Броня странная, явно не из металла. Серая, матовая, и явно очень легкая. Странный материал, мне не приходилось сталкиваться с подобным. Казалось, что такая защита не выдержит прямого удара. Что ж, посмотрим.
— Ко'тан Либеро из семнадцатого форта, готов ли ты ответить за нанесённое оскорбление? — раздался из под шлема высокого противника приглушённый голос.
— Перейдём к делу. — оборвал иноса Александр, извлекая из ножен меч. — До первой крови?
— До первой крови! — голос небожителя прозвучал неискренне, фальшиво. Я бросил взгляд на ведьмака — улыбается. Похоже он понимал, что нам придется убивать, о чём тут же сообщил мне:
— Матэ, бей в полную силу, не сдерживайся.
Александр сделал два шага в сторону, и крутанул восьмёрку своим клинком. Сержант последовал его примеру, коротко бросив своему оруженосцу:
— Убей его.
Мой соперник тут же пошел в атаку, выставив перед собой меч. Неужели против меня выставили того самого болванчика, контролируемого теникой? Надо проверить. Шаг вперёд и влево, резкий выпад, на всю длину древка. Удар в грудную пластину, хруст ломаемой поверхности, и остриё упирается во второй слой, более прочный.
— Не подпускай его к себе! — тут же раздался приказ ко'тана. — Ты не пробьёшь броню своим копьём.
Да понял уже. Как и то, что мой противник действительно тупой болван, не способный на простейшую тактику и лишенный инстинкта самосохранения. Он даже не отреагировал на мой удар так, как надо. Лишь чуть повернул корпус, после чего ускорился, начав размахивать оружием.
— Вуф-ф! — раздалось справа. Звук сопроводила мощная вспышка — похоже кто-то применил магию.
Я быстро сместился влево, и нанёс ещё один удар, в этот раз метя в колено оруженосца. Результат тот же — треск внешнего слоя, и упор во что-то твердое, не пропускающее острый наконечник. И всё же мой удар возымел действие — противник споткнулся.
Не медля, я ударил третий раз, в ту же ногу, затем ещё, и ещё. Противник не удержал равновесия, и рухнул на сухую, потрескавшуюся землю. Одним прыжком сократив расстояние, мне удалось приземлиться точно на основание клинка, придавив оружие иноса. Подняв правую стопу, с силой опустил её на кисть врага.
— А-а-хр! — взревел оруженосец. Ага, значит всё же уязвим. Н-на, ещё. — А-а-а!
Вбив копьё в землю, заблокировал левую руку иноса, отшвырнул ногой меч, и переместился на спину соперника, попутно ударив ногой в затылок. Как по камню попал. Да что ж такое?!
Противник попытался дотянуться до меня рукой с поврежденной кистью, но я перехватил его за предплечье, взял на излом и зафиксировал ногой. Затем рывком выдернул наконечник копья из земли, наклонил древко, после чего хитрым движением завёл под вторую руку. Инос оказался в незавидном положении — ударить или подняться не может.
Я тут же воспользовался моментом, чтобы оценить наше общее положение. А оно оказалось незавидным. Ко'тан, выставив обе руки, создал перед собой алый щит, и с трудом удерживал мощные потоки энергии, одновременно бьющие с двух рук сержанта. Плохо это…
Ухватив голову оруженосца, я с силой заломил её назад. Хрип, хруст позвонков, и я рывком выворачиваю голову противника. Секунда, и он полностью обмяк, а у меня перед глазами вспыхнула строка с текстом:
«Поглощена искра божественной праны „Теника“.
Для сохранения жизни необходимо повторное уничтожение искры.
Отсчет: 21 день».
Грудь обожгло холодным пламенем. Ничего, терпимо, справлюсь. Сейчас надо помочь ведьмаку, иначе дипломат-сержант прикончит сначала его, а потом и меня. Только бы успеть, а то ко'тан похоже на грани.
Подхватив с земли клинок поверженного оруженосца, я с силой швырнул его в противника, целясь в корпус. Меч, с гулом рассекая воздух, полетел вперёд, вращаясь, словно боевой диск. Расстояние меньше пяти метров — сержант никак не успел отреагировать. Удар. Вспышка.
— Матэ, ложись! — рявкнул ко'тан и я, ослеплённый, тут же бросился на землю. Рвануло так же, как и в прошлый раз, когда ведьмак убил кинетика. Арена наполнилась свистом осколков — всё, что осталось от брони сержанта, раскидало на десятки метров вокруг.
