возможно, он окажется не так уж бесполезен в качестве попутчика.
Все еще стоя на камне, Эовин сунула два пальца в рот и трижды коротко свистнула. Одна ее знакомая, служившая в городской страже Беллентора, рассказывала, что это был особый сигнал военных. Харад тут же резко поднял голову. Может, тоже служил в городской страже. В любом случае он сразу узнал сигнал. Охотница подняла руку, чтобы привлечь его внимание. Заметив ее, Харад тут же кивнул, схватил шагавшего чуть в отдалении Торстана и с силой потянул в сторону Эовин.
Она подождала, пока мужчины подойдут достаточно близко, затем двинулась дальше, в более тихий переулок.
– Я ничего не понимаю! – выдохнул Торстан, когда они догнали Эовин. – Весь город будто спятил, и все это за несколько часов.
– Не нравится мне это, – ворчал Харад, беспрестанно оглядываясь по сторонам. – Вряд ли это случайное совпадение.
– Что именно? – поинтересовалась Эовин, внутренне признавая его правоту. В происходящем не могло быть случайности, просто она пока не догадывалась о причинах.
– Вот это все, – уклончиво ответил мужчина, тем самым усилив ее подозрения, что скрывает нечто важное. Однако сейчас было не самое подходящее время для выяснения отношений. Прежде им требовалось покинуть город.
– Предлагаю идти к Северным воротам.
Главная улица Ксинды, как и во многих городах Квессама, пролегала с востока на запад, а вот на севере крупных поселений почти не имелось, соответственно вряд ли многие воспользовались бы этим маршрутом.
– Тогда вперед, – кивнул Харад и потянулся к ремню большой дорожной сумки, которую до этого поставил на землю.
Только сейчас Эовин обратила внимание, что у спутников с собой весьма много вещей. Мало того, что у каждого за спиной имелся большой рюкзак, так оба были буквально увешаны баулами.
Поправив лямку единственной водонепроницаемой сумки, висевшей через плечо, она усмехнулась.
– А говорят, женщины берут в поездку много багажа. – С этими словами она быстро зашагала вперед, вызывающе покачивая бедрами. – Я спешу, мальчики, так что, пожалуйста, не задерживайте меня.
– Подожди! – крикнул ей вслед Харад.
Его голос звучал напряженно, и Эовин сразу стало не до насмешек.
– Что такое?
– Сам не знаю, – мужчина потер шею. – Такое чувство, будто за нами следят.
Эовин внимательно огляделась.
– Я ничего не вижу. – И в этот миг в воздух, громко каркая, поднялся ворон. – Может, все дело в нем?
– Да, наверное. – Не до конца убежденный в отсутствии угрозы, Харад все же зашагал вперед. – У меня появлялось такое ощущение, когда мы пробирались к порту, но я так никого и не заметил.
– Ничего удивительного, в такой ситуации инстинкты легко могут сойти с ума, – успокоила его охотница.
– Все-таки нам лучше поторопиться.
Да уж, чем быстрее они выберутся из города, тем лучше.
* * *
Услышав патруль еще до того, как заметила его, Эовин тут же подала своим спутникам знак замедлить бег. Ни спрятаться, ни избежать столкновения с охраной в узком переулке не имелось возможности, поэтому следовало хотя бы стать как можно незаметнее. Размеренной походкой – не слишком медленно и не слишком быстро – она двинулась вперед, когда из-за угла появились восемь вооруженных воинов городской стражи и направились прямо к ней.
Немного отступив в сторону, чтобы пропустить, Эовин деловито кивнула им. На ее груди, хорошо видный отовсюду, сверкал серебряный лук, так что у мужчин не было ни права, ни причин останавливать ее.
Тем не менее ее остановили.
– Ну-ка стой! – крикнул тот, который находился ближе всего к ней, угрожающе заступая дорогу.
Эовин замерла в недоумении. Провоцировать гнев стражи, который потом обрушился бы на Ларису и весь орден, ей не хотелось.
– Кто вы такие и куда направляетесь? – прогремел голос лидера отряда.
Эовин откинула плащ и расправила плечи.
– Меня зовут Эовин Ариасен. У меня поручение Ордена охотниц. – Обычно этой фразы оказывалось достаточно, чтобы от нее отстали. Однако не в этот раз.
– А эти двое?
Харад и Торстан приблизились к ней и встали рядом.
– Мы свободные граждане, – коротко отчеканил Харад.
Солдат внимательно оглядел его с ног до головы.
– Ну а имена у вас есть?
Торстан успокаивающе положил руку на плечо Харада.
– Я Торстан Аррес, студент последнего курса городского университета, – пояснил он. – Это мой телохранитель, Харад. Можете проверить документы, если хотите.
– Так вы не местные! – прорычал мужчина.
Торстан слегка нахмурился, но сохранил дружелюбное спокойствие.
– Да, верно. Я приехал из Тимсдаля, чтобы учиться здесь.
– Столько вещей… – кивнул солдат на их сумки. – Никак сбегаете?
– Я собирался навестить свою маму, вот и все.
Лидер отряда подал знак своим людям отойти в сторону.
– Ребят, а что происходит? – Рука Эовин сама собой потянулась к мечу.
– Тебя это не касается, охотница, – рявкнул стражник. – Проваливай.
– Ну уж нет, не заставите.
Эовин пошире расставила ноги, всерьез готовясь к драке, хотя и не совсем понимала, почему стража так враждебно настроена к ее спутникам.
– Что ж, прекрасно. – Мужчина грубо схватил ее за руку. – Значит, вы все отправитесь с нами!
– Куда? – Эовин дернулась, с трудом подавив порыв заломить ему руку. Она ненавидела, когда ее хватали и удерживали взаперти.
– В штаб-квартиру. Если их личности подтвердятся и ничего запрещенного при них найдено не будет, их отпустят.
Эовин собралась уже сопротивляться, но Торстан чуть заметно кивнул.
– Хорошо, согласен.
Лидер отряда снова махнул рукой, и стражники обнажили мечи.
– Сложить оружие!
Эовин почувствовала, как рядом с ней напрягся Харад. Не ей одной показалось подозрительным это задержание. Левой рукой касаясь рукояти кинжала, она осматривала стражничков, отмечала их слабые места и заодно, в качестве меры предосторожности, определяла очередность нападения, если оно произойдет. Сначала лидер, быстрый удар в живот, локтем в шею. Затем кинжал в плечо человека рядом с ним. А дальше придется импровизировать, поскольку неизвестно, насколько быстро отреагируют остальные шестеро.
Впрочем, до битвы было еще далеко.
– Обыщите сумки здесь и сейчас, а мы подождем. И наше оружие останется там, где и было, – решительно заявила она.
Лидер отряда поджал губы.
– Нас предупреждали, что вы окажете сопротивление. В этом случае ваша вина может считаться доказанной. Сложите оружие. Предупреждать больше не буду! – К горлу Эовин приставили острый клинок.
А, к черту их, эти последствия! Будь у нее такая возможность, Лариса бы уже как-то сгладила волнения. Эовин молниеносно прогнулась, уворачиваясь от направленного на нее клинка, схватила солдата за руку и ударила коленом в живот. Удар локтем в шею – и противник на земле. Плавным движением девушка вытащила кинжал, крутнулась на месте и вонзила его по самую рукоять в плечо мужчины, стоявшего к ней ближе
