достаточно опытным охотником, чтобы замечать определённые закономерности поведения Сумрака.
И одной из таких закономерностей были Приливы. Они происходили с разной периодичностью в разных местах, но именно в этой области, вокруг этого «урочища» Приливы случались примерно раз в десять дней. И последнее такое «дыхание Сумрака» вырвалось из этой аномальной зоны аж двенадцать дней назад.
А значит — шанс того, что Прилив случится в самое ближайшее время, довольно высок.
Сильно долго ждать я не собирался — время, отведённое мне на поиск и активацию «ключей», стремительно утекало, но…
— Пип-пип-пип! — послышался звук из поясной сумки, перебивший мои мысли. — Пип-пип-пип!
Усмехнувшись, я достал сумеречный компас и посмотрел на мигающий у его основания крохотный красный кристалл. Мисти слезла с байка и присела рядом.
— Что он показывает? — спросила она.
Пожав плечами, я провёл пальцем по мигающему кристаллу.
Из компаса вырвался пучок частиц, закрутился и через мгновение превратился в иллюзорную, объёмную проекцию местности, в которой мы находились. С высоты птичьего полёта я мог разглядеть равнину, небольшие перелески, ручьи, холмы, практически идеально круглое «урочище», утопленное в земле, и клубящийся над ним Сумрак.
Но главное было в другом. Главное — это то, что проекция компаса показывала, как внутри этого клубящегося Сумрака, над самым центром аномальной зоны, формируется вихрь. Я видел, как он набирает силу, разрастается, и начинает медленное расширение во все стороны.
— Прилив, — запоздало ответил я на вопрос Мисти. — Компас показывает, что совсем скоро случится Прилив.
— Ты готова?
— Готова.
Я ещё раз посмотрел на приближающуюся проекцию Прилива, выключил компас и убрал его в поясную сумку. Затем проверил крепления рюкзаков у себя и Мисти, изучил наши амулеты, подкрутил настройку грависвичера, сел на байк.
Молниемёт в кобуре, на поясе закреплены бомбы, во внутреннем кармане — магострел. Винтовка в специальном отсеке на боковине, «ключи» — в потайной сумке на пояснице. Осталось только не потерять боевой настрой, который становился всё менее явным по мере того, как над «урочищем» темнел Сумрак.
Он закручивался в небе, клубился, расширялся и готовился вот-вот выплеснуться за пределы кратера — и «ублюдки», вставшие заслонами на въездах в аномальную зону, это понимали.
Они ведь не были слепыми щенками — прекрасно всё осознавали. Но уезжать и искать безопасное место, чтобы переждать Прилив, не собирались…
Уроды… Готовы были подохнуть, но попытаться вырвать у меня компас?
Чуть выехав из перелеска и в последний раз взглянув на заслон «ублюдков», я понял, почему они не спешат убраться куда подальше от опасного места. Вместо этого сумеречные охотники развернули настоящую полевую базу!
Над задними корпусами мобилей очень быстро выросли стальные надстройки из бронепластин, образовав здоровенные короба. Они увеличили высоту транспорта раза в три, превратив их в стальные крепости, из крыш которых теперь торчали пулемёты и турели — с гарпунами, увенчанными кристаллическими наконечниками.
А чтобы изменённые до неузнаваемости мобили стояли крепче — вокруг манёвренных двигателей к днищу корпуса присоединили треноги с гравитационными компенсаторами. Я видел такие — они могут удержать огромный вес в самую сильную бурю, даже во время Прилива.
Но меня это не смутило. Не смутили даже двое Пробуждённых, которые раскидывали вокруг мобилей какие-то амулеты и чертили длинными ножами на земле знаки, насыщая их магией.
Я уже всё для себя решил.
Времени на сомнения, трусость или бездействие не осталось. Либо всё, либо ничего.
— Чтобы не случилось — держись крепче и ничего не бойся. Главное для нас — оказаться в «урочище». Внутри нас не догонят. Эти идиоты побоятся сунуться внутрь во время Прилива.
— Поняла, — серьёзно кивнула блонди.
— Держи, — я положил ей в руку компас, — Когда окажемся внутри — активируй его и смотри внимательно. Во время Прилива будут появляться новые аномалии, монстры. Я не смогу одновременно рулить, стрелять, и отслеживать ситуацию с помощью этой штуки. Так что будешь моим навигатором.
— Ты серьёзно отдашь мне такую ценную вещь? — Мисти подняла брови в притворном удивлении. — Я же «странненькая».
— Да уж, — усмехнулся я, — Странненькая. Да ещё и без памяти. И Пробуждённая в Сумраке, до кучи. Но ты моя напарница. И я…
— Да? — слушая меня, блонди распахнула свои и без того огромные синие глаза.
— Я полагаюсь на тебя, подруга, — улыбнулся я, — Не подведёшь?
— Не подведу, напарник.
Я хотел услышать именно это — и как только слова прозвучали, запустил двигатель «Арча», крутанул ручку акселератора и сорвался с места. Байк рванул вперёд, подминая под себя невысокий кустарник — мы выскочили из подлеска ровно в тот момент, как из огромного облака Сумрака, клубящегося над кратером, вырвались первые струи мглы.
Минут через пять эти предвестники превратятся в настоящий Прилив — огромный массив тёмно-серого тумана, который разойдётся от каждой аномальной зоны во все стороны. Он покроет Пустоши и Дикие земли, территории между большими городами, поселениями и крохотными деревнями, изменит растения и животных, местами создаст монстров, местами — аномалии (даже вне сумеречных зон).
И пока этого не случилось, пока какая-нибудь дрянь, от которой у меня нет защиты, не повредила байк, пока Прилив не набрал силу — у меня было крохотное окно, чтобы проскочить в «урочище».
Сунуться в аномальную зону во время Прилива… Дерьмо грифона… Таких сумасшедших поступков за свою жизнь я ещё не совершал…
Мисти крепко держалась, обхватив своими ручками мою грудь, полы её плаща трепыхались на ветру, небо заволокло Сумраком, который разрывали вспышки колдовских молний, турбины байка гудели ровно…
«Ублюдки» заметили нас почти сразу, как мы выскочили из перелеска. Но стрелять из пулемёта начали, когда до заслона оставалось всего лишь метров пятьсот.
— А-а-а-а-а! — завизжала Мисти, когда мимо засвистели пули.
Я накренился в одну сторону, другую, раскачивая байк и стрелка, сбивая ему прицел. Увидел, как в наползающем тумане рядом с одним из мобилей появился Пробуждённый. На его руках зажёгся яркий свет, я снова изменил траекторию движения — и магический удар «ублюдка» прошёл мимо, оставив за собой борозду взрыхлённой земли.
— Ну погоди, сволочь…
Мобили «ублюдков», превращённые в стальные махины и перегородившие вырезанный в покатом земляном склоне въезд в «урочище», стремительно приближались…
Снова стрёкот пулемёта, и в этот раз к нему присоединились выстрелы винтовок тех «ублюдков», которые стреляли через зарешетчатые окна мобилей. Я опять ушёл с линии обстрела, совершив лихой вираж и едва не укладывая «Арч» набок. А затем резко выпрямил байк, ускорился, насколько возможно — и оказался в десятке метров перед баррикадой… Мимо просвистел гарпун, который должен был пробить меня насквозь, но вместо этого вонзился в землю, взорвав её справа от нас.
