Костоправ же со своей раной разобрался быстро - на перевале они сделали короткую остановку, чтобы перезарядить оружие и снарядится. Там же Бэн отошел в сторону и, несколько раз глубоко вздохнув, приложил пальцы к пулевому отверстию и, рыча, извлёк с помощью магии застрявшую в плече пулю, а после стянул края раны. Он изредка бросал на Брустера озабоченные взгляды, но помочь пока ничем не мог - у него больше не осталось сил. К тому же, его перед этим ещё предстояло обследовать, ведь ломать не строить - человеческое тело сложнее животного и его не восстановить так просто.
Бэну пришлось признать, что пока что Брустер был ему необходим. Они были нужны друг другу, чтобы выжить.
Но это пока.
И ещё этот Армастро - Бэн покосился на сгорбленного Дэйка - Дым пока что думает, что в подрыве Винтры виновны изгои. Вот пусть так и остаётся. А от парня он избавится позже.
Дэйк внезапно выпрямился и разлепил обветренные губы.
- Город. Вижу Веноваль.
Переборов слабость, Кейн прищурился и всмотрелся в очертания приближающихся домов.
- И не только город, - процедил он сквозь зубы, притормаживая лошадь и переходя на галоп. - Всадники.
- Объедем? - Костоправ положил руку на мушкетон.
Кейн покачал головой.
- Нет. Если сойдём с дороги, то вызовем подозрения.
- А это точно патруль? - Бэн пытался разглядеть одежду всадников.
- Не уверен. Но рисковать не стоит. Будьте начеку.
Он ненадолго сжал рукоять одного из пистолей, заткнутых за пояс. Во всяком случае, к возможным неприятностям их компания была готова.
Всадники действительно оказались наёмниками гильдии. Шестеро. Плохой размен.
Рассматривая приближающиеся синие мундиры, Кейн пытался придумать убедительную причину того, как и почему они оказались здесь. Но в голову, как назло, ничего не приходило.
Они остановились друг на против друга. Один из всадников выехал вперёд.
- Чёрт! В какой бездне ты побывал, Брустер?
Младший лейтенант Тарто Джадс. Кейн вздохнул с облегчением. Возможно, им ещё удастся избежать проблем. Он окинул взглядом остальных. Двоих он знал, ходили вместе в патруль, а вот другие были незнакомы.
- Именно, в бездне. Ты попал в самую точку, Тарто. - Он хрипло хохотнул. - Ты же знаешь, в Винтре сейчас разверзся настоящий ад. Мы прямиком оттуда.
- Да, знаю. - Джадс кивнул, внимательно рассматривая их. - И что вы делаете здесь? И это кто?
Офицер кивнул в сторону Армастро.
- Это? - Кейн посмотрел на Дэйка. - Это наш проводник. Вёл нас напрямик, через Таларский горный перевал. У нас приказ от Фальфарда.
- Бездна! С этого и надо было начинать! Что за приказ?
- Лейтенант опасается беглецов. Он приказал поставить все корабли на якорь и усилить патрулирование. - Чётко отрапортовал Брустер. - А нам велели остаться для поддержки.
Тарто недоуменно нахмурился.
- Что? Но ведь Фальфард прислал ко мне гонца с этим приказом ещё утр... - он начал оборачиваться к своим.
Кейн молниеносно выхватил пистоль и нажал на курок. Пуля, вошедшая в горло Джадса, не дала ему договорить. Захрипев, он схватился за шею и стал заваливаться набок, разбрызгивая вокруг себя хлещущую из раны кровь.
Костоправ рванул из чехла мушкетон. Выстрел картечью накрыл сразу двоих патрульных, нанося им и их лошадям чудовищные раны - одному из солдат снесло полголовы, а второму разорвало грудную клетку.
Кейн выпустил из рук пистоль, оголил шпагу и блокировал удар особо ловкого эгидовца. Но его противник, уже замахивающийся для новой атаки, вдруг схватился за простреленную грудь - Дэйк Армастро опустил пистолет. Услышав свист рассекаемого воздуха, Кейн развернулся в седле и едва успел перехватить клинок другого солдата. Он контратаковал и рассёк противнику колено. Патрульный завопил от боли и Брустер сделал резкий выпад, пронзая ему левое лёгкое.
- Дым! - взревел Костоправ. - Один уходит!
Из-за окутавшего их порохового дыма Кейн не сразу разглядел оставшегося в живых всадника, скачущего во весь опор к городу. Выругавшись, он отдал приказ и они пустились в погоню. Холодный ветер безжалостно хлестал по лицу, грудь горела, а у коня изо рта уже вырывалась пена, но он всё равно гнал его вперёд. Но вскоре стало ясно, что на своих уставших лошадях они беглеца не догонят.
- Костоправ! - завопил Кейн, пытаясь перекричать ветер. - Оставь его! Сворачиваем к порту! Мы должны успеть до того, как он поднимет тревогу!
Бэн скрипнул от досады зубами, но подчинился. Напоследок он попытался дотянуться до патрульного магией, чтобы сжать, сломать ему кости и швырнуть искалеченные останки на землю, но его самого тут же скрутила нестерпимая боль, отозвавшаяся эхом в каждом суставе. Застонав, Уилторс был вынужден сдаться. Развернувшись, он поскакал вслед за Брустером и Армастро.
Они вихрем промчались по улицам Веноваля. Прохожие испуганно жались к домам, уступая дорогу, а встречные патрули гильдии лишь провожали взглядом - всё-таки то, что они были в мундирах Эгиды, сыграло им на руку.
Когда до порта оставалась одна улица, Кейн натянул поводья.
- Приведите себя в относительный порядок, - поправляя мундир, распорядился он, - постараемся не привлекать внимания как можно дольше.
- А что, вообще остаться незамеченными шансов нет? - нервно спросил Бэн, поспешно перезаряжая мушкетон.
- Скорее всего да.
Кейн, орудуя лишь одной рукой, проверил надёжно ли затянуты ремни панталера и свободно ли выходят из ножен шпага с дагой. Из огнестрела у него остался лишь один пистолет, что само по себе было весьма неплохо, хотя могло быть и лучше - он мысленно обругал себя за то, что не взял ружьё капрала.
- Ладно, пошли. - Он пришпорил коня.
Не обращая внимания на удивлённые взгляды толпившихся на небольшом припортовом рынке людей, они выехали на причал и напряженно осмотрелись. Намётанным за горы работы в порту Акмеи глазом Кейн сразу определил, какой из стоящих кораблей уже загружен и готов к отплытию.
- Вон тот фрегат. - Кейн кивком головы указал на плотно сидящее в воде судно с сидящими на рее моряками, расслабленно привалившимися к мачте, свесившими ноги и ожидающими сигнала к постановке парусов. Видимо приказ встать на якорь застал его перед самым отбытием, но капитан всё ещё надеется на скорое разрешение к отплытию и не распускает моряков, торчащих на своих постах с самого утра. Одна радость - солнце не припекает.
- Кирасиры! - едва слышно прошептал Армастро.
И правда - недалеко от нужного им корабля, сидя на ящиках возле телеги, расположились три синих мундира в кирасах. Перекидываясь в карты, они изредка осматривали снующий по причалу народ.
