- Здравствуй, хозяин - прохрипел Дарин. - Нам нужен жевательный табак. Ты меня обрадуешь, если эта проклятая трава будет с плантации Эфинана.
Хозяин только кивнул и опять уставился на нас.
- И что дальше? - поднял на него глаза Дарин - видимо, теперь мне надо спросить, а не продашь ли ты её нам?
- Да, конечно - опомнился трактирщик - у меня первоклассный табак. Есть для трубок, и есть жевательный.
- Жевательный! - Дарин бросил на стол монеты. - На все деньги.
Глаза трактирщика округлились, и на щеках появился румянец. Видимо сержанты купили у него весь запас этого адского табака. Ведь мало того, что он нестерпимо вонял, так еще и стоил столько, словно продлевал жизнь.
- Мне наполни флягу крепким чаем, - сказал я трактирщику, когда тот вернулся с несколькими мешочками табака.
- У меня есть прекрасный чай, по особому рецепту, с травяной добавкой. Прекрасно утоляет жажду и тонизирует. Правда он будет подороже....
- Валяй, - усмехнулся я - но если я с твоего чая обгажу все придорожные кусты, пеняй на себя!
- Нет, господин офицер! Как можно! - взяв флягу, трактирщик направился на кухню. - Налью горячего, - пояснил он.
- Только быстрее - поторопил я - мы вот-вот возобновим марш
- Одно мгновение, господин!
Я посмотрел, как он исчез за перегородкой и, повернувшись, оглядел зал. Народ немного ожил. Видимо поняв, что мы не собираемся полакомиться человечиной, запивая это кровью ворона, люди вновь вернулись к своим застольным разговорам и поглощению пищи. Правда, избегая встречаться с нами взглядами.
- Лейтенант, мы будем на улице, - произнес Дарин, закончив рассовывать свои мешочки по карманам.
- Хорошо, - кивнул я.
Они вышли, а мой чай все не появлялся. Оглядевшись, я присел за стол, где сидела молодая женщина и ребенок, который сосредоточенно поглощал творог, щедро политый вишневым вареньем.
- Надеюсь, я вам не помешал?
- Нет, что вы, конечно нет.
Женщина напряглась, а разговоры в зале снова приутихли.
- Никогда не думал, что заполнение поясной фляги по времени сопоставимо с заправкой городского резервуара, - проговорил я.
Она улыбнулась.
- Я невольно услышала, что вы заказали особый чай, а он требует и особого способа переливания, к тому же мастер Тола добавляет траву уже непосредственно после того, как заполнит вашу флягу. Чтобы все было свежее
- Вот как...
Она кивнула и вновь вежливо улыбнулась.
- А этот напиток действительно столь чудесен? - поинтересовался я.
- Можете не сомневаться, - подтвердила она.
Я улыбнулся в ответ.
- Когда я был маленьким, то ел много творога, - проговорил я, видя, что мальчик не очень охотно ест - и видишь, вырос большим и сильным. Тебе это тоже понадобится, чтобы помогать своей матери. И защищать ее, если придется.
Мальчонка посмотрел на меня, и засунул полную ложку себе в рот. Я рассмеялся.
- Вы не похоже на гвардейца, - осторожно проговорила женщина.
- А какие они должны быть, по-вашему?
- Такими как ваши спутники, - она нахмурила брови - у меня все похолодело внутри, когда увидела их. Вы совсем другой.
- Они ветераны, - проговорил я - а я еще и месяца не прослужил в гвардии.
- Неужели и вы станете таким? - в её голосе послышалось разочарование.
- Среди нас есть разные люди, как и везде. Даже среди пекарей можно обнаружить типов с внешностью вампиров. Не верьте и половине того, о чем болтают, - продолжил я. - Людям нужны страшные истории для рассказов у камина, под кружку пива.
- Правда? - с надеждой спросила она.
Я кивнул.
- Меня зовут Амель, - представилась она - нехорошо разговаривать, не представившись, друг другу.
- Риттер. Теперь у вас есть знакомые в гвардии, - сказал я, улыбнувшись и понизив голос - если у вас есть враги скажите, и мы с ними разберемся.
В этот момент появился трактирщик.
- Господин офицер, ваш чай!
Я поднялся из-за стола и, расплатившись вновь подошел к Амели.
- Спасибо вам за компанию,- сказал я - может быть, когда-нибудь еще увидимся.
Скрипнула входная дверь, и на пороге показался Расмус.
- Дарин сказал, что ты здесь себе чай заказываешь, уже полчаса, - громко проговорил он с порога.
Увидев, что я разговариваю с молодой женщиной, Расмус покачал головой, и его лицо расплылось в улыбке.
- Здравствуйте, мадам! - сказал он, подойдя к нам - я вынужден забрать его от вас. Мы уходим.
- До свидания, Амель, - сказал я.
- Удачи вам, Риттер, - улыбнулась она в ответ.
На улице Расмус не удержался от язвительной реплики.
- Браво, Риттер!
- Заткнись!
- Направляешься разжиться чайком и, не успеваю я тебя отыскать, как ты уже стоишь напротив дамы, в позе героя.
- Все не так... Какая ещё поза!?
- Ну конечно, - ухмыльнулся Расмус. - Она была готова поближе познакомится с тобой
- Что ты мелешь!
- Несколько минут трепа и она твоя! Мастер!
- Пошел ты! Она мать, и была с ребенком!!
Расмус посмотрел на меня слегка удивленно, но ничего не сказал. Я подошел к своему взводу и встал в строй. Вскоре мы тронулись, и городок остался позади, а я до вечера вспоминал Амели.
-- Глава 19. Сводная армия.
Брюгген стоял на обочине дороги и смотрел, как мимо него маршируют колонны солдат. Вчера он получил личный приказ императора. Приказ о выступлении его армии на помощь генералу Ресиду. Пакет вручил ему в руки сам полковник Альвинтер. Командир императорского полка. Он же будет с ним на протяжении всей компании.
- Это шанс для вас, - Альвинтер многозначительно посмотрел на полковника - удачный исход кампании даст вам возможность занять высокий пост при губернаторе Южной провинции.
- Я не такой оптимист, господин Альвинтер, - покачал головой Брюгген - это не армия. Не боеспособная армия. А я не имею ровным счетом никакого боевого опыта.
- Не боеспособная армия? - Альвинтер удивленно вскинул брови.
- Это уцелевшие солдаты, разбитых частей. С юга, и запада. Моральный дух низок! Дисциплины нет и в помине!
- Странно это слышать от вас. Человека в столь высоком звании. Вы должны...
- Я стал военным против воли. Послушавшись отца. - Брюгген оборвал полковника. - Звания получал только за высокое положение в обществе.
После некоторого молчания Альвинтер снова заговорил
- По крайней мере, теперь у вас появился шанс получить награду империи исключительно за военные заслуги.
Хмыкнув, Брюгген посмотрел на собеседника.
- У нас с вами разное мировоззрение. Вы военный человек и у вас свои понятия о том, как надо служить империи, у меня свои.
- Советую приспособиться к моим, - заметил Альвинтер - по крайней мере, на время похода.
