– Что ты решила с… ним? – снова покосившись на оборотня, шепотом спросила Ванилла. Весь ушел в чтение и не слушал.
– Думаю расстаться, – ровно сказала Матушка.
В кухню заглянул Питер.
– Помощь нужна, девушки?
Зашипев, как разъяренная кошка, Ванилла замахала на него полотенцем. Конох испуганно исчез.
– Но ты же его любишь! – изумилась она, вновь поворачиваясь к подруге. Любопытство, казалось, прожигало Старшую Королевскую Булочницу насквозь. Правда, была в нем и изрядная доля сочувствия.
– Кто я и кто он? – произнесла Бруни. – Прости, мне не хочется об этом говорить.
– Ох! – вздохнула Ванилла и прижала ладонь к пояснице. – Ну что же делать, что? Надо смириться, ты права… только – не хочется!
Бруни, не поднимая глаз, покачала головой:
– Не хочется!
– Ох! – повторила подруга громче и вдруг согнулась пополам. – Ох!..
– Что ты? – испугалась Матушка, подхватывая ее.
Та вымученно улыбнулась.
– Живот свело. Не иначе горох во вчерашней похлебке был ядрен! О-ох!
– Известно, куда надо идти, коли с горохом не в ладах! – заявила Ровенна, появляясь на пороге, будто демон из преисподней.
– Да не хочу я! – воскликнула Ванилла, поднимая бледное, в испарине, лицо.
В кухню вкатился Пип, подкрепившийся и оттого полный энергии. Увидев дочь, изменился в лице.
– Ты чего?
– А ну-ка, пойдем, приляжем! – Ровенна обняла ее за талию и повела наверх. Крикнула, не оглядываясь: – Хозяйка, к вам положу. А вы к целителю пошлите пока!
– Да не надо… – простонала Ванилла.
– Уже пошел! Бруни, займись тестом! – выкрикнул Весь, выскакивая в заднюю дверь.
Несмотря на тревожную ситуацию, Матушка не сдержала улыбки и крикнула ему вслед:
– Есть, мой командир!
– Чегой-то она? – Пип растерянно смотрел на Бруни.
Внезапная жалость и любовь к нему, немолодому, верному, родному человеку, накрыла ее с головой, заставив заныть сердце. Матушка крепко обняла его и поцеловала. Посмотрела в глаза, сказала твердо, будто сама была целителем:
– С ней все будет хорошо, Пиппо, обещаю!
И он поверил. Поглядывал наверх, на дверь комнаты, но уже без растерянности, граничащей с испугом. Пип Селескин сильно любил своих девочек, хоть и стеснялся признаться в этом.
Приведенный Весем целитель оказался молодым и симпатичным выпускником Вишенрогской высшей целительской школы.
– Не нашел никого свободнее, – пояснил мальчишка в ответ на укоризненный взгляд спустившейся Ровенны. – Остальные на вызовах!
– Очень рад знакомству, – целитель, подойдя к Бруни, взял ее испачканные в муке руки в свои и поцеловал, не боясь измазаться. – Меня зовут Син Сансек, практикую со второго курса. Могу показать верительную грамоту и патент на практику. Это я к тому говорю, – обаятельно улыбнулся он, – чтобы вы не боялись меня, прекрасная хозяйка заведения!
– Это он к тому, – пробурчала из-за его спины Ровенна, – чтобы вы накормили его за свой счет, прекрасная хозяйка!
Улыбка целителя потускнела.
– Вы меня раскусили, почтенная матрона! – он обернулся к старшей Гретель, оглядел ее с ног до головы и глубокомысленно добавил: – Природа наградила вас редким даром – говорить правду и не поддаваться заболеваниям. Я прав, уважаемая?
– Ванилла наверху, – вмешалась Бруни, пряча руки за спину. – Ей неожиданно стало нехорошо. Ровен, проводи гостя!
С сожалением покосившись на плиту, полную еды, целитель отправился за служанкой. Однако вскоре вернулся вместе с пациенткой. Бледность на лице той сменилась ярким румянцем, а глаза горели, как у кошки, тонущей в валериановой нирване.
– Ну что? – спросили одновременно и Пип, и Бруни.
Целитель Сансек лукаво улыбнулся, получил из рук Ровенны причитающиеся монеты и отбыл, не сказав ни слова. Зато Ванилла защебетала без остановки, натягивая ботинки и плащ:
– Все-хорошо-папа-я-беременна! Мне-надо-срочно-во-дворец-сообщить-эту-радостную-новость-супругу!
И она выскочила из кухни с такой скоростью, будто за ней гнался рой новорожденных троллей.
– Э? Чего? – изумился Пип и сел мимо табурета.
– Пресвятые тапочки! – ахнула Бруни.
– Ох уж эти ступки-пестики, – проворчала Ровенна, бросившись к повару и пытаясь поднять того с пола.
– Хоу! – засмеялся Весь. – Мастер Пип, ты скоро станешь дедом!
– Давай, лети за ней стрелой, клыкастый, – отдуваясь, приказала Ровенна, – а ну как ей опять плохо по дороге станет? Сдашь с рук на руки господину королевскому шуту!
Вдвоем с Бруни они подтянули Пипа на табурет. Матушка подала ему стакан воды, предварительно осушив его до половины. Вот уж это была новость так новость!
В кухню заглянули Виеленна с Питером и были тут же огорошены приятным известием.
– Малявки – это хорошо и правильно! – покосившись на младшую Гретель, прогудел Питер. И добавил, почесав в затылке: – И весело!
– Да уж, – поморщилась Ровенна.
Бруни подошла к окну и выглянула на площадь. На улице сонно падал снег. Черепичные крыши квартала поблекли под снежным слоем, поверхность воды в колодцах сковал ледок, вазоны, подаренные мастером Висту, надели белые колпаки и казались седобородыми гномами, задремавшими на посту у дверей.
Не спало лишь сердце хозяйки трактира…
* * *
Томазо, крякнув, положил на стол длинный пергамент, который тут же сполз на пол. Подхватив его за кончик, Матушка положила упрямый документ на колени и принялась изучать его. Самым дорогим оказалось возведение фасада, оно стоило примерно столько же, сколько работы по слому внутренних перегородок и переоборудование этажей под залы нового заведения.
Быстро пробегая глазами по строкам сметы и прикидывая, как удешевить работы, Бруни понимала, что не потянет такие расходы. Слишком много пришлось бы брать у ростовщика, а жить в долг она терпеть не могла.
Она покачала головой, жалея старый дом, в котором стала свидетельницей чуда, и решительно выложила на стол кошель с деньгами.
– Это за смету, Томазо. Но, как бы мне ни хотелось вернуть это здание к жизни, получается слишком дорого!
Глава Гильдии каменщиков кивнул, соглашаясь. Подтянул к себе смету, резким движением зачеркнул сумму и приписал ниже другую, составлявшую половину первой. Вновь подвинул пергамент Матушке.
– А так?
Она удивленно посмотрела на него.
– Не понимаю…
– Я тут подумал… – Пелеван, запнувшись, почесал бороду огромной пятерней и поправился: – Мы тут подумали с Алисией и решили войти в долю с тобой, Брунгильда. Пополам расходы – пополам доходы! Мы тебя давно знаем, дело ты держишь крепко и еда у тебя – объедение! Да и годков тебе мало еще, а значит, дай срок, развернешься! Короче, мы на тебя поставили, как на яхту в Ежегодной Королевской Регате. А дом тот мне и самому глянулся!
