за этот секрет он так переживал.
– В Ксинде я инкогнито, – продолжил Торстан. – И хотел бы, чтобы так и оставалось. Полагаю, вы понимаете, что у моих родных немало недругов.
Это объясняло многое, но далеко не все.
– Но ведь вы находитесь в Ксинде уже много лет. Почему преследования начались именно сейчас?
– Наверное, случайно попали под горячую руку, вот и все, – отмахнулся Торстан.
– Я не верю в такие совпадения, – возразила Эовин и снова зашагала вперед. Она старалась говорить тихо, чтобы их беседу в гулких туннелях никто случайно не услышал. – Стражников заранее предупредили о нас. Мы попались им не случайно.
– Так вы считаете, их целью изначально был Торстан? – встревожился Харад.
Эовин пожала плечами. Она пока знала очень мало и не могла сделать определенный вывод.
– Кому известно о том, что он здесь?
– Никому! – возразил Харад. – Кроме разве что его матери, но даже она не в курсе всех подробностей. Не знает ни имени, под которым он здесь, ни его здешнего адреса.
Эовин сузила глаза. Это звучало слишком даже для нее. Прямо паранойя какая-то.
– Почему?
– Письма могут легко перехватить. Мы не хотели рисковать.
– Тогда как же вы общаетесь? – Эовин помнила, что мать Торстана попросила сына приехать домой.
– Что ж… вы ведь знаете, как Ксинда поддерживает связь с большими городами?
– Да, конечно.
Квессам, как и другие города и веси, нашел очень эффективный, хотя и довольно жестокий способ решить проблему связи. Им удалось приручить гарпий, обитающих в горах Тяньч, чтобы те доставляли почту в заранее отведенные места. Насколько знала Эовин, почту разносили только самки, которые откладывали яйца, поскольку они очень хотели поскорее добраться до своих птенцов. Самки-почтальоны должны были приносить потомство каждые три года, а птенцов затем разделяли, часть оставалась в Квессаме, часть перевозили в один из пунктов назначения.
– И она вам отвечает так же?
– Нет. В самых крайних случаях я получаю это. – С этими словами он вытащил из кармана серебряный диск, по размеру чуть меньше, чем ладонь Эовин. На лицевой стороне был выбит странный символ.
– Это что, руна? – Она наклонилась ближе, чтобы в тусклом свете лучше рассмотреть диск.
– Да. С ее помощью можно передавать короткие сообщения.
Эовин перевернула диск. С обратной стороны оказалось выцарапано: «Мне это не нравится. Возвращайся домой». Больше ничего, ни приветствия, ни имени.
– А вдруг это подделка?
– Исключено, – возразил Харад, но голос его звучал не слишком уверенно, – у матери Торстана точно такая же руна.
– Но ее могли украсть. Или с самой матерью случилось что-то нехорошее.
Торстан шумно вдохнул.
– В таком случае это еще одна причина вернуться домой как можно скорее!
– Не так быстро, парень. – Из тени вышли две фигуры в капюшонах. В слабом свете блеснули серебряные револьверы.
– Да чтоб вас разорвало!
Терпение Эовин подходило к исходу. Когда уже этот город их отпустит? Она потянулась к потайному карману на бедре, в котором находились еще две метательные звезды.
– Нам не нужны неприятности! – Примирительно подняв руки, Харад сделал шаг вперед. – Кроме того, у нас есть пропуск, – произнес он, левой рукой медленно коснувшись нагрудного кармана.
Пропуск в канализации? Эовин уставилась на него с недоверием. С кем, спрашивается, она связалась?
Одна из фигур едва заметно кивнула, и Харад достал из нагрудного кармана монету.
– Давай ее сюда, живо! – не опуская ствол пистолета, рявкнул мужчина и протянул руку. Харад бросил монету, которую тот ловко поймал. – Настоящая вроде, – подтвердил он, пряча монету.
– Ребят, вы бы все-таки вернули ее, – заметил Харад.
– Мечтай дальше, – рассмеялся незнакомец. – Была бы серебряная, может, и отдал бы. А то бронза…
– Что ж, я запомню, – ответил Харад и махнул своим спутникам. – Пошли.
– Нет, не так быстро. – Оба преследователя нацелили на них стволы. Одно неверное движение, и непременно открыли бы огонь.
Эовин взвесила шансы. Она бы точно сумела увернуться от пули, а вот насчет своих спутников такой уверенности не испытывала…
– Какие-то проблемы? – уже с раздражением осведомился Харад.
Эовин хотелось снова увидеть его в действии. В прошлый раз она была занята, отбиваясь от вооруженного отряда, и понаблюдать за ним не получилось. Однако теперь противников было двое против двоих, если не считать Торстана.
– Ты можешь уйти, но твои друзья останутся здесь. Или у них тоже есть пропуск?
– Будь по-твоему. – Харад повел плечами. – Или, может, рассказать вам историю о том, как именно ко мне попала эта монета? – напрягшись, словно струна, поинтересовался он.
– Знаете, давайте-ка в другой раз, – решила Эовин и метнула одну из звездочек, после чего подпрыгнула и скользнула по воде. Прогремело два выстрела. От одной пули она едва увернулась. Вторая, судя по звуку, ударилась о стену туннеля.
Харад выругался и тоже рванул вперед. Его противник катался по земле, завывая от боли и сжимая руками колено, в котором застряла метательная звезда.
Человек, который до этого выстрелил в нее, но промахнулся, бросил бесполезный пистолет и вытащил кинжал как раз в тот момент, когда Эовин добралась до него, обхватив ногами лодыжки и опрокидывая на землю. Потеряв равновесие, мужчина упал в воду, а она подпрыгнула и приземлилась ему на грудь. Зажав его голову между колен, нанесла сильный удар, от которого противник потерял сознание. Его голова тут же погрузилась в зловонную жижу, которая покрывала и ее тело. Эовин подтянула мужчину к себе и прижала его к стене туннеля.
– Без этого было совсем никак? – Харад вытер влажные руки об одежду.
– Кто-нибудь ранен? – вместо ответа спросила Эовин.
– Нет, – отозвался Торстан.
– Это могло очень плохо закончиться, – покачав головой, мрачно заметил Харад.
– Похоже, они готовились к драке. Зато благодаря элементу неожиданности у нас имелось преимущество.
– Мы могли бы решить проблему и мирным путем.
Эовин бросила на него сердитый взгляд.
– Я держала ситуацию под контролем. – Харад мог бы и не читать нотации после того, как сам убил человека. – А сейчас нам точно пора, – произнесла она, вытаскивая метательную звезду из ноги мертвеца.
– Еще минутку. – Торстан прошел мимо нее и забрал оба пистолета.
– Они мокрые и потому совершенно бесполезны, – заявила Эовин.
– Ничего, высохнут. Кроме того, злоумышленники этого не знают.
Торстан наклонился над мертвецом и принялся ощупывать его карманы. Эовин с отвращением скривила лицо. Мародеров она презирала.
– Так и знал, – с торжеством прошептал Торстан, доставая из кармана убитого не только «пропуск» Харада, но и еще несколько бронзовых монет.
Харад же мимоходом подмигнул ей.
– Думаю, этого будет достаточно, чтобы выбраться.
Расстроенная, охотница последовала за ними. О том, как выйти отсюда, она могла бы подумать и сама.
– Так