Приподнявшись, я попытался осмотреться. Вон пытается подняться Александр, которого отбросило на два метра назад. Слышится ругань со всех сторон — похоже осколки и ошмётки плоти долетели до первых рядов зрителей. Всё, победа? Ответом мне послужил очередной текст перед глазами:
«Поглощено 3 искры божественной праны „Теника“.
Начато ускоренное формирование малой лакуны.
Время формирования: 2 часа».
— Алексис, благодарю за вмешательство. — прозвучал охрипший голос Александра. Он уже смог подняться, и сейчас, сильно хромая на правую ногу, шагал к своему мечу. Из левого бедра ведьмака обильно текла кровь. Подняв оружие, ко'тан приказал: — Да не стой ты столбом, ученик! Проваливай с арены!
Старший воин не позволил помочь ему добраться до своих, лишь прошипел, чтобы я уходил быстрее. Похоже наши проблемы ещё не закончились, поэтому послушал приказ, и поспешил к стоящим полукругом орденцам. Едва приблизился к ним, как меня рывком вытянул с арены Варх. Оттащив подальше от воинов, он склонился и пробасил:
— Спасибо за ко'тана, матэ. Наш противник обманул, выставил против вас не дипломат-сержанта, а кого-то, равного по силе кону Артемилу. Если бы не твоё вмешательство, командир мог бы проиграть дуэль, и скорее всего жизнь. Кстати, расскажешь, кто тебя научил убивать иносов в броне?
— Жизнь. — ответил я коротко. Навалилась усталость. Вроде вся дуэль длилась не более пяти минут, а то и гораздо меньше, но я почувствовал себя обессиленным. Ещё и это жжение в правом запястье, которое всё усиливалось.
— Что-то ты бледный. Ранили? — видимо Варх тоже заметил моё состояние.
— Тебе не могу сказать. Только ко'тану.
— Хаос! — прошипел тан мне в ухо. — Ты что, поглотил тенику? Да не бойся, я знаю про твой маленький секрет. Пошли скорее в форт, лекарь должен знать, как помочь тебе.
Пока двигались к воротам, а затем по улице, к госпиталю, мне стало намного хуже. Запястье горело изнутри так, словно мне туда залили раскаленный металл. Да и общее самочувствие желало оставлять лучшего — головокружение, тошнота. Под конец Варх ухватил меня за пояс и, не церемонясь, закинул на плечо, не забывай забрать из рук копьё.
— Только не вздумай сдаваться, матэ! — пробасил он. — Ты справишься! Сейчас тан Лин даст тебе что-нибудь мощное, и всё будет хорошо.
— Лакуна. — прошептал я, понимая, что лекарь должен знать, от чего лечить. — В правом запястье формируется лакуна. Из поглощённой теники.
— Понял, передам! — ответил здоровяк. — Но ты держись!
* * *
Очнулся я от прикосновения чего-то мокрого ко лбу. Открыл глаза, и встретился взглядом с таном Лином. Лекарь подмигнул мне:
— Как самочувствие, боец?
— Словно меня пережевали и выплюнули. — ответил я, пытаясь пошевелиться. Странно, но мои руки и ноги были плотно привязаны к кровати. Попытался осмотреться — это помещение было мне незнакомо. Я вновь уставился на орденца: — Конмэ, где мы?
— В отдельной палате. Видишь ли, узнав, что ты ликвидатор, я настоял, чтобы тебя перевели сюда. На самом деле в этом не было надобности. Просто у меня имеются некоторые вопросы, на которые тебе лучше не отвечать посторонним.
— Что за вопросы? — насторожился я. О чём вообще говорит этот орденец? Посторонние?
— Ну, например я хочу знать, как ты смог обмануть привратный артефакт, смотрителей, и даже иносов. В чём твой секрет, чужак!
Рубка управления флагмана. Сектор: юго-запад. Артхайн, первый заражённый материк. Планета Артея. Мастер-лейтенант Хованс.
Офицер внимательно всматривался в лица аборигенов, транслируемых на большом, во всю стену, экране командной рубки. Рядом отображались графики, передаваемые с приборов. Два десятка датчиков, расставленных вокруг арены, были готовы зафиксировать любой, даже самый незначительный всплеск чужеродной энергии.
