек надежды. Они работали вместе уже несколько недель. Она спасла Оро жизнь. Он спас жизнь ей. Может, и сейчас король ее не предает. Может, это и правда тайный замысел…
Улыбка Оро была полна чистейшего веселья.
– Я посвящу вас в тайну, которая пояснит мое решение, – произнес он громко, чтобы все услышали. А затем повернулся и посмотрел прямо на дикую. – У Айслы Краун нет сил.
Мир застыл, скованный коркой льда.
И разлетелся вдребезги.
Какая же она дура. Глупая, раз поверила, что король отдаст ей в руки власть, обещанную пророчеством. Глупая, раз поверила, что его обещания имеют хоть какой-то вес. Глупая, раз поверила, что он сохранит ее секрет.
Слова оракула звенели в голове похоронным колоколом.
«Вокруг тебя сплошь ложь и лжецы, Айсла Краун».
Она говорила про Оро. Пыталась предупредить.
Предательство жгло изнутри каленым железом, которое Айсле хотелось вонзить Оро прямо в сердце.
Клео повернулась к ней, явно поняв, что теперь Айсла беззащитна. Одинока. Бессильна.
Лунианка шагнула…
Но прежде чем кто-либо из правителей успел ударить, Грим взял Айслу за руку, и они исчезли.
Они знали. Они все знали.
Секрет, который Айсла хранила всю жизнь, причину, по которой она сидела запертая в четырех стенах своей комнаты, – единственное, что делало ее главной мишенью турнира.
Потому что им рассказал Оро.
Боль раздирала нутро, будто там хозяйничала чья-то рука.
Нет. Это же не взаправду.
Он говорил, что никогда ей не лгал. Говорил, что она может ему доверять. Он стал добрее, заботливее…
Дура. Даже теперь Айсла все равно его защищала. После того как Оро лишил ее шансов снять проклятие и спасти свой народ.
Оро приговорил ее к смерти. Использовал. И это взаправду.
Вот она, в тронном зале, видит маску ужаса на лице Селесты. Видит, как Клео делает шаг ближе. А в следующий миг Айсла
