Антэрн кашлянул. Он знал ответ на этот вопрос, но не желал произносить его вслух.
«Это все Тиша» — подумал он. — Она — то божественное существо, которого чудовище вроде меня совершенно недостойно. Я могу лишь быть рядом с ней, и уже одно это заставляет лед в моем сердце таять».
— Надеюсь, ты не счел это оскорблением, — в ровном голосе Хис-Тира Антэрн расслышал нотки беспокойства.
— Глупо обижаться на правду, — пожал он плечами. — Но за прошедшие годы я действительно стал немного мягче, наверное, вдоволь напился крови.
— Не исключено. Я слышал о твоих подвигах в Сияющих Клинках.
— И кто же это оказался таким болтливым? — нехорошо прищурился Антэрн.
— Цилтэрн, помнишь такого?
— А-а-а, этот, да, он у нас десятком командовал.
— Ага, и пару лет назад наведывался в школу, как раз, когда мы собирались. Много о тебе рассказал.
— Представляю, — поежился Антэрн.
— Хорошего.
— Угу.
— Мастер был доволен, кстати.
— Который?
— Шиссрэн. Мастер Килэрн к тому времени уже умер и Золотое Копье занял его пост.
— Кхм, — Антэрн почесал голову. — Сложно представить его довольным.
Хис-Тир засмеялся, и тут же хитро сощурился.
— Не собираешься навестить школу, кстати?
— Как-нибудь в другой раз. — Ответ получился чуть реще, чем хотелось, но мастер меча не сумел совладать с эмоциями.
Северянин вздохнул.
— Но ты, все же, подумай.
— Подумаю. Хис, давай лучше вернемся к главному вопросу.
Но вернуться к вопросу не получилось — Риис неожиданно вскочил с места и закричал во весь голос.
— Учитель, твоим наставником был Непобедимый?
Антэрн укоризненно посмотрел на Хис-Тира.
«Вот ведь хитрый Северный Лис»! — мысленно выругался он, припомнив прозвище, которое прицепилось к Хис-Тиру в школе. — «Теперь ведь не отцепится».
— А что, разве Ант не рассказывал тебе? — широко усмехнулся Хис-Тир. — Надо же, ну как он мог? Пожалуй, исправлю этот недочет.
— Хис.
Северянин не обратил на этот возглас друга ни малейшего внимания, лишь его улыбка стала чуть шире.
— Мы учились у Непобедимого и Золотого Копья. А до этого Анта тренировал сам Рилат, капитан Сияющих Клинков. Кстати, Ант потом еще несколько лет служил под его началом.
«Не-е-е-ет»! — хоть лицо Антэрна не изменилось, он был готов придушить северянина.
А глаза молодых людей, меж тем, заполнялись благоговейным трепетом.
— А еще он заслужил титул мастера меча сразу же после окончания школы, и подтвердил его на большом королевском турнире, — добила Антэрна весело улыбающаяся Тишайя.
«А вот это уже за гранью», — подумал Антэрн, готовясь к невероятному потоку вопросов, который вот-вот должен был обрушиться на него.
И мастер меча не ошибся — Риис с Эйришей, перебивая друг друга, путаясь и повторяясь, буквально засыпали его вопросами, отвечать ни на один из которых у Антэрна не было ни малейшего желания. Он, сколько мог, сдерживал сумасшедший напор своих не в меру любопытных учеников, а затем, махнув рукой на все, произнес:
— Давайте так, сейчас мы закончим разговор с Хис-Тиром, а потом я пообщаюсь с вами на тему моей молодости, пойдет?
Юные дарования дружно закивали.
«Не отцепятся», — заключил мастер меча.
— Учитель, — робко подала голос Эйриша.
— Да?
— А можно будет посетить твою школу?
— Зачем? — недоуменно спросил Антэтрн.
— Хочу посмотреть на легендарного мастера Шиссрэна.
Антэрн посмотрел на Рииса и тот, о чудо, в коем то веке был полностью согласен с акробаткой, о чем явно говорили щенячьи глазки и улыбка до ушей.
— Да, учитель, — в тон Эйрише проворковала Тишайя. — Может, все-таки, сходим? Я бы немного размяла косточки в спарринге с интересными бойцами. Все-таки, школа Сокола по праву считается лучшей в королевстве.
Антэрн был готов схватиться за голову.
— Хорошо, сходим, — выдавил он из себя, буравя взглядом Хис-Тира.
Северянин развлекался, даже не скрывая своего настроения. Он довольно подмигнул Антэрну.
— Ну вот, а говорил: «не хочу, не буду». Я так и знал, что ты пожелаешь зайти в родную школу. Я обязательно сообщу мастеру об этом.
«Хитрый змей», — только и смогу подумать Антэрн. Северный Лис заранее спланировал диалог так, чтобы вынудить Антэрна посетить родную школу, которую северянин безмерно любил. — «Он наплачусь я еще от того, что рассказал ему все. Но выбора нет».
Да, выбора, действительно, не было, а потому Антэрн, дождавшись, наконец, тишины, продолжил.
— Я должен знать, можно что-нибудь сделать с чародеем, насылающим мороки во время боя. Если да — то как?
— Сделать можно, — после непродолжительной паузы промолвил, наконец, Хис-Тир.
— И что же?
— Пробудить собственную магию. Насколько я знаю, одному магу гораздо сложнее повлиять на разум другого чародея.
— И как же мне совершить это? Пройти какую-нибудь суровую тренировку, или остаться в непроглядной тьме на пару недель?
— Нет, конечно! Пробудить способности не так и сложно, если у тебя действительно есть дар. Да что там, они обычно сами проявляются, время от времени, пускай и не слишком заметно. Тебе всего лишь и надо, что пара магических книг, и проводник, хотя бы чуть-чуть сведущий в тайных знаниях.
Он умолк, но молчание это было столь многозначительным, что Антэрн все понял.
— И что же сведущий проводник попросит в обмен на свои услуги?
— Конечно же, возможность увидеть все своими глазами! — возбужденно выпалил Хис-Тир. — Я всю жизнь мечтал встретиться с настоящей магией! А она все это время обитала рядом, тая свои секреты!
Антэрн не обратил внимания на укор в его голосе.
— Ты головой не бился? Какое увидеть своими глазами? Ты — глаза, рот и уши императора в Кейинтаре, на секундочку, сильнейшем из Семи Королевств. Посол не может просто так взять и бросить свое дело, потому что ему, видите ли, захотелось погулять по городам и весям.
— Может, поспорим? — лихорадочный блеск в глазах Хис-Тира становился все ярче.
«Ну, это было ожидаемо, но все-таки попробую отговорить его, вдруг получится», — подумал Антэрн.
— А ты вообще понимаешь, что если сбежишь со мной, то император может в порыве гнева обрушить молот своего гнева не только на тебя и всех твоих родных, но и меня заодно?
— Об этом не беспокойся. Я напишу ему, что отправляюсь в хаат и попрошу заменить кем-нибудь другим в отсутствие. Может, даже, посоветую пару надежных людей.
Каменное лицо Антэрна едва не предало его, отразив эмоции, столь невероятны были слова друга. Ни один житель империи даже под страхом смерти не стал бы шутить с хаатом — действом скорее мистическим, нежели религиозным, предназначавшимся для поиска откровения. Но Хис-Тир был исключением из любых правил. Из этого тоже.
