Алан Нукланд - Эпоха Полтины. Декста Квинта (СИ)

  Когда приступ кашля прошел, тот кого звали Пэ вновь заговорил хриплым, с большими паузами, едва слышным голосом, так что Путнику даже пришлось податься вперёд, чтобы расслышать и не упустить ни одного слова.

  - Ну вот, мой юный друг, для начала хватит и этого...

  - Разве это всё? - его брови взметнулись. - Но что было дальше? Разве вы не можете рассказать всё до конца?

  Старик раздраженно махнул в сторону заполненных книжных стеллажей.

  - Ты прочёл сотни книг перед тем, как добраться до этой, так что прояви уважение к старости и потерпи немного. История не любит, когда её торопят.

  Пэ вновь закашлялся и Путник отметил про себя, что тот словно бы стал ещё более старым, чем тогда, когда он увидел его впервые.

  - Ох уж эта старость. - Мастер Ва бодрым шагом подошел к столу и склонился над хрипящим другом. - Вечно кажется, что Деемер уже расчехляет косу за твоей спиной. По мне так лучше быть молодым и полным сил, чем медленно увядающим, больным и иссохшимся. Вы со мной не согласны, юная леди?

  Он повернулся к ней и она едва подавила желание воскликнуть от изумления. Ва уже не был старым и неуклюжим толстячком - он вытянулся, полнота исчезла, редкие волосы вновь отрасли и из них исчезла седина. Поправив очки и взяв трость под мышку, уже молодой Ва, насвистывая похоронный марш, обошел стол и, склонив голову, стал внимательно рассматривать сидевшую в кресле истлевшую мумию - всё, что осталось от старика Пэ. Вдруг он протянул руку и взялся за его голову. Раздался противный хруст позвонков и череп теперь покоился в его вытянутой руке.

  - О бедный Пэ, я знал его! - он присел на краешек стола и скептически осмотрел свой трофей. - Хотя ему так даже больше идёт, не находите?

  Она сглотнула подступивший к горлу комок и всё-таки решилась спросить:

  - Он умер?

  - А он когда-нибудь был жив? - ответил вопросом на вопрос Мастер.

  Она неуверенно покачала головой.

  - Я не знаю... Но ведь он рассказывал...

  - О чём же?

  - Ну как, о Декста Квинте... - она рассержено сдвинула брови и повысила голос. - Вы оба рассказывали!

  - Ну и что?

  - Как, что? - она была сбита с толку. - У меня есть вопросы...

  - Какие? - с любопытством поинтересовался Ва.

  - Ну как... - она попыталась сосредоточится, но её взгляд упорно возвращался к черепу в руках у бывшего старика, который, казалось, не сводил с неё свои пустые глазницы. - Например, что было дальше? И ещё - зачем вы мне всё это рассказываете? Просто я не совсем понимаю, зачем мне всё это, ведь я попросила вас открыть мне истину. Разве это как-то связано?

  - Мы же тебя предупреждали, что составить и осознать полную картину произошедшего до этого ещё не смог никто. Ты же решилась выслушать всё с самого начала и попытаться сделать это самой. - Он всмотрелся в бездонную тьму, что заполняла череп в его руке, и некоторое время слушал её вечную песнь. - Истина, миледи, никогда не лежит на поверхности. Её нужно долго и упорно собирать по каплям, вслушиваться в тишину, находить взглядом, чувствовать сердцем, открыть ей душу и искать между строк.

  Нервно перебирая пальцами край своего лёгкого платья, она спросила:

  - В таком случае, когда же вы продолжите историю?

  - Сегодня, завтра, вчера, а может быть никогда и всегда. Как говорил один мой старый друг, - он потряс черепушку, - История не любит, когда её торопят. Вы готовы ждать?

  Она сложила руки на груди и скептически поинтересовалась:

  - А у меня есть выбор?

  Его глаза сверкнули за стеклами очков и губы растянулись в таинственной улыбке.

  - Нет. Выбора у вас нет.

  КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.