убейте всех детей.
Чжао Юхэ вовсе не выглядел больше принцем или гордым Истинным восьмым Светлым. Волосы свалялись, выпачканные в крови, синие глаза испуганно метались, кадык непрестанно шевелился.
И воины Света, и солдаты подняли луки и направили в сторону детей.
– Как только я умру, на твоей совести будут десятки невинных жизней, – прохрипел он.
– Они не сделают этого.
Юхэ усмехнулся и уверенно сказал.
– Сделают.
Девочка хныкала в руках Байши. Кровавая полоска на горле ярко выделялась на фоне ее бледной кожи.
Отовсюду раздавались голоса испуганных родителей.
– Пожалуйста! Демоница! Пожалуйста, не позволяй им убить наших детей!
– Отпусти, и они выживут. Верни мне возможность перемещаться.
Кто-то из родителей попытался пробраться к своим детям, но, мгновенно пронзенные стрелой, упали замертво на землю.
Чживэй вернула взгляд к Юхэ: всего одно движение рукой – и он умрет.
Плач действовал на нервы. Готова ли она убить его ценой жизни стольких невинных детей? И если да, то чем она будет отличаться от него? Юхэ хотя бы убивал ради империи, а сотни детей умрут по ее прихоти.
– Ладно, – неохотно проговорила Чживэй. – Я отпущу тебя.
– И ты дашь мне уйти. Иначе все умрут.
В напряженной тишине слова Юхэ разносились по всей площади. Все видели, какой он жалкий подонок.
– Отпусти девочку, – добавила условие Чживэй. И я верну тебе силу Мгновенного перемещения.
Едва Юхэ подтвердил приказ, Байши отпустил девочку, и та сразу же прибилась к детям.
Левой рукой Чживэй схватила Подвеску Пространства на поясе Юхэ и дернула на себя, отрывая.
Тот незамедлительно отполз в сторону в жалкой позе. Сфера пала, и к нему тут же подскочили его Светлые стражники, залечивая его раны. Чживэй с удовольствием заметила, что ее шрам остался на месте.
Юхэ не победил в этой схватке и, судя по затаенной мстительности во взгляде, он прекрасно это знал.
Тихо, чтобы слышала только она, Юхэ сказал:
– А теперь время преподать тебе урок о том, что такое власть.
Юхэ раскинул руки, обращаясь ко всем на площади.
– Отвратительная демоница пыталась убить ваших детей! Но мне, Истинному восьмому Чжао Юхэ, принцу империи Чжао, удалось их спасти!
– Принц Чжао Юхэ спас вас от демоницы, – закричал Байши.
Над площадью повисло молчание.
Как глупо с его стороны: все слышали его раньше. Все знали, кто именно угрожал их детям.
– Да здравствует принц Чжао Юхэ, – раздалось из толпы, и вскоре торжественный рев раздавался по всей площади. – Да здравствует Чжао Юхэ!
Чживэй непонимающе огляделась. Но они же видели? Они же слышали?
Ребенок из первого ряда кинул в Чживэй яблоко, которое держал до этого в руках.
Чживэй изумленно посмотрела в его сторону. Однако дальнейшее поразило ее еще больше. Спасенная девочка подобрала камень и кинула его в голову Чживэй.
Удар оказался сильным, кровь сразу потекла из рассеченной брови.
– Грязная демоница, – закричала она, – пыталась меня убить!
– Я тебя спасла.
Однако ей никто не ответил: во взгляде девочки метались ненависть, страх, отвращение. Ни намека на сочувствие или сомнения. Она поверила в ту версию, которая была проще: светлые – добро, темные – зло. Все эти люди на площади поверили.
В Чживэй полетели камни, и она не попыталась закрыться, защитить голову. Сразу несколько камней ударили ее по телу и лицу.
– Убьем демоницу!
– Да здравствует Чжао Юхэ!
Скандировала толпа одновременно.
К камням добавились тухлые яйца и гнилая еда. Запах был мерзотный, но Чживэй не делала попыток увернуться. На нее с ненавистью взирали тысячи глаз: зеленые, карие, синие – все они ненавидели ее. Все они упивались своей силой и властью над ней. Толпа против одной темной.
Злое ликование толпы, объединившееся под флагом высоконравственности, оглушало. Для Чживэй все звуки смолкли.
Все они желали быть ее врагами.
Их ненависть переплеталась в глупых взглядах, слюнях, брызжущих изо рта, камнях и яйцах, что летели в ее сторону. Ее оглушило их энергией, потоками живой осязаемой ненависти.
И к этим взглядам примешивался азарт: им повезло увидеть развлекательное зрелище. Ни капли страха: ведь на площади пара десятков воинов Света, сотня военных, да еще и сам Принц.
Одобренная ненависть – вот вся суть империи Чжао. Люди, объединенные уверенностью, что они добро, потому что их цвет глаз отличался. Каждый из них считал себя лучше Лин Цзинь или Сяо До, ведь они «добро». Просто потому, что им сказали, что они «добро». «Добро», приправленное силой и безусловной властью.
Со стороны детей доносился хохот, одобряемый родителями. Очередное яйцо разбилось о ее лоб, и Чживэй стерла кровавую жижу с глаз.
Все они хотели быть ее врагами.
– Поставьте ей метку, – услышала она голос Юхэ. – Я заберу ее с собой.
Ха-ха.
В душе Чживэй будто распрямилась стальная пружина, и она рассмеялась, громко, вслух, сочно и с удовольствием.
НЕТ.
Чживэй не вернется в трудовой лагерь. И уж точно не пойдет никуда с Юхэ.
Он думал, что пойдет? Ей показалось это особенно смешным сейчас.
Кем они себя вообразили здесь? Вершителями судеб? У кого меч острее, тот и прав?
– Чживэй!
На площади появились Сяо До и Лин Цзинь. Не раздумывая, они подбежали к ней, защищая от нападок толпы. Огненные кулаки и выставленный меч пошатнули уверенность толпы. Лин Цзинь сменила облик на Юхэ, и люди вовсе растерянно ахнули.
– Не верьте демонам! – закричал Байши.
Горящие стрелы полетели к тройке, Сяо До вертелся, как волчок, окруженный огнем, словно живой факел, в котором сгорали стрелы. Лин Цзинь отбивалась молниеносными ударами меча. Под их ногами помимо скорлупок от яиц и жижы теперь еще валялись обломки стрел.
– Убьем демонов! – закричали в праведном гневе солдаты и бросились к ним, размахивая мечами.
– Нужно уходить. Мы не можем им противостоять! Очнись же! Чживэй!
– Отойдите, – рявкнула Чживэй.
У нее тоже есть сила.
Не раздумывая, слепо, она ударила наотмашь той энергией, что чувствовала вокруг.
Все, кроме Юхэ, отлетели назад.
Пьянящее радостное чувство охватило ее. Больше не нужно было притворяться, что ей нравились правила игры. Ей вообще больше не нужны были правила, потому что отныне она будет задавать тон.
У нее была сила, и у нее будет власть. Сила и власть. Какие замечательные слова.
Со стороны Чживэй напоминала ту самую демоницу, которой ее называла толпа. Черные распущенные волосы трепал ветер, все лицо было в крови, а глаза мерцали кровожадным возмездием, а зубы обнажены в белозубой улыбке.
Чживэй отгородила себя и Юхэ барьером и, не торопясь, поднялась к нему в воздух. Так называемые воины Света сразу же атаковали барьер, но, впитывая все
