провалилось: неизвестный нажал ей на голову, заставляя опускаться, и опустился вместе с ней. Затем указал поднять ключ и сам подвёл её руку, вторую держа в захвате. Затем они выпрямились, мужчина силой заставил Нелли открыть дверь и втолкнул её внутрь.
Салемма действительно ждала внутри и начала мяукать, но сразу удрала в комнату, когда упавшая хозяйка едва не придавила её. Нелли перевернулась на бок и только сейчас посмотрела на вошедшего мужчину.
Он как раз откинул капюшон, обнажив лысый череп, но всё внимание девушки приковалось к его лбу. Там были вырезаны четыре вертикальных палочки, пересекаемые пятой — именно вырезаны, шрамы даже не затянулись.
И такие вырезы были на щеках, на губах, на открытой шее — везде. Наверное, всё его тело было покрыто подобными рисунками.
— Не бойся, — мужчина понял, что та рассматривает его, и ухмыльнулся. — У меня есть место для тебя. Ещё для многих осталось.
Он вынул длинный нож и потянулся ногой закрыть дверь, стараясь не спускать с неё вот уж точно животного, хищного взгляда. Дверь захлопнулась — и бесшумно отворилась вновь, а позади преступника появилась огромная тёмная фигура.
На секунду Нелли успела подумать, что это и есть Бэтмен.
А затем увидела лицо вошедшего.
Её крик до сих пор сдерживался лишь ужасом, но сейчас прорвался тихим всхлипом, мгновенно перешедшим в истошный визг. Виктор Зас осознал, что жертва смотрит куда-то позади него, и обернулся.
Он закричал сразу.
И их крики проникли в саму церковь, отражаясь от стен словно в последней мольбе о спасении.
Глава 3
Бэтмен опоздал.
Он стоял на вычурной гаргулье, злобно скалящейся куда-то в быстро темнеющее пространство вокруг церкви, и внимательно смотрел на экран небольшого устройства. Взгляд внимательно отмечал даже мелкие детали изображения, а в душу заползала пустота.
Вновь опоздал. Преступление уже свершилось. Даже полиция прибыла, так что осталось лишь запустить в квартиру крохотный дрон и через него наблюдать за происходящим.
Девушка сидела в кресле перед включённым телевизором, держа на коленях кошку. Тихая, мирная картина вечера после тяжёлого рабочего дня. Именно в этом был почерк Виктора Заса — оставлять жертв в таком виде, будто они и не умерли, вот-вот встанут, улыбнутся, продолжат жить.
Бэтмен в последний раз взглянул на девушку, мысленно попросил прощения и сосредоточился на сидящем за столом мужчине с раскрытой газетой в руках. Дрон кружил под потолком, дабы не привлечь внимания приступивших к работе криминалистов, но для такого дела быстро спустился и сделал снимки всей газеты. Никто не углядел лёгкий чёрный кружок, похожий скорее на начавших слетаться к своему ежедневному лакомству мух.
Зато Бэтмен углядел невидимый с потолка участок стола, куда опустевшим взглядом уставился Виктор Зас. И небольшую куколку на нём: соломенную, одетую в драные одежды со шляпой, напоминающую облезлое огородное пугало.
Дрон взмыл обратно к потолку, продолжая снимать, а Бэтмен убрал экран и спрыгнул с гаргульи, раскрыв плащ. Ночь уже полностью вступила в свои права, надёжно укрывая фигуру гигантской летучей мыши, пикирующей словно в поисках добычи.
Хижина на самой окраине Старого Готэма казалась заброшенной. На полуразрушенном крыльце скопилась пыль, старая, но мощная деревянная дверь не оставляла и щели, а в крохотном окне царила темнота. Но Бэтмен зашагал именно к ней, на ходу натягивая полностью закрывшую рот чёрную маску, и уверенно постучал.
Несколько секунд ничего не происходило. Затем дверь бесшумно растворилась, словно сама по себе, и прямо в лицо Бэтмену ударило непонятное сероватое облако. Тот шагнул вперёд, сразу оказавшись в доме, и захлопнул дверь: облако поколебалось вокруг его головы и начало медленно таять.
В хижине оказался человек, трусливо бросившийся к приоткрытому люку, откуда наружу пробивался слабый голубоватый свет. Бэтмен одним прыжком добрался до человека, схватил за пояс, кинул на частично обугленный диван и захлопнул люк ногой. От резкого металлического звука хозяин вздрогнул и скукожился, будто надеясь просочиться сквозь каменное основание хижины.
— Не бойся, Джонатан, — Бэтмен встал напротив него. — Я пришёл помочь.
Человек посмотрел на него и сглотнул. В хижине после закрытия люка поселился мрак, но даже так можно было разглядеть оборванное состояние его сюртука и соломенной шляпы, наползшей на прикрывающую лицо маску-противогаз.
— Я чист, — одного взгляда оказалось достаточно: далее Джонатан смотреть не мог и сгорбился, уставившись в пол. — Я ничего не нарушаю.
— Знаю, — сказал Бэтмен так, будто люк в подозрительно светлое место не существовал, равно как и газовая атака. — Но тебя ищет убийца, Джонатан.
— Кто? — говорил тот тоже как-то сгорбленно, невнятно, будто надеялся, что его откажутся слушать и оставят в покое. С маской выходило совсем глухо, но голос Бэтмена звучал абсолютно чётко:
— Убийца Крок и Виктор Зас мертвы. И улики показывают, что следующим можешь стать ты.
— Что за глупость…
— Ты живёшь недалеко от места гибели Виктора, Джонатан. Ты мог даже слышать его предсмертный крик — говорят, он был очень громким. Ты не видел ничего подозрительного этой ночью?
— Нет…
— Возможно, убийца совершает по преступлению в день. И тогда завтра придёт твой черёд. Я прошу тебя отправиться со мной, Джонатан. Я спрячу тебя так, чтобы он не нашёл.
— В тюрьме…
— Нет. У меня.
Джонатан от изумления даже поднял голову, но, спохватившись, вновь опустил её и съёжился.
— Я тебе не верю, — сказал он чуть капризнее. — Ты хочешь убить меня.
— Нет, Джонатан.
— Хочешь. Или поймать, связать, пытать. За то, что я заставил тебя увидеть. За то, что заставил пережить свой самый большой страх.
— Джонатан…
— Я не Джонатан! — голос резко набрал тон, а сам человек задрал голову во внезапном приступе храбрости. — Джонатана Крейна больше нет! Есть только Пугало!
Струи газа ударили вновь, из обоих рукавов, прямо в лицо Бэтмену. Но тот даже не дёрнулся, не отшатнулся, а продолжал смотреть на медленно опустившего руки Пугало. Маски на лицах обоих скрывали мимику, и тишина начала сгущаться подобно окружающей тьме.
— Джонатан, — наконец продолжил
