поверить своим глазам: с экрана на него смотрел Турбо – тот самый мужчина, что дал ему инструкцию к призыву Агаты. Сомнений не было, это точно был он.
– На работу, в парк.
– Ты уверен, что нормально себя чувствуешь? – Мама снова бросилась к сыну и поцеловала в лоб, проверив еще раз таким образом на жар, а затем, взглянув в полусонные глаза сына, улыбнулась: – Будь осторожней, прошу. Уже три ребенка пропало за последний год. Мы с папой не вынесем, если с тобой что-то случится.
Ее передернуло от собственных слов.
– Все будет хорошо, я никуда не пропаду, – уголки рта Тошки слегка приподнялись вверх, изобразив подобие улыбки.
Глава девятая
За пятьдесят лет до
Роза и старик с топором продирались через заросли, пока солнце не начало клониться к закату.
– Стой, – скомандовал мужчина, и Роза остановилась как вкопанная.
Он нагнулся к земле и схватился за большую, усеянную крупной листвой ветку. За ней девушка увидела вырытый в земле проход.
– Залезай! Живее!
– Не полезу, не просите, – ответила она, с ужасом глядя в черную дыру.
– И не собираюсь просить. Лезь! Или сдохнешь через десять минут.
– Г-г-головой вперед? – Роза не сводила глаз с дыры. Она ожидала, что в любой момент оттуда вылезет гигантская змея и проглотит ее целиком.
– Как удобно. Не переживай, там не сильно узко, можно даже уместиться вдвоем, если захотеть.
Роза еще некоторое время постояла над этой странной норой, но, когда мужчина навострил уши, услышав какой-то треск, решилась.
Внутри было темно и пахло картошкой. Роза пробиралась по тоннелю ползком, отталкиваясь локтями от жесткой земли.
«Господи, меня хотят похоронить заживо», – думала она, и слезы отчаяния обжигали ее щеки. Тоннель уходил вглубь и расширялся. До Розы стали доноситься чьи-то голоса, но слов она разобрать не могла. Через пару метров девушка уже смогла встать на четвереньки, а потом тоннель превратился в землянку, где в потемках Роза смогла различить человеческие силуэты. Из-за невысокого потолка выпрямиться в полный рост не было возможности, и Роза стояла в полусогнутом состоянии, словно обремененная большим горбом.
Внутри было достаточно тесно, но при этом очень тепло. Пол здесь был устлан слежавшейся сухой травой, а несколько сквозных отверстий, проделанных в земляной крыше, пропускали вечерний свет, что тонкими косыми лучами разреза́л тьму. Этого было недостаточно, чтобы хорошо разглядеть все вокруг, но кое-что Роза видела. Она наконец сделала полноценный вдох и хорошенько прочувствовала запах земли, немытых тел и железа.
Человеческие силуэты сидели на вырубленных в стенах порожках.
– Пройди вперед, – послышалось сзади, и Розу грубо толкнули в спину.
Она послушно отошла от входа, и следом за ней из норы вылез ее новый знакомый.
– Кого ты привел? – спросил сухой хриплый голос.
– Она попала сюда через проход.
– И что? Теперь нужно всех тащить в наш дом?
– А что не так? Нужно было оставить ее на растерзание одержимым? Ты точно на нашей стороне? – огрызнулся спаситель девушки.
– Да не шумите вы, – спокойно ответил еще один голос, и Роза поняла, что внутри только мужчины. – Привел и привел, она же не собирается здесь оставаться, так ведь?
Роза испуганно замотала головой, даже не подумав о том, видят ее жест или нет.
– Вот и хорошо. Садись, не бойся. Мы не тронем тебя, если ты не собираешься тронуть нас, – еле слышно захихикал мужчина. – Меня Петром звать, можно просто Петька, – представился силуэт.
– Роза, – еле слышно произнесла девушка и облизала высохшие губы. На вкус они были как земля вокруг – должно быть, налипло, когда Роза ползла по тоннелю.
– Этот хрипун – Александр, – представил Петя своего товарища, – хотя какой он Александр… Шурик.
– Очень п-п-приятно, Шурик, – сказала Роза.
– А меня зовут Ярослав, – произнес уже знакомый голос. – Но лучше Ярик. Присаживайся.
Он помог ей найти вырубленный в земляной стене порожек, и Роза, послушно сев, положила руки на колени.
– Ярик, ты почему не отправил ее сразу к проходу? – спросил Петя.
– Она пришла сюда с сыном, он потерялся, – ответил Ярик и повесил топор на стену, куда вместо крючков были вбиты две железные палки.
– Сын? Потерялся? Но это же значит, что он уже у них.
– Да, значит. Но мы можем попробовать спасти его сегодня ночью или завтра с утра. Чем меньше одержимых, тем лучше. К тому же нам нужны люди извне, мы должны начать действовать, как Лес.
– Согласен, – громко почесал свою бороду (или голову) Петя. – Правда, они теперь гораздо лучше защищают новичков.
– Возможно, нам пора уже начать наступление? – встрял в разговор тот, кого представили Шуриком.
– Послушайте, что тут вообще происходит? Я ничего не понимаю! Какие одержимые? Что за нападение? Кто вы такие?! Вы те самые защитники Леса? – Голос Розы срывался от накатывающей истерики, грудь сдавливало, становилось все сложнее сделать полноценный вдох в этом тесном подземелье с населяющими его странными людьми. Хотелось бежать без оглядки.
– Тихо, тихо, не нужно так громко, – взволнованно зашептали мужчины. – Если нас услышат, то стены оживут. Мы даже пикнуть не успеем, как нас тут же превратят в солому и переломают, а эта землянка станет нашей могилой.
Подействовало. Видя, что все вокруг напуганы не меньше, Роза умолкла.
– Да нет никаких защитников, – снова заговорил Петя. – Есть нехристи, одержимые, те, кому мозги промыли, и есть мы – те, кто не принял этого.
– Я не понимаю. Мне рассказывали историю о том, что Лес призывает на помощь смертельно больных детей и излечивает их, а те потом защищают его.
– Верно, верно. Только вот причина их смертельных хворей и есть сам Лес.
– Как это?
– Все просто. Лес заранее готовит почву. Смешно получилось, да? Лес готовит почву, – обратился Петя к друзьям, и все, кроме Розы, негромко захихикали. – В общем, все те, кто попал сюда не через проходы, были так или иначе отмечены Лесом. Это он делает так, что дети подхватывают разные болячки. Кровь портит, инфекцию там заносит, случаи всякие несчастные подстраивает.
– Хотите сказать, что Лес специально доводит детей до полусмерти?
– Иногда и до смерти, если не получается вовремя забрать очередного засранца, – прохрипел Шурик.
– Но почему он не забрал моего старшего сына? Ведь он был болен. Я призывала Лес множество раз. Дима бы с радостью встал на его защиту, он любит природу! Вернее, любил…
– Лесу не нужны здесь лишние люди, нет. Он ненавидит их – нас. С нами слишком много возни, и к тому же многие сопротивляются.
– Как мы, например, – добавил радостно Ярик.
– Он очень хитрый, поверь, он забирает только тех, кто может помочь, кто ему выгоден.
– Как мы.
– Спасибо, Ярик, – повернул голову в сторону друга Петя, и Роза сделала то же самое. – Вот, например, Ярик. Его похитили, когда ему было двенадцать годков.
Роза продолжала рассматривать Ярика. Глаза уже привыкли к полумраку, и она могла различить черты его лица. Это был крепкий взрослый мужчина с квадратным черепом и торчащими из него во все стороны волосами непонятного цвета. Но больше всего выделялся
