Причём растерзав в прямом смысле этого слова. Как минимум один, который попал под удар отвалом, был так сильно изувечен, что команде пришлось выйти из дальнейших соревнований. Понятно, что роялбаттл считался главным событием дня, но всё равно неприятно. А главное, это заставило остальных быть гораздо внимательнее и опасаться прямых стычек. Но и в точности огня Уничтожитель показывал выдающиеся результаты. Многие даже заподозрили, что он использует какую-то нейросеть для наведения, но по правилам связи у роботов быть не должно. И в любой другой ситуации после поступившей жалобы организаторы должны были проверить подозрительного робота, однако военные, как всегда, подошли к вопросу с размахом и тупо врубили глушилку на все частоты, кроме тех, на которых работали пульты.
Красиво и действенно, но на этот раз не сработало, и сейчас зрители с замиранием сердца следили за поединком между Уничтожителем и одной из военных машин. Та имела довольно стандартный вид: гусеничное шасси, трапециевидный бронированный корпус, — и лишь сверху на неё крепилась не башня, а два манипулятора, довольно ловко орудующих средним маркером и блоком с четырьмя НУРСами. Из-за своей конструкции машина могла держать под прицелом сразу и переднюю и заднюю полусферы, то бишь манипуляторы были направлены в разные стороны. А за счёт подвижной конструкции прицеливание не требовало доворотов корпуса. То есть оператор-стрелок мог палить во всё, что движется, вне зависимости от того, куда едет аппарат.
Подобраться к такому противнику было непросто, да и Павловы уже показали себя, так что за поединком следило множество глаз. Но что ещё больше добавляло ему остроты, так это Спайди, который начал действовать и аккуратно занял позицию над противниками, готовый добить победителя. Девчонки включились в процесс, и это вызвало буквально бурю эмоций у зрителей. Многие были недовольны пассивностью нашей команды после такого эпичного начала, так что сейчас жаждали красивой битвы.
Я тоже внимательно наблюдал за происходящим. Сложность была в том, что дело происходило как раз возле той самой балкой, и чтобы занять высоту, с которой он можно достать врагов, пауку требовалось пробежать по ней. Конечно, можно было сделать это и по земле, но так ещё опаснее, потому что терялось основное преимущество Спайди перед гусеничными машинами. Но самое поганое заключалось в том, что оба противника знали о нас и держали открытое пространство под прицелом.
Ситуация зависла в шатком равновесии, в любую секунду готовом смениться ураганным огнём. Никто не решался сделать первый шаг, ибо это означало подставиться под пули соперников. Но долго так продолжаться не могло, как минимум потому что оставалось ещё четверо участников, вполне активно колесящих по полигону. В любую секунду они могли наткнуться на эту точку, и что тогда произойдёт, предсказать было нереально. Однако меня радовало, что из всех мы находились в самой лучшей позиции, хоть и не абсолютно защищённой. Всё-таки организаторы не стремились облегчить жизнь участникам, и даже самые высокие точки руин простреливались с земли.
Честно говоря, я ожидал, что тем, кто начнёт бой, будет Уничтожитель. Всё-таки Игорь показал высокий класс управления роботом, да и огневой мощи у него хватало, чтобы подавить противников. Уж не знаю, как ему удалось прицепить два тяжёлых оружия к манипуляторам, но сейчас Павловы могли накрыть дальнюю цель роем пуль из маркера, при этом заливая окрестности краской из распылителя, имитирующего огнемёт.
Однако никто даже помыслить не мог о том, что первый ход сделает Спайди. Я считал, что девчонкам нет смысла лезть в прямую конфронтацию. Всё же позиция у них была не слишком удачная для атаки. Военного робота скрывала стена, и, чтобы до него добраться, нужно было преодолеть ту самую балку, а Уничтожитель засел в небольшой канаве, откуда её и контролировал. Казалось, шансов атаковать у девчонок не было, но я недооценил Мико, а остальные тем более не ожидали от неё чего-то подобного.
