Паладины подняли тревогу и окружили портал со всех сторон. Какого же было их удивление, когда сначала из портала вылетели броня и вещи их собратьев, что отправились к светлым эльфам, потом связанные в сетях грифоны, а потом еще и они сами, в одном исподнем. Последним из портала вышел человек, одетый, как воин, но с опознавательными знаками какого-то незнакомого государства.
Паладины кинулись в бой. Странный воин сначала уклонялся от их ударов и магии, а потом и сам стал бить. Он бился и клинками, и магией. НО ЭТО НЕВОЗМОЖНО!!! Маги не могут сохранять концентрацию в движении. Максимум, на что их хватает, так это поддерживать уже сформированное заклинание и с ним бегать. Некоторые архимаги могут даже немного пофихтовать клинком, держа в другой руке огненный шар, но не более того. И это действо больше походит на выступление бродячего фокусника, чем на реальный бой. Ведь только паладины могут использовать силу Его в бою без подготовки, одновременно орудуя сталью. А этот нарушитель, мало того, что формирует высокоуровневые заклинания во время боя, так еще и воин настолько отличный, что раскидывает всех подбегающих паладинов, как слепых котят. И если бы он хотел кого-то убить, то давно бы уже это сделал. Но почему-то он не причиняет никому смертельных ран. Только обездвиживает. Да кто он такой???!!!
— Прекратить! — услышали приказ Великого Паладина стражники.
Все паладины отпрыгнули от нарушителя и вытянулись в струнку по стойке «смирно».
— Назовись! — приказал Великий Паладин нарушителю.
— Подданный Альянса Разумных, сотник десятого отряда четвертой тысячи Эмиль ван Тьёри. Я…
— Я не разрешал тебе говорить ничего больше, — перебил его Великий Паладин, намереваясь показать нарушителю, кто здесь хозяин.
— Мне не требуется твое разрешение, — ответил наглец, чем ввел в ступор не только паладинов, но и самого Великого Паладина, опешившего от такой наглости. — Я здесь по приказу Правителя Альянса Разумных Елата ван Лион. Мне приказано доставить этих нарушителей вам.
Эмиль кивнул на развязанных и уже поднявшихся полуголых паладинов, после чего продолжил:
— Если бы оказалось правдой то, что они говорили о том, что паладины нападут на альянс, то здесь был бы не я один. И тогда от вас и этого места не осталось бы ничего.
Воин договорил и направился обратно в портал.
— Стой! — крикнул паладин и положил свою бронированную руку на плечо воину.
Эмиль тут же ухватил Великого Паладина за запястье латной перчатки и хорошенечко приложил об землю наглеца, посмевшего до него дотронуться. Да так, что Великий Паладин несколько раз кувыркнулся, но все же с несвойственной воинам такого размера легкостью приземлился на ноги, притормаживая при этом одной рукой об землю.
— Остальное, что вам положено знать, узнаете у них, — снова кивнул воин альянса на бывших пленников и вошел в портал, который тут же схлопнулся.
Паладин выпрямился, подошел к своим полуголым собратьям и пробасил:
— Ко мне в кабинет! Немедленно!
Неизвестно где.
Ранее утро. Птички поют. Солнышко еще не греет, только светит. Берег тихой реки, недалеко растет несколько деревьев. А ближайший лес начинается не ближе пятиста метров от этого места. На берегу речки сидят несколько рыбаков-простолюдинов с удочками, в ожидании утреннего клева.
— К войне все подготовлено? — спросил первый.
— Все. Все войска мобилизованы и готовы к переброске. Учтено все, что только возможно. Даже снабдили магов таким количеством личных и замковых накопителей маны, что можно пару лет войну вести в условиях полностью обезманенной местности. Есть балисты, катапульты, много оружия, разработанного в наших тайных мастерских. Все резервы задействованы. Атака будет полномасштабной. Вряд ли кому удастся выжить. Может, потом и светлый лес сожжем? — ответил второй.
— Может. Но сначала надо уничтожить империю. Потом решим, — произнес третий.
— Какова обстановка в империи? Когда нападаем? — поинтересовался четвертый.
