Она выдавила нейтральную улыбку и ровным, отточенным множеством переговоров голосом произнесла:
— Это сильнее меня. Настоящий воин никогда не откажется от того, что делает его таковым. После ранения я держалась, сколько могла, но нельзя противостоять самому себе вечно.
Да, эти слова должны были быть всего лишь удобной отговоркой, но по мере того, как каждое новое слово занимало свое место, Тишайя все больше и больше осознавала, что она не лжет и не лукавит. Она действительно так думала!
«Я и не представляла, как же соскучилась по хорошим дракам, по тренировкам до седьмого пота, по этой непередаваемой атмосфере веселья, упоения схваткой, когда ты ставишь свою жизнь на кон. Поразительно! Как я вообще могла столько лет прятать мечи в сундуке? Думаю об этом, и не могу понять»!
— Отличный ответ, — раздался голос Антэрна. — Иного я и не ожидал от тебя, Тиша.
Он вступил на тренировочную площадку.
— Ну а теперь я выбью немножко песка из одного старика и отомщу за след, который его кулак оставил на твоей прекрасной коже.
Мастер меча говорил нарочито весело и буднично, но Тишайе на миг показалось, что он очень рассержен.
«Что-то произошло между ним и Шиссрэном»? — была ее первая мысль, которую затем точно потоком воды смыла другая: «Он сказал, что моя кожа прекрасна. Прекрасна»!
Остолбеневшая и покрасневшая Тишайя во все глаза смотрела на Антэрна. Он и раньше делал ей комплименты, но она воспринимала их как будничное, совершенно ничего не значащие фразы.
«А если»… — начала она, но тут же оборвала себя. — «Не будь дурой, девочка. Как покалеченная шлюха вроде тебя может понравиться такому мужчине, как он»?
Она вздохнула и приготовилась следить за схваткой.
Старый мастер крутанул посохом над головой и жестом поманил Антэрна. Тот на лету, не оборачиваясь, поймал деревянный меч, брошенный кем-то из учеников и, не останавливаясь, направился вперед, несколько раз взмахнув своим оружием.
— Э нет, так будет нечестно! — на площадку стремительно выскочил Рилат. В одной руке у него был деревянный меч, в другой — щит. — Потанцуем втроем, глупый ты мальчишка, там будет веселее.
Следить за боем Антэрна всегда было очень приятно — он дрался скупо, без лишних движений, но была в этой простоте какая-то невероятная притягательность и красота, некое очарование смерти.
Они сошлись и безо всякой разведки кинулись в бой. Дерево сталкивалось с деревом, и звук от этого разносился над всей школой. Все свидетели боя следили, затаив дыхание, потому что тут действительно было на что посмотреть. Антэрн действовал идеально: совершенные атаки, нечитаемые финты, запредельная скорость.
Любой другой человек возраста Шиссрэна и Рилата просто не смог бы драться с ним на равных, но старые бойцы сами воспитывали мастера меча, а потому знали, что стоит противопоставить его атакам. И все равно, несмотря на то, что их было двое, эти опытнейшие бойцы справлялись лишь с очень большим трудом.
Казалось, что деревянная палка в руках Антэрна живет сама по себе, что она разумна и жаждет помочь своему хозяину покарать старого копейщика. Именно его! Рилата Ант атаковал лишь по мере надобности.
И тут произошло странное — рука и меч Антэрна внезапно превратились в размытое пятно, которое, вроде бы, метило Золотому Копью в голову, и тот выставил посох под углом, принимая удар на него.
В последнюю секунду меч — деревянная палка, напомнила себе Тишайя, — изменил траекторию и резанул по животу Шиссрэна.
Тот охнул и отступил, тяжело опершись на посох.
— А вот этому я тебя не учил, — проговорил он, закашлявшись.
И тут Антэрна настиг мощный удар — Рилат совершенно спокойно прошелся ученику по спине.
«Он специально подставил Шиссрэна, чтобы получить возможность атаковать»! — поняла Тишайя. — «Ох уж этот Рилат, всегда поражалась его хитрости».
Она уже достаточно давно была знакома с капитаном наемников — естественно, через Антэрна — и поддерживала с ним регулярную переписку, делясь самыми последними новостями, причем зачастую, никак не связанными с поисками Анта. Их сотрудничество не было завязано на мастере меча и носило взаимовыгодный характер. Капитан Сияющих Клинков считал, что всегда полезно знать о происходящем в мире и иметь доступ к обширной сети информаторов, Тишайя же справедливо полагала, что человека, водящего в бой пять тысяч тяжеловооруженных профессионалов, лучше сделать своим другом.
И все-таки, она так и не сумела раскусить старого воина. Вот Шиссрэн — тот был прост, как деревянный шест. Рилат же походил, скорее, на здоровенную луковицу: снимаешь один слой, а за ним начинается следующий.
— Глупый ученик, — фыркнул наемник. — Вот сколько я тебе говорил про концентрацию в бою.
Антэрн почесал спину и склонил голову в знак согласия.
— Прошу прощения, учитель.
— А неважно. — Рилат помог Золотому Копью подняться. — Скажи лучше, когда и у кого ты научился тому удару, которым отправил Шисса на колени?
— Меньше месяца назад у одного человека, который едва не отправил меня на тот свет этим приемом — я тогда лишь чудом разгадал его замысел. Хотя замечу, что если бы мне не хватило скорости, чтобы чуть-чуть уклониться, и если бы я был немного толще, мы бы сегодня не общались.
Мастер школы Сокола выпрямился и расхохотался, после чего оглядел всех присутствующих:
— Все видели? Вот как дерутся настоящие воины. Ладно, на сегодня тренировки окончены, мы будем пировать в честь встречи. И даже не смей отказываться от этого!
— И не думал.
Антэрн отдал деревянный меч и подошел к Тишайе.
— Как голова, Тиша?
— Лучше, — она послала ему самую очаровательную из своих улыбок — как всегда безрезультатно. На лице Анта не отразилось никаких эмоций.
— Вот и хорошо. Нам всем не помешает хороший отдых, а завтра с новыми силами мы продолжим заниматься важными делами.
— Да, согласно.
— И еще, — он улыбнулся. — Да, не налегай на вино, оно тут крепкое.
— Не буду, — воительница поднялась и приняла протянутую руку.
Антэрн взял ее под локоть, чтобы помочь идти, и Тишайя могла чувствовать его тепло.
«Все-таки сегодня очень хороший день. Пусть бы он не кончался», — подумала она.
Очередной кошмар вырвал Антэрна из легкого забытья и заставил подскочить на кровати. В памяти не осталось ни единого следа намека на то, что же именно привиделось во сне, но мастер меча был уверен в одном — вспоминать это ему совершенно не хочется.
Еще меньше хотелось тренироваться — что ни говори, а Золотое Копье и Рилат были в отличной форме и заставили мастера меча полностью выложиться во время их короткого спарринга. После чего продолжили начатое уже во время пирушки. Антэрну лишь ценой неимоверных усилий удалось выцарапать кувшин с водой и отказаться от вина, пива, медовухи, а также крепчайшего северного напитка, изготавливаемого из пшеницы.
