- Доротея авантюрна, - кивнул Ретах - но она рассчитывает, что при штурме Йерворда она получит помощь, и вопрос с захватом Йерварда решиться в максимально короткие сроки.
- Помощь? Если только от морских чертей, - хмыкнул Дэвлин.
- Почти угадали, генерал, - кивнул император - пираты "Ледяного архипелага".
Генерал замолчал. Сделав несколько шагов по комнате он посмотрел на императора
- Эта дама ставит под свои знамена всю нечисть этого мира.
- Как бы то нибыло, у неё может и получится, - проворчал Ретах.
- Надеюсь, мы сможем нарушить её планы, - Дэвлин мрачно смотрел на карту - я выступлю со своей армией через день! Недокомплект личного состава не сильно скажется в такого рода кампании. Надеюсь, ваше величество позволит мне изменить наши первоначальные планы?
- Мы за этим и приехали к вам, - улыбнулся император.
- Если вы выдвинетесь послезавтра, то это дает надежду на то, что мы сможем переломить ситуацию, - кивнул Ретах.
- Мы очень надеемся, что сводная армия полковника Брюггена, находящаяся сейчас под Серенадой, в той или иной степени помешает планам мятежников, но вы должны быть у него за спиной. Мы пообещали ему, что за ним будет следовать гвардия, а ему самому надо лишь оказывать давление, а не бросаться сломя голову на мятежников
- Я сделаю, все от меня зависящее! - заверил Дэвлин. - Хотя мне трудно представить, как ему удастся избегать сражений, если их навяжет Доротея?
- Это не все, - император пропустил мимо ушей последнее замечание Дэвлина.
Генерал напряженно посмотрел на императора.
- Для ваших рыцарей будет отдельное задание, чуть южнее.
- "Поющие холмы", - произнес генерал.
- Правильно. В лесах Восточной провинции от них все равно не много толку, а на равнине "Поющих холмов" они смогут развернуться во всю свою мощь.
- Если то, что я слышал о тех местах, правда, то клинки и копья могут оказаться недостаточно надежным оружием.
- С ними пойдут маги. Очень опытные.
- Но...
- И очень надежные.
Дэвлин замолчал и не стал более возражать
- Я начинаю готовить выступление, ваше величество.
- Мы с лордом Ретахом останемся до завтра. Я хочу увидеть ваших солдат.
- Как вам будет угодно, ваше величество!
--------------
Прошло три дня, как я вернулся в расположение части. Делать было особо нечего. Я загрузил указаниями двух сержантов из моего взвода, чтобы те держали людей в надлежащем тонусе, а сам большую часть времени проводил в "Северном". Компания таких же, как и я офицеров обычно собиралась на восточной окраине городка в большой таверне "Сампо".
После двух подряд дождливых дней, выглянуло солнце. Воздух вновь нагрелся, и промытый дождями "Северный" выглядел свежо и уютно. Я, Расмус и ещё два офицера из соседнего полка сидели за столом возле распахнутого окна. Потягивая немного подкопченный портер, я смотрел на верхушки тополей, окрашенных красноватым светом заходящего солнца.
- Все переживаешь по поводу домашних, - Расмус внимательно посмотрел на меня.
- Уже немного улеглось, - вяло ответил я.
- Главное все живы здоровы.
Я кивнул.
- Слышали новость? - лейтенант Тим поставил допитую кружку на стол.
- Что ещё за новость?
- В Восточную провинцию мы идем без нашей кавалерии.
- Что за чушь!? - я повернулся к нему.
- Никакая ни чушь. Мой приятель из первого эскадрона сказал мне это сегодня утром.
- Хорошенькое начало! Мы, значит, будем потеть на востоке, а наши господа кавалеристы будут тут прохлаждаться!
- Нет, не будут, - покачал головой Тим - они идут в область под названием "Поющие холмы" там, где полгода назад генерал Ресид со своей восточной армией бил, но так и не добил мятежников Тэквора.
Мы с Расмусом многозначительно переглянулись.
- Вечно этим пижонам дают возможность схалтурить, - вступил в разговор наш второй собутыльник лейтенант Окле, из стрелковой роты.
- Не в этот раз, - хмыкнул Расмус.
- Что ты имеешь в виду? - Тим перевел взгляд на моего друга.
- Мы провели ночь в крепости на перевале. Как раз там проходит "волчья тропа", дорога, что ведет в поющие холмы, - Расмус сделал паузу - не хотел бы я вновь там оказаться.
- А что там такого страшного? - произнес Окле.
- Вы ничего не слышали о том, что творится в тех местах? - удивился я.
- Нет.
- Там две деревни и поселок рудокопов, - пояснил я - так вот в этих копях стало что-то происходить.
- Что именно?
- Не знаю точно, но парни из гвардии Рамси рассказали нам, что из всех жителей к ним живой в крепость добралась только одна девочка, да и та вскоре померла.
- От чего?
- От ужаса, - вставил Расмус.
Лица офицеров тронула саркастическая улыбка.
- Так я и думал. Очередная байка о ведьмах и мертвецах.
- Я не говорил ни о тех, ни о других, - возразил я - к тому же участь жителей повторил отряд гвардейцев, посланных разузнать, что там творится. И снова вернулся только один, как будто их специально отпускают, чтобы мы видели последствия.....
- Да ты же сам видел, - прервал меня Расмус.
- Видел!? - лица наших собеседников вытянулись. - Что видел?
- А черт его знает, - пожал я плечами - там парень исчез. Прямо со стены. Пошел отлить и пропал. Потом, утром нашли его меч на тропе, метрах в ста от крепости.
- А ты то, что видел?
- Ну, подошел тоже отлить, вижу, лук прислонен к стене. Сделал я свои дела, и так ради забавы пустил стрелу в темноту.
- И?
- И увидел, как что-то там повернулось. Ощущение жуткое. Было впечатление как кто-то смотрит прямо на меня и размышляет "вернуться ли ему, чтобы меня сожрать, или нет".
- А потом?
- Потом меня часовой окликнул. Подошел. И тут мы услышали вздох.
- Вздох?
- Ну не знаю. Вообще вспоминаю, и сейчас мороз по коже. И ещё как будто потом человек застонал. Слабо очень.
- Дела, - произнес Окле после некоторой паузы - надо бы парням из кавалерии рассказать, обо всем этом.
- Можно подумать им не скажут!- сказал Расмус.
Мы немного помолчали.
- Зима будет трудной для нас, - наконец произнес Тим.
- Стоит выпить, - отреагировал Расмус и разлил из кувшина новую порцию пива.
--------------------
Яркое солнце слепит глаза. Высоко в небе летают стрижи. Мы стоим на огромном плацу, расположенном на окраине "Северного". Мы ждем. Тридцать тысяч гвардейцев при полном снаряжении и в полной тишине ожидают Императора и генерал - лорда Дэвлина. Солнечные лучи нагревают доспехи, и я чувствую, как по спине струится пот. Над плацем развивается огромный флаг Аэрона, а чуть ниже знамя гвардейской армии.
