— Надеюсь, что Аталлаил согласится мне предоставить литературу по этой теме. А вот со светлым князем будут проблемы. Как-то не заладились у меня со светлыми эльфами отношения.
— Повелитель Жизни, как и Повелитель Смерти бессмертен. Так что у тебя полно времени, чтобы наладить отношения с этим, или одним из последующих князей.
— Спасибо. Можно ли нам в дальнейшем так же общаться, или тебя не беспокоить еще полгода?
— Можно, просто прикоснись голой кожей ко мне и говори. Так мне разговаривать значительно проще.
— А с Мортис я могу поговорить?
— Нет. Ее беспокоить не надо. Она сама с тобой свяжется, когда закончит то, что делает. Она работает над очень серьезным проектом и отвлекать ее нельзя никому. Даже мне. Мортис из нас двоих всегда была самой умной. Ее способностям создавать что-то новое я всегда завидовала. По-доброму. И еще никто не остался равнодушным ни к одному из ее творений. Даже Хранители. Взять хотя бы вампиров. Они — совершенство в расе нежити. Просто великолепны.
— А разве вы не вместе с Мортис создали вампиров?
— Вместе, но это ее разработка. Она их придумала и создала проект. А уж воплотили этот проект мы с ней сообща.
— Понял. Спасибо. Надеюсь, я тебя не сильно утомил.
— Нет, все хорошо. Приятно было поболтать.
Я отстранился от Древа, и стоявшая рядом Лия спросила:
— Все хорошо?
— Да, любимая. Все отлично. Я теперь Повелитель Жизни. Только как оказалось, до всего теперь мне нужно дойти самому, и учителей у меня не будет. Я должен буду учиться на своих же ошибках. И кто его знает, сколько времени мне понадобится, чтобы стать полноценным Повелителем Жизни.
Рыжая вапиресса улыбнулась, поцеловала меня в губы и сказала:
— Я в тебя верю. А времени у тебя еще много.
Горы Дахагар. База Великого Паладина.
Прошло уже достаточно много времени с того дня, как отряд, отправленный паладином узнать новости о возрождении Истинного Древа Жизни, покинул базу. Они уже должны были вернуться, но их до сих пор нет. Неужели светлые эльфы за те столетия, что паладины провели в этих горах вдали от разумных, все же воплотили свои темные желания и сейчас господствуют на всем континенте? И уже не боятся его гнева. Гнева Великого Паладина. Не боятся настолько, что осмелились похитить ПАЛАДИНОВ, его посланников?
Великий паладин был огромного роста. Метра два с половиной в высоту и метра полтора в плечах. Он походил на огромного мускулистого гнома-переростка. Только без бороды. Его тяжелые сверкающие лунным серебром латные доспехи поднять было дано не всем, не говоря уже, чтобы носить на себе такую тяжесть. Однако, для этого великого человека, они были как вторая кожа. Великий паладин и шлем-то снимал только когда ел, а уж всю броню только когда купался.
База паладинов находилась в горах Дахагар. Это было безлюдное место. Охотники, и те заходили в эти горы только с краю. В центре так вообще никого не неаблюдалось. Здесь не было ничего, что смогло бы заинтересовать разумных. Только ветер, холод, голод и смерть. Охотиться на таких угодьях сможет не каждый, а тот, кто сможет, не позарится на горных коз, да оленей, которых хватает и в горах, что расположены с краю горного хребта.
Когда Великий Паладин устал от человеческой алчности, похоти, гордыни, лжи и прочих грехов, он собрал своих паладинов и привел их в эти горы. Сначала им было довольно трудно тут выжить и некоторые даже погибли, но зато сейчас это настоящий дом для него и его последователей. Паладины — это воины Создателя, всегда живущие по его заветам и ревностно защищающие волю Его. За это Создатель награждал воинов своих силой Своею. И сила эта была настолько велика, что ни одна тварь, противящаяся или противная Создателю, не могла противостоять им. Единственный из темных, кто смог выжить после битвы с Великим Паладином — это Повелитель Смерти и то только на своей территории. Когда паладины в последней мировой войне встали против орд нежити, войско Повелителя Смерти стало отступать. Они не выиграли ни одной битвы у паладинов. Если не считать решающую, когда Повелитель Смерти оказался на своей земле и не прогнал с нее всех, включая и паладинов. Его земля дает ему великую силу.