Безопасно перебежать на другую сторону балки было невозможно, но японка и не собиралась этого делать. Она прыгнула. Спайди, скинул средний маркер и, оттолкнувшись всеми лапами, просто взмыл в воздух, разом перемахнув пролом, и тут же ловко вскарабкался по стене, укрываясь за ней от снарядов Уничтожителя. А тот явно не собирался отпускать жертву, прозевав рывок и мазанув очередью по балке прямо под паучком. Вот только… я в шоке наблюдал, как шарики с краской, которые должны безвредно разбиваться о любую преграду, рвут дерево и крошат кирпичи и бетон, словно настоящие пули.
На играх, где максимальное значение придавалось безопасности, подобное было весьма неожиданным, и даже оператор видеонаблюдения, следящий за схваткой, не мог проигнорировать подобное. Он дал крупным планом одну из упавших на землю пуль, и мы увидели обычную гайку. Видимо, кто-то из солдат, готовящих оборудование, сыпанул в бункер вместе с шариками горсть, уж не знаю, специально или нет. Может, просто нечаянно просыпал, теперь поди разбери. Главное, что с мощностью маркера получилось весьма неплохое оружие. Народ вокруг зашушукался, обсуждая происшествие и то, стоит ли останавливать бой, а меня будто что-то кольнуло. Слишком ярко я вспомнил недавние события на автобазе, да и череп Уничтожителя на экране вдруг показался слишком живым. Так что, повернувшись, направился в зону операторов, надеясь, что это моя разыгравшаяся паранойя и я просто выставлю себя дураком.
Уже на подходе к месту, где располагалась команда Павловых, меня вновь одолели сомнения. Это же всё-таки военные организовывали мероприятия, у них просто обязаны быть свои богоборцы, да и видел я вроде парочку человек с шевронами одарённых. Так что, может, действительно паранойю, а гайки — это просто случайность. Какой-то солдат заныкал, чтобы продать потом, да и забыл. Или лень таскать было, вот и высыпал в бункер с шариками. Но при этом я даже не подумал остановиться. После вендиго я предпочитал перебдеть, чем недобдеть.
— Стоять! — тормознул меня молодой лейтенант уже прямо перед комнатой из занавесей, где расположился Игорь. — Проход закрыт. Давай, давай, вали отсюда.
— Команда Павловых где? — я не собирался рассусоливать и сразу достал удостоверение бюро. — Служебная необходимость.
— Слышь, пацан, — скривился лейтёха, с виду лет на пять старше меня. — Чё думаешь, самый умный? У нас свои одарённые.
— Ну так возьми жопу в горсточку и вызывай их! — рявкнул я, мгновенно разозлившись. — И с дороги свалил, пока я тебе руки с ногами местами не поменял!
Военный набычился, но в драку благоразумно не полез, отойдя в сторону и начав что-то бубнить в рацию. А я, уже не обращая на него внимания, шагнул вперёд, отбрасывая занавеску, и оторопело уставился на пульт, на котором виднелось изображение с камер Уничтожителя. Судя по ним, робот сейчас активно сражался с очередной военной машиной, вот только тот, кто должен был им управлять, в этот момент жевал чипсы, с восторгом глядя на экран. И руки у него были заняты совсем не джойстиками.
— Виктор, что происходит?! Почему ты… — подлетел Павлов-старший, но увидев то же, что и я, сбился и обратился к сыну: — Игорь… что это такое? Как?!
Пацан вздрогнул и вскочил, выронив чипсы, а я шагнул вперёд, заслоняя отца и не давая мальчонке сбежать. Я уже догадался, что случилось, но мне было интересно, как ему удалось договориться с гремлинами. Те хоть и относились к полуразумному виду, на контакт с людьми не шли. Это тебе не домовые, которых везде привечали, и бюро на это смотрело сквозь пальцы. Американские тварюшки были разрушителями в чистом виде, и заставить одну из них повиноваться можно было только при огромном таланте.
— Игорь, я не буду ругаться. — Я постарался максимально дружелюбно улыбнуться. — Просто скажи, это ты подселил в робота гремлина?
— О-он сказал, что мы победим… — пацан сжался в комочек, а в глазах блеснули слёзы. — Я-а просто хотел выиграть…
— Он сказал… — я немного опешил от неожиданности. — Кто он такой?
