– Мда, ну и бардак ты тут устроил, – тихо сказала она. – В таком к королю Десмонду на бал не пойдешь.
Эту фразу Рантар слышал уже не в первый раз. Он прищурился, но тут внутри все похолодело. Он посмотрел в одну сторону, потом в другую. Рванулся и тут же остановился.
– А где амеван?!
Глава 18
Дурное семя
Зубы были сжаты так сильно, что белело лицо. Руки дрожали так, что он удивлялся, как до сих пор не упал. Зато пальцы хватались за выпирающие камни, как цепкие корни. Одно усилие, за ним следующее. И никакой боли можно не чувствовать. Останавливаться нельзя и смотреть вниз тоже.
Ветер норовил затрепать его, иногда не давая сделать нормальный вдох. Он зависал на секунду и карабкался дальше. Из-под ног падали камни, а лицо заливал пот. И все же он поднимался. Еще одно усилие – и новый выступ оставался позади.
Хвост хлестал по воздуху, будто пытаясь ударить его в отместку, дергался как припадочный, но зато помогал удержать равновесие. Имва избавился от дурацких штанов, оставшись лишь в небольшой повязке. В штанах он ни за что не смог бы забраться на высокую башню. Все-таки хорошо, что она раскололась. Так можно было хвататься за выступы и подниматься дальше. Наверняка путь наверх можно было отыскать и внутри башни, вот только он был уверен, что там должны быть люди. Его расчет был на неожиданность.
– Еще чуть-чуть. Вот так, не бойся.
Он чувствовал, как в повязке нервно шевелится Навнат, и все же петух не дергался и даже не пытался возмутиться. Имве повезло с таким умным другом.
Под ребром кололо. Сначала слегка, но с каждым разом все сильнее – стоило пошевелиться, и в него будто всаживали нож. В очередной раз поморщившись, он заметил небольшую расщелину в отвесной скале башни и, сделав еще пару усилий, остановился в ней.
«Долго отдыхать нельзя, иначе сил не будет на подъем», – подумал Имва, невольно глянув вниз, и тут же вжался в стену. Он оказался уже куда выше, чем рассчитывал. В мрачном городе светились отдельные точки, будто светлячки. Где-то там, внизу, остались Рантар и Виктория.
Имва вздохнул. Бросать их одних в бою было подло, недостойно. И все же пришлось. Это был не его бой, не его война. Даже не его мир. Он думал, что сможет найти ответы, что сможет научиться, стать сильнее. Но герои были куда опаснее, чем он думал, мир злее, а измениться самому все никак не получалось.
Рантара слушать было нельзя: он жестокий, обиженный на мир. Возможно, у него есть причины злиться, возможно, он даже в чем-то прав, но быть рядом с ним слишком тяжело. Ни один из уроков, что тот давал, не получалось усвоить. Мир оставался загадочным, а тренировки были слишком похожи на покушение на его жизнь.
Виктория была другой. Мягче, понятливее, но слишком измотанной. Она не виновата, Имва сам стал причиной неудачи, которую до сих пор не мог себе простить. Белый человек сидел где-то там, в ее голове. И все из-за Имвы. Если бы они остались вдвоем, он еще мог попробовать помочь, но Рантар заставлял делать то, что нужно ему, не считаясь с их проблемами. А продолжать его слушаться Имва больше не мог. Если большая часть людей такая, то неудивительно, что их народы постоянно воюют.
Имва слишком долго пытался понять людей и жить их жизнью. Настала пора вспомнить, зачем он здесь на самом деле. Появление другого амевана так далеко от дома, сок жизни… все это не может быть совпадением! Корни судьбы привели его сюда, а он был слишком увлечен, чтобы понять их истинное повеление. Довольно мира людей, пора подумать о родине.
Мысль придала решимости, и Имва, погладив Навната по голове, полез дальше. Пальцы начали деревенеть, и нужно было успеть добраться до верха, пока еще оставались силы. Ладони пекло, но не от напряжения. В обугленных камнях засел жар, который никак не мог найти выход. Эхом он прокатывался внутри, не зная, как выбраться наружу. Имва был уверен: прильнешь ухом к камню – и ощутишь его бешеный вой. О том, что произошло здесь множество лет назад, не хотелось даже думать. Никогда еще Имве не приходилось ощущать столь мощный магический след. Форма башни изменилась странным образом очень давно, но до сих пор не пришла в норму.
