class="p1">Ну, была не была!
Я не успел напугаться, когда над нами просвистело одно из заклинаний Пробуждённого. Не успел напугаться сгорающим в щите сотням пуль, раскаляющим висящий на шее амулет докрасна, и шоркающим бронепластины байка в нескольких сантиметрах от наших ног. Не успел удивиться, когда увидел рядом с магом «ублюдков» высоченную фигуру бывшего босса — Маркуса. Он выскочил из кузова мобиля, и теперь наводил на нас ствол какого-то монструозного оружия…
Я не успел удивиться даже тому, как из Сумрака, уже не наползающего из «урочища», а воющего, рвущегося словно штормовой ветер — как из этого Сумрака показались морды и лапы каких-то чудовищ…
Всё, что я успел — это нажать на кнопку грависвичера, изобретённого Райдингером, и крутанул ручку акселератора.
И то, что произошло дальше, навсегда отложилось у меня в памяти.
— Охренеть! — завопила Мисти, выглядывая из-за моего плеча.
Впрочем, я ругнулся куда жёстче…
Мощный гул устройства, закреплённого между фарами «Арча», перекрыл даже шум Прилива. Преломляя воздух и саму реальность, из решётки грависвичера вырвался поток частиц. Расширяясь по мере движения, он мелькнул куда быстрее, чем летел магоцикл — и врезался в заднюю часть одного из мобилей «ублюдков», перегородивших въезд в «урочище».
ВУООООООМ!
С диким скрежетом зад здоровенной махины сплющило — снизу-вверх! Вместе с установленным на крыше гарпуном и стреляющими изнутри людьми… Их просто разорвало кровавыми брызгами, а металл превратился в тонкую пластину. Но ей стала только задняя часть мобиля — передняя, куда не попал выстрел грависвичера, не пострадала…
Впрочем, гравитационная аномалия, которую я вызвал устройством Райдингера, не просто смяла зад мобиля — она подбросила его в воздух на десяток метров.
Этого времени как раз хватило, чтобы я проскочил под решившим полетать мобилем, швырнув за собой несколько дымовых и электрических бомб. Не обращая внимания на крики «ублюдков», выстрелы Маркуса и разворачивающийся вслед пулемёт, мы с Мисти промчались по грунтовой дороге, вздымая за собой клубы пыли.
— Поймайте его! — неслись вслед механические крики моего бывшего босса, — ПОЙМАЙТЕ, УБЕЙТЕ, ОСТАНОВИТЕ!
* * *
Сумрачные зоны и так нельзя было назвать «обычными местами», а уж во время Прилива они и вовсе превращались в нечто странное, и непостижимое человеческому уму.
Миновав заслон «ублюдков», мы неслись над грязной землёй, петляя меж деревьев и необычных образований. Словно скульптуры сумасшедшего архитектора, изогнутые, оплавленные, закрученные спиралями пласты камня и земли с вкраплениями магических кристаллов были раскиданы по всему кратеру. Изменённые до неузнаваемости деревья, грибы размером с трёхэтажный дом, живой плющ, светящаяся трава и кустарники, текущие не по земле, а прямо в воздухе ручьи, наэлектризованные камни, области ядовитого газа, извергаемого здоровенными цветками — всё это проносилось мимо нас, пока я, стараясь не сбавлять скорости, нёсся по «урочищу».
Не стану скрывать — было страшно. Пришлось максимально сконцентрироваться, смотреть в оба, чтобы не вляпаться в аномалии — и старые, и формирующиеся прямо сейчас, под влиянием Прилива. Пока мы неслись на «Арче», успели заметить, как из безобидных на первый взгляд зверушек формируются новые монстры — растягивая шкуру и ломая кости, увеличиваясь в размерах крысы превращались в скавенов, комары становились огромными тварями со стальными хоботками, а небольшие собаки обрастали костяной шкурой…
Всё это сопровождалось такими отвратительными звуками, что даже за шумом гудящего Прилива и гулом гравидвигателей становилось жутко…
Я впервые оказался в аномальной зоне на байке — но в данном случае это был единственный возможный вариант выжить. Потому что моя догадка оказалась ошибочной — «ублюдки», повинуясь приказам Маркуса, не остались на въезде в «урочище».
Они отправились следом за нами.
Кругом ревел ветер, всё вокруг заволокло сумеречным туманом, сокращая видимость всего до пары десятков метров, Мисти то и дело выкрикивала мне в ухо корректировки курса, и я едва успевал поворачивать, чтобы не влететь в только что зарождающуюся аномалию.
Нам везло — пока везло. Здоровенные мобили «ублюдков» (два оставшихся в целостности, если говорить точнее), были медленными, куда более медленными, чем мой байк, и в такой вакханалии, какая творилась кругом, не могли разогнаться как следует. Да, нас преследовало около шести «ублюдков» на магоциклах, рванувших в погоню сразу же, но парочку из них сняла Мисти своими заклинаниями в первые же минуты погони — и остальные стали держать дистанцию, рискуя нас потерять.
На этот раз блонди изменилась мгновенно, и я кожей почувствовал ауру магической силы. Мисти прекрасно видела в бушующем вокруг нас Сумраке, и подозреваю, что моей напарнице даже компас был не нужен, чтобы ориентироваться в Приливе…
Как бы там ни было, вскоре после того, как мы прорвались в «урочище», нам удалось оторваться от преследования и, проскочив через поле аномалий, зарождающихся между двумя перелесками, оказаться в густом лесу. Там я снизил скорость, мы немного выдохнули, перебили стаю хитинистых насекомых, размером со взрослую овцу, и получили возможность сориентироваться.
— Куда теперь? — спросила Мисти. Она слезла с байка и разминала спину.
— Ищем «ключи», — ответил я, забирая у неё компас, — Чем скорее сделаем это — тем скорее уберёмся отсюда и отправимся на поиски «цветков».
Активировав проекцию, я внимательно всмотрелся в схематичное изображение’урочища'. Мерцающие золотом точки «ключеносцев» отображались к северо-востоку от нас, и не особо двигались. Похоже, там какая-то низина, болото, или что-то вроде того…
— Едем, — скомандовал я.
* * *
Всё оказалось далеко не так просто, как я думал. Хоть Прилив и потерял силу, быстро добраться до места обитания «ключеносца» не получилось — помешала активность «возбуждённого» Сумрака. Сначала мы упёрлись в гравитационную аномалию высокой мощности, выросшую прямо посреди леса и выкорчевавшую целый участок древней рощи. Пришлось огибать её, чтобы нас не разорвало на куски.
Затем всё вокруг оказалось заросшим настолько, что байк пришлось вести на самом низком ходу, рискуя запутаться в буреломе, и застрять тут невесть на сколько часов.
Потом на нас напали какие-то невиданные мной ранее твари — очень похожие на червей, верхняя часть которых оказалась укрыта костяными пластинами. У каждой из пары десятков этих тварей, выбравшихся из мокрого песка, оказалась голова со жвалами, меж которых находился рот. И из этого рта черви весьма метко стреляли какой-то токсичной кислотой. Токсичной настолько, что заднее крыло «Арча», в которое попали в первую очередь, оплыло металлической кляксой…
К счастью, твари оказались хоть и опасными, но очень слабыми и и уязвимыми к огню и электричеству. Мы быстро поджарили их и отправились дальше — на странную метку «ключеносца», отличающуюся от прочих. Она состояла сразу из двух совмещённых мигающих точек, и я даже подумал, что отмеченная таким образом на карте тварь может быть
