зато было слышно, как по траве что-то елозит.
– Господи боже мой, что… Что это такое?
– Корни, – процедил сквозь зубы Ярик и, наставив на дергающийся корешок острие топора, надавил. Раздался хруст.
– Черт, скоро они явятся сюда, нужно менять место, – сказал Шурик.
– Почему… Почему вы не покинете этот проклятый лес через проходы, раз знаете, где они? Вы бы могли рассказать людям, что происходит. Все бы закончилось!
– Мы не можем, – ответил Шурик. – Мы прокляты. Все, кого сюда приволокли корни, пожизненно связаны с этим местом. В нашей крови течет яд, которым накачан весь этот лес. Он проник в нас во время исцеления. Одно лечит – другое калечит, так вроде говорят. Демонюка так все устроил, что, стоит кому-то вырваться отсюда, убежать как можно дальше, и, ежели со следующим заходом солнца не вернешься, то кирдык тебе. Были смельчаки, проверяли. До нас потом доходили слухи, что все померли, до единого. Больше никто проверять не хочет. Там, откуда ты пришла, никто о нас ничего не знает и не помнит. Мы никто в том мире. Стоит нам вернуться и начать рассказывать обо всем людям, как нас тут же сочтут сумасшедшими и упекут в дурдом, как это уже было с нашим другом Тимохой, земля ему пухом.
– Но мы-то, мы с моим сыном сможем уйти? – бросилась Роза к Пете и упала перед ним на колени.
– Если мы отобьем его у одержимых, то, думаю, сможете. К тому же вы могли бы помочь нам в этой битве. Нам нужны свои люди на той стороне, которые будут запечатывать проходы, чтобы одержимые дети не имели возможности возвращаться в мир и пудрить мозги своим родителям. Пусть лучше их считают пропавшими.
– Все что угодно! Что угодно, слышите?! Я только сегодня похоронила моего старшего, господи, я же не вынесу! – разрыдалась Роза. – Умоляю, помогите мне, по-моги-те, помо…
Она вдруг почувствовала, как усталость этого невероятно сложного дня накрыла ее с головой. Туман заволок глаза, речь оборвалась, и Роза сама не заметила, как обмякла и, завалившись на бок, погрузилась в глубокий сон без сновидений, словно под наркозом.
Когда она открыла глаза, перед ней уже сидел Владик. Правда, землянка куда-то пропала. Они находились в каких-то густых кустах. Из мужчин рядом был только один, чье лицо она не узнала. Седой, с собранными в косу волосами и очень некрасивыми широкими шрамами на сухом лице старик переводил взгляд с нее на деревья вокруг. Это мог быть Петя или Шурик.
– Проснулась? – спросил мужчина и, не дожидаясь ответа, сказал: – Хорошо. Вам пора уходить.
– Владик, родной, – обняла слабыми руками Роза сына, но тот почти не реагировал. Мальчик выглядел совершенно отрешенным и даже заскучавшим; он будто бы вовсе и не был рад воссоединению с матерью.
Окрашенное в бледные цвета небо расцветало новым днем.
– Где мы? Вы Петя?
– Нет. Я не Петя. Петя и Шурик погибли, спасая вашего парня, их больше нет… Выжил только Ярик, но он сейчас восстанавливается.
– А вы кто тогда? – Роза не спешила следовать указаниям.
– Меня зовут Леша, я вас выведу.
– Леша? Лешка Топор?
Мужчина промолчал и подал Розе руку.
– Так это вы предводитель восстания?
– Я. Идемте, – он рывком поднял Розу, и та негромко охнула от боли. – И мальчишку своего держите крепче, он может вырваться, – обернулся мужчина на ходу.
– Вырваться? – Розе показалось, что она ослышалась. Голова была ватная и с трудом соображала.
– Да. Он коснулся дерева, – придержав очередную ветку на ходу и пропустив Розу с сыном вперед, сказал Топор. – Ну что, шаман говорил с тобой, малец? Показал тебе сказку о жестоких людях? Ты отдал ему душу? – спросил с упреком мужчина, но Владик промолчал, лишь смерив его надменным взглядом.
– Хм. Мальчик теперь с ними заодно. Но вы можете попытаться спасти сына, вытащить из его головы эту дурь. Душу он отдал, а вот тело… все еще принадлежит ему.
Они продирались сквозь густые заросли, периодически прятались в кустах и выжидали. А когда Лешка Топор снова давал команду идти, то буквально неслись бегом.
– Демон становится все опаснее, так как проигрывает войну. Он постоянно открывает новые проходы, чтобы иметь больше воздействия на внешний мир, а мы не можем их закрыть. Петя сказал, что вы согласились нам помочь, если мы спасем вас с сыном. Я расс… – он не договорил, так как что-то с силой сбило его с ног, и Лешка отлетел на несколько метров. Послышался хруст и шелест ломающихся веток.
Роза остановилась. Перед ней возникло существо, каких она раньше не видела. На первый взгляд это был человек, но у него росли рога, большие и ветвистые. Мох и листья наполовину скрывали обтянутый тонкой кожей и наклоненный набок череп. Монстр дышал широко открытым ртом, и Роза видела его черные острые зубы. Чудище двинулось вперед, а Роза начала пятиться, но Владик не двинулся с места. Скованная страхом, девушка не могла выдавить из себя ни слова. Она тащила сына за собой, но тот сопротивлялся и упирался ногами в землю, стремясь к этому странному чудовищу.
– Владик, Владик, бежим, – дрожащим голосом звала сына Роза, а затем обратилась к монстру: – Пожалуйста, не убивайте, мы просто хотим уйти, пожалуйста…
Существо не отвечало. Движения его были бесшумными, но какими-то ломаными, словно суставы были из железа и давно заржавели. По земле за ним волочился безжизненный хвост.
– Отпусти, отпусти меня, – вырывал руку Владик.
– Ты чего это? Хватит, хватит, Влад! Кому говорю, хватит! Надо бежать!
Чудовище протянуло руку, мальчик в ответ протянул свою. Но тут Роза с силой рванула сына и вышла вперед, заслонив его собой.
– Стой, сука! – взревела она так, что голос в мгновение охрип. – Я тебе рога пообломаю, тварь! Ты его не тронешь, понял меня?!
Роза уже чувствовала мерзкое дыхание смерти на своем лице, когда в бок чудовища с хрустом, словно в ствол дерева, врезался топор. Наружу из раны по лезвию засочилась черная, как нефть, кровь. Чудище взревело и попыталось развернуться, чтобы нанести удар, но тот, кто его нанес, не давал ему это сделать, держась за топор, все еще воткнутый в тело монстра.
– Бегите прямо, я вас догоню! – сдавленно крикнул Лешка Топор, мелькающий за спиной монстра.
Роза закинула Владика на плечо, чтобы тому было сложнее сопротивляться, и рванула что есть мочи.
– Не-е-ет! – завизжал, точно ошпаренный поросенок, Владик и начал бить мать ногами в живот, но та не сбавляла темп.
Не оглядываясь, Роза неслась сквозь кусты, что закрывали весь обзор. Дыхание быстро заканчивалось, а удары сына под дых только выбивали его остатки из горящих огнем легких. Вдалеке слышались звуки борьбы, а еще Роза видела боковым зрением, как ее кто-то преследует, двигаясь параллельно и рыча, точно собака.
«Пожалуйста, Господи, прошу, спаси нас, умоляю, Боже», – молилась про себя Роза и продолжала бежать, пока очередная коряга не подставила ей подножку и девушка не