Верхушка была уже совсем близко, а небо начало слегка мерцать от звезд. Внутри башни Имва слышал шаркающие шаги, но без разговоров. Люди были уже совсем близко. Еще несколько раз подтянуться – и Имва окажется на самом верху. Он прижался к темным камням ухом, пытаясь понять, что делать дальше. У него не было времени придумать хороший план. Да и разве можно было? То, что он до сих пор жив, можно было посчитать за большую удачу.
Имва постарался прислушаться, надеясь, что люди в башне заговорят, но, кажется, им было не до того. Возможно, почти все вообще уснули. Шаги выдавали только одного человека. Мог ли он быть там один? От людей можно ожидать чего угодно. К сожалению, Имва не так хорошо успел узнать их. Вся надежда была только на внезапность. Люди приглядывали за другим амеваном, а значит, ожидали неприятностей от него, не думая, что кто-то подкрадется к ним прямо по стене башни. Оставалась только одна проблема – у Имвы не было оружия. А прибегать к магии не было сил.
Ноги вибрировали, пальцы дрожали. Больше тянуть было нельзя. Имва откинул с лица прилипшие волосы и осторожно, насколько было возможно, стал карабкаться дальше. Если представить, что это родные деревья, выйдет не так уж и сложно.
Внутренности дрожали сильнее, чем ноги и руки вместе взятые. Еще и вездесущий ветер норовил скинуть его в пропасть. Имва подготовился для последнего рывка, слыша потрескивание костра совсем рядом, на самой вершине башни. Он забрался на небольшую площадку, осмотревшись за секунду.
Один человек стоял к нему спиной, глядя на клетку, другой привалился к стене в полусне. Больше никого не было видно. Имва заметил дубину возле спящего и кинулся к ней. Пока стражник оборачивался, Имва уже ударил его и добавил еще раз на всякий случай. Мужчина с тихим стоном упал на землю. Второй открыл глаза. Имва чуть не выронил дубину из скользких рук, стражник выпучил глаза и открыл рот, когда Имва опустил дубину ему на голову. Удар о шлем прозвучал будто раскат грома, и человек повалился без движения.
Ночь безмолвствовала. Никаких криков или топота стражи, лишь рядом потрескивал костер, разложенный прямо на камнях. Стоило торопиться. Имва прошел мимо костра на другую часть площадки, возле которой на цепи покачивалась клетка.
Изможденный амеван сверкнул на Имву глазами из темноты. Руки и ноги, просунутые сквозь прутья, были похожи на палки, обтянутые кожей. Имва хотел подойти к клетке ближе, но понял, что с ней что-то не то. Металл не хотел, чтобы к нему приближались или касались. Даже воздух будто старался обойти его стороной.
Имва метнулся к цепи, самой обыкновенной, какие он уже видел много раз, взялся за ручку, на которую она была намотана, и принялся крутить. Через пару поворотов рычага клетка упала на пол. Теперь предстояло ее открыть. Имва завертел головой. Люди были еще живы, он чувствовал это, скоро они могли прийти в себя. Или на посторонние звуки сюда поднимутся другие. Пока лестничный проем был пуст, но лишь на время. Возможно, Имве повезло и люди отвлеклись на бой в подземельях. Но они все равно вернутся.
Имва сжал кулон с зубом, растеряно бегая глазами по площадке на башне, когда заметил копье. Оно было здоровым, выше его роста, и могло пригодиться. Широкое острие сверкало в костровых всполохах. Имва схватился за длинную рукоять копья и подошел к клетке. Одну часть палки он просунул рядом с замком, а на другую навалился всем весом. Оружие завибрировало, но клетка не поддавалась. Имве показалось, что он слышит шаги на лестнице. Он вытащил Навната из повязки на поясе, поставив петуха на землю, а сам что было сил накинулся на копье, буквально повиснув на нем. Раздался треск – и Имва упал на землю, ударившись спиной. Из костра поднялся всполох искр. На мгновение в глазах потемнело.