— Пока в ней еще слишком много нечисти, но большей частью они неуправляемы. Часть стоит и, судя по всему, ожидает приказов. Нападать еще рано. Прежде, чем нам удастся добраться до места, где засели имперцы, мы понесем слишком серьезные потери. Вокруг очень много нечисти. Нашим агентам так и не удалось сразиться с их животными. Мы даже заказывали некоторых из них к столу подконтрольных нам монархов, но имперцы продавали их только в том случае, если убивать будут этих зверей они сами.
Мы видели наргримов и то, как их убивают. Страшные и очень сильные зверюги, а ведь в империи, помимо наргримов, есть и другие виды нечисти. Поэтому нужно подождать, пока имперцы не уничтожат хотя бы большую часть нечисти, что сейчас свободно гуляет по их землям. Более того, в этом случае, они рассредоточат свои войска по всей империи. И частями нам их будет убить проще, чем всех в одном, хорошо укрепленном месте, — предложил пятый.
— Пожалуй, ты прав. Но каждый день готовности к войне стоит нам немалую сумму, — парировал шестой.
— Ну, это не совсем наши деньги. Эти деньги из казны королей, что подчиняются нам. — добавил шестой.
— Это все равно, что наши деньги! И я согласен: не стоит ими бездумно разбрасываться — подтвердил седьмой.
— Но и разбрасываться всеми нашими активами не стоит, — сказал первый.
— И что решаем? Нападаем, или нет? — поинтересовался второй.
— Я предлагаю все-таки повременить. Слишком опасно. Даже если нам и удастся победить империю и уничтожить императора, то может не хватить сил, потом все награбленное защитить. Появится слишком много желающих отобрать имущество у ослабевшего завоевателя, — снова предложил третий.
— Выношу предложение на голосование. Кто за то, чтобы не торопиться и подождать, пока в Империи останется поменьше нечисти? Единогласно, — констатировал первый результаты голосования.
Империя Элизиум. Оплот Жизни.
За прошедшие несколько дней мы обсудили наши дальнейшие планы, нашу стратегию и тактику ведения войны. А в том, что война будет, мы уже не сомневались. Слишком уж верные признаки грядущего нападения привезли нам Генрих и Атталаил. Война планировалась с внешними врагами, а не с внутренними. Внутренние враги уже подползали к Оплоту Жизни, абсолютно не скрываясь, и на относительно небольшой глубине. Свои войска они оставили позади, но в любой момент могли призвать их к себе на помощь. Исходя из всего этого, я и сделал выводы, что с нами хотят пока просто поговорить, но бдительности не терял. Да и не понимал я, как именно мы будем разговаривать. Если до сих пор не услышал от червей ни слова и не увидел ни одной картинки. Никто из них не произнес ни звука, даже когда черви корчились от той нестерпимой боли, когда я делал дыры в их плоти, пытаясь убить.
Трое червей вылезли на поверхность, на достаточно большом расстоянии от Оплота Жизни. Таком, чтобы ни наши снаряды, ни магия, ни стрелы не могли до них дотянуться. Хотя я не видел в этом особого смысла. Ведь, кроме меня лично, их не возьмет ничто из нашего арсенала. Черви вылезли на поверхность и стали ждать. И судя по всему, меня. Я телепортировался к ним и остановился метрах в двухстах от их морд. Да-а-а. какие же они громадные и невероятно прочные. И тут у меня в голове раздался голос одного из них. И говорил он на общем языке абсолютно без акцента:
— Приветствуем тебя человек.
— И я вас. Меня зовут Император.
— Мое имя ты произнести не сможешь. Ваши голосовые связки не приспособлены к таким звукам, поэтому можешь называть меня Высший. Это наиболее приближенное определение моего имени, что я смог отыскать в языке, который вы называете общим.
— А не слишком ли самоуверенно называть себя таким именем?
— Не самоувереннее, чем называться императором, имея в подданных жалкие несколько тысяч разумных.
Я усмехнулся. Один — один.
— Чего ты хочешь, Высший? — спросил я, называя его именем, которым он представился, признавая тем самым его равным себе.
