Огневиков уважали. За то что старались заботиться не только о своих подданых, но и распространяли блага и льготы на всех жителей Империума, включая недавно присоединенные территории, которые часто подолгу находились в подвешенном состоянии.
Дополнительные выплаты подъемных, налоговые преференции, бесплатная помощь в оформлении документов, выдача беспроцентных займов — все это поддерживало хорошую репутацию среди обывателей.
Правда злые языки утверждали, что это не просто благотворительность, а сознательный набор политических очков среди массы населения, не принадлежавших к одаренным, но кто будет слушать завистников.
— … а вот и денежные мешки подъехали, — заметил один из зрителей и недовольно буркнул: — Кровопийцы.
— … зря ты так, они же не могут давать кредиты просто так. Мне вот однажды срочно понадобилось…
— … только дурак будет брать кредит в златоградских банках, — сказал как отрезал еще один.
— … не скажи, это же…
— … да хватит вам, дайте посмотреть…
Группа в строгих деловых костюмах, вокруг которых буквально витал запах биржевых котировок, больших денег и дорогого парфюма неожиданно не последовали, как другие гости внутрь дворца, а отошли в сторону и стали чего-то ждать.
Автомобили между тем сменяли друг друга. Прошли Мечниковы в желтых, как солнце одеждах, носители стихии Света. Неспешно прошествовали Прохоровы, владетели Санкт-Петербурга, города на воде. Появились и промелькнули неясной тенью Шуйские, сильные воздушники из Екатеринбурга.
Следующая группа вновь вызвала повышенный интерес.
— … какие камни…
— … это-ж сколько все это стоит?
— … батюшки, небось всю столицу можно целый год кормить…
Делегация клана уральских мастеров изобиловала драгоценными украшениями. И хотя сейчас в них не было ни капли магической энергии, все понимали, что это редкие артефакты стоили просто безумных денег.
Демидовым тоже не пошли внутрь, спокойно подошли к Мамонтовым и поздоровались. Завязалось оживленное общение. Многие из зрителей понятливо качнули головой. Все знали о близких отношениях между двумя этими кланами.
Распорядитель встречи подошел к изъявившим неожиданное желание остаться на улице, но наткнувшись на мельком брошенный взгляд одного из магов, тут же ретировался.
Подумаешь, ну хотят люди подышать свежим воздухом перед собранием, которое неизвестно сколько продлится, не мешать же им в этом.
Настаивать, разумеется, никто не посмел, включая охрану. Хотя это явно нарушало официальный регламент.
— … а вот и третьи… — сказал кто-то, явно намекая на что-то.
Из темных внедорожников с приметной белой снежинкой на борту выбрались Строгановы. Неспешно, но вместе с тем двигаясь странно быстро, они подошли к Мамонтовым и Демидовым обменяться приветствиями.
— … Триумвират… — прошелестело по толпе.
Три клана в очередной раз демонстрировали знаменитую сплоченность, даже в такой мелочи, как появление перед главами других великих родов.
Прибыли они может и на разных машинах, но заходить внутрь будут вместе, плечом к плечу. И стоять скорее всего тоже так же вместе, крепко спаянной группой. А это знак для всех понимающих. Старинный альянс, несколько лет назад испытанный на прочность кризисом, что едва не привел к расколу, вновь крепок как никогда.
Князь Кирилл Константинович Строганов привычно выбрал образ старорусского князя из былин. Полотняная рубаха, холщевые штаны, широкий пояс из кожи, на ногах мягкие полусапожки — все белого цвета. На плечи небрежно наброшена шкура необычного серебристого волка.
Идущий за правым плечом повелителя Длань Войны — главный боевой маг клана, огромный здоровяк с фигурой тяжеловеса предпочитал классический деловой костюм современного кроя. Только без галстука. Как и любой Воин, он не допускал себе на шею удавку, которой враг может задушить.
Пристроившаяся за левым плечом князя Длань Порядка выбрала традиционный брючный костюм. Неброский, но явно дорогой. Аккуратная прическа завершала образ бизнес-леди, всегда сосредоточенной и серьезной.