Раньше паладины были единственные, кто нес волю Создателя на Эратион. Но со временем стали появляться и другие, называющие себя последователями воли Создателя. Они просили благословения у Великого Паладина, чтобы нести людям волю Его. И Великий Паладин благословлял их. А почему бы и не помочь тем, кто живет по заветам Создателя и хочет донести до остальных, как стоит жить праведно. Не всем же быть воинами Его. Нужны и проповедники. Так на Эратионе появились несколько организаций. «Святая инквизиция», «Длань Господня» и «Орден матерей». Возможно, сейчас появились и другие религиозные организации. Великий Паладин не следил за мирскими делами.
Сначала эти организации разрослись. Потом во всеуслышание объявили себя самостоятельными. А после святая инквизиция стала далеко не святой. Они начали сжигать неугодных на кострах, обвиняя тех в ереси и ведьмачестве. Стали влиять на политику и распространили свою власть по всем Эратиону. У каждого правителя при дворе был свой сановник из инквизиции, который довольно сильно влиял на принятые монархом решения. Когда Великий Паладин пришел со своим ближайшим кругом к патриарху святой инквизиции, тот, не дав никаких объяснений, указал паладину на дверь, сказав, что дела святой церкви его не касаются.
Эту наглость Великий Паладин стерпеть уже не смог и убил всю верхушку святой инквизиции. Он камня на камне не оставил от главного собора святой инквизиции. Но на следующий же день у них появился новый патриарх и он объявил всех паладинов еретиками, жалуясь и указывая всем на бесчинства обнаглевших воинов, возомнивших себя воинами Его. Паладинов стали поливать грязью везде, где только можно. Сначала Великий Паладин объявил войну святой инквизиции и убивал одного патриарха за другим. Громил их церкви и изничтожал всех служащих святой инквизиции, объявив их пособниками демонов.
Не помогло. Сколько бы паладины не убивали, всегда на их места приходили все новые и новые желающие обрести власть и деньги. А вот паства отвернулась от паладинов и относилась к ним с опаской. В результате Великий Паладин сдался. Они признал, что проиграл эту войну. Ведь он воин, а не политик. Его победили не силой, а словом и делом. Поэтому Великий Паладин, собрав свое войско, ушел в безлюдные горы и обосновался здесь. Но память о себе он все же оставил. Нет и не было никогда на Эратионе воинов сильнее паладинов. Об их силе складывались легенды и все знали, что победить воинов Создателя не может никто.
Иногда паладины выбирались в большой мир для того, чтобы закупить необходимое и узнать новости. Но недавно Великий Паладин почувствовал, как тряхнуло силу жизни. Он понимал, что это могло быть только одно — на Эратионе вновь проросло Истинное Древо Жизни. Но в это как-то слабо верилось. Но все же, после третьего такого возмущения силы жизни у него не осталось сомнений. И он отправил свою лучшую боевую группу к светлым эльфам. Великий Паладин наказал им встретиться лично с Великим Князем и попросить его предоставить паладинам семя Истинного Древа Жизни взамен на услуги его ордена.
Однако, эта экспедиция слишком затянулась. До сих пор никто из группы не вернулся и не дал о себе знать. Это сильно беспокоило Великого Паладина. Этим были заняты все его мысли настолько, что Великий Паладин не заметил, как во дворе его базы открылся портал…
Десяток паладинов, несущих сегодня вахту у внешних ворот, с удивлением взирали на то, как прямо перед воротами, да еще и с внутренней стороны разворачивается окно портала. НО КАК???!!! ЭТО ЖЕ НЕВОЗМОЖНО!!! Вся база и даже пара километров вокруг внешней стены защищены антипортальными заклинаниями. Никто не сможет открыть портал ни сюда, ни отсюда. Как же так вышло, что кому-то это удалось и что за силой обладает враг, раз смог открыть портал прямо внутри базы паладинов???!!! Да еще и в центре гор!