— … Близнецы… — опасливый шепоток прошелестел по рядам зрителей.
Виктор и Полина старались держаться позади, но все равно камера наехала на них крупным планом, отдавая должное широкой известности.
Княжна одела классический наряд боевого мага — свободные одеяния серебристых и синих цветов. Короткие иссиня-темные волосы складывались в сложную прическу под названием «организованный беспорядок». Большие глаза с яркими голубыми прожилками, как и полагается ледышке, смотрели на мир холодно и отстраненно.
Принц был в обычном спортивном пиджаке серого цвета, черных брюках и такой же рубашке. В таком костюме он с одинаковой легкостью мог появится, как на торжественном приеме, так и на обычном обеде в недорогой забегаловке.
— Красивые какие, — протянула тетка за сорок.
— Красивые, — передразнил ее стоящий рядом мужичок. — Знаешь сколько у этих душегубов крови на руках? Знаешь скольких людей они убили по приказу своего князя? — Он резко замолк, злобно зыркая на огромный экран исподлобья.
Мужчина поодаль весело крикнул.
— Да ты Степка просто злишься, что тебя на Остров не взяли.
Народ зашушукался. Личный домен Принца Стужи считался хорошим местом для проживания. Зарабатывали там не в пример больше, а жили сытнее. Только вот пускали туда далеко не всех.
— Если бы не дурил по молодости и не получил судимость, то может и жил бы в райских кущах, — продолжал нравоучать мужчина.
Народ еще больше оживился. Кто-то спросил за что посадили. Еще один посоветовал ехать на неосвоенные земли. Другой согласился, добавив, что если не ленится и руки растут из нужного места, можно везде неплохо устроиться.
Мужичок, которого назвали Степаном, не привычный к столь пристальному вниманию, ссутулился и ввинтился в толпу, исчезая.
Завершила внезапно возникшую дискуссию давешняя тетка, решительно заявив:
— Зато они не прячутся и воюют сами.
Люди загудели согласно кивая.
Магов боялись, уважали, боготворили, порой ненавидели. Но все — и поклонники, и недоброжелатели отдавали им должное: ни один чародей никогда не отсиживался во время войны в тылу.
Даже патриархи вступали в бой, спустившись со своих тронов. Потому что для них тоже действовало одинаковое для всех правило: на вершине может находиться только сильнейший. Он ведет клан вперед, и он отвечает за все. Аксиома, въевшаяся в кровь всех великих родов.
Кланы Триумвирата вошли в сенатский дворец, двигаясь плотной и единой группой.
Начали подъезжать остальные автомобили. Охотниковы Гагарины, Храмовы, Ураевы и другие рода в сопровождении молодой поросли своей крови (преследуя сразу две цели: ввести в свет наследников и приучить последних к большой политике), и в окружении отпрысков малых вассальных родов (тоже открытая демонстрация силы рода) проходили внутрь дворца Сената.
Вскоре трансляция завершилась. Камеры с сенатской площади отключили.
Люди начали разбредаться по летним кафешкам и ресторанчикам бурно обсуждая увиденное. В невнятное объяснение о реформе законодательства, как повода общего сбора патриархов, никто разумеется не поверил. И теперь все гадали, что же стало истинной причиной появления князей в столице, которой они предпочитали родные цитадели.
— … говорю тебе, Африку будут зачищать. Там знаешь сколько гадости после некромантов скопилось…
— … да какая Африка, Европа под боком, там этих магических уродов-мутантов не меньше…
— … а я думаю будут обсуждать, как склонить другие земли войти в Империум — силой или уговорами.
— … точно-точно, я тоже об этом слышал. Партия войны в Сенате давно уже требует подчинить независимые территории и установить во всем мире наши законы…
— … глупость какая. Ты хоть представляешь сколько для этого придется приложить сил? И откуда взять столько солдат?
— … а я бы пошел, если бы платили, как клановцам. Но ведь набирать будут в имперские рекруты…
