— Освободи меня, — прошипел минотавр. — И мои легионы станут служить тебе.
— Скоро, лорд Касус, — ответил тихий женский голос. — Скоро.
Кбрас вздрогнул, чуть не выронив ящик. Он медленно обернулся.
Прямо позади него стояла женщина, которую он узнал. Кэбрат, из Дома Нелиндерра. На лице ее не был намалеван череп, как это бывало обычно, но от этого она не стала краше. Губы ее были словно узкая щель, нос — вторая, вертикальная линия, и глаза-щелки. На ней было черное одеяние с пурпурной отделкой. Она поигрывала кинжалом с костяной рукоятью и клинком из заостренного мерцающего луча голубой энергии. В его сиянии ярко вспыхивали серебряные кольца у нее на пальцах.
Кбрас был изумлен, увидев ее тут. Он считал, что она погибла вместе с остальными краун, когда в Маэримидре свергли культ Кайрансали.
Костяного цвета аура разливалась вокруг нее, леденящая, словно туман на кладбище. Она коснулась Кбраса — он не посмел отодвинуться, чтобы Кэбрат не сообразила, что что-то не так. От этого краткого прикосновения он ощутил тошноту и слабость. Сейчас, подумал Кбрас, он упадет в обморок. Ноги подогнутся, и он полетит с обрыва прямо навстречу камню пустоты, и шар поглотит его.
Смотреть на шар было лучше, чем в жуткие янтарные глаза Кэбрат. Кбрас заставил себя оторвать от нее взгляд. Камень пустоты снова был черным, никакие образы не мелькали в нем.
Кэбрат проплыла по воздуху перед Кбрасом. Ее развевающиеся волосы притягивались к камню пустоты. Тело ее было полупрозрачным; Кбрас видел камень сквозь него. Она все-таки была мертва.
Она кивнула на камень пустоты:
— Покорми его.
Кбрас заколебался, хотя и понимал, что ничего не может сделать. После смерти Кэбрат стала чем-то большим, нежели просто жрицей, какой она когда-то была. Сделавшись призраком, она могла убить его прикосновением, словом, причем быстрее, чем сердце успеет ударить дважды. Любое заклинание, которое он попытается произнести, умрет у него на губах прежде, чем он успеет закончить его.
Он бросил ящик в направлении сферы. Кэбрат устремилась по воздуху наперерез. Когда ящик пролетел сквозь ее призрачное тело, она воздела руки и разразилась исступленным хохотом. На мгновение могло показаться, что она снова сделалась телесной, материальной, если бы не ее аура Кэбрат развернулась и смотрела, как ящик ударился о сферу и исчез, оставив после себя лишь кусочек камня пустоты, лежавший в нем. На ее длинном лице отразилось сначала сильнейшее нетерпение, потом разочарование.
— Иди! — пронзительно выкрикнула она Кбрасу через плечо, не удостоив его взглядом. — Ищи еще!
Кбрас поклонился. Когда он начал отступать назад, часть камня пустоты вдруг вспучилась. Кбрас похолодел от ужаса, поняв, что кусочек камня, добавленный им, должно быть, нарушил некий баланс. Неужели воинство неумершего минотавра вот-вот вырвется наружу?
Выпуклость на поверхности сферы лопнула. Оттуда вывалилось нечто, вопя, словно проклятая душа. Это была огромная женщина-дроу, с ужасным лицом, спутанными волосами и паучьими лапками, торчащими из груди. Кэбрат метнулась в сторону, едва увернувшись от вывалившегося существа. Новый персонаж пролетел мимо нее и врезался в стену. Кэбрат потрясенно переводила взгляд с ужасной женщины на камень пустоты и обратно.
Демоническая дроу с трудом водрузилась на ноги. Она дико озиралась — на полый изнутри храм, на Кбраса, на камень пустоты, на Кэбрат. Потом она запрокинула голову и расхохоталась — пронзительно, словно звук бьющегося стекла.
— Ллос! — вскричала она. — Я больше не твоя игрушка! Я победила! Я мертва!
Кбрас взглянул на камень пустоты. Он снова был гладким и округлым. Легионы скелетов не появлялись из него. Пока еще нет. И Кэбрат, похоже, была изумлена случившимся не меньше Ночной Тени. Ее призрак разглядывал демоническую дроу, озадаченно хмурясь.
Кбрас тихонько попятился из храма. Он найдет укромное местечко, доложит Квили — и пусть она решает, что делать дальше.
Увидев, что Бринделл бежит назад по туннелю, Лелиана остановила отряд. Глаза хафлинга расширились от ужаса. В отличие от дроу все ее эмоции были написаны у нее на лице.
Бринделл едва затормозила перед Лелианой, ее медного цвета волосы были мокрыми от пота.
— Волна, — выдохнула она, от ужаса позабыв про язык жестов, — из гнилого мяса. Она движется сюда и растворяет все на своем пути.
— Кровь матери! — прошептала Лелиана.
Она уже слышала это. Булькающие, хлюпающие звуки и заглушающее их громкое шипение. Она повернулась к магам, стоящим в нескольких шагах позади нее, и подала им знак отходить.
«Но мы уже почти пришли, — запротестовал Гилкриц, воспользовавшись языком жестов. — Судя по карте…» — Руки его застыли, и он уставился на что-то за спиной у Лелианы.
Жрица резко обернулась. То, что заметила Бринделл, уже показалось. Оно было похоже на лужу протухшего жира, глубиной до пояса и шириной от стены до стены туннеля. Оно приближалось, и на поверхности его вздувались вены толщиной с ногу. Одна из них лопнула, забрызгав туннель красным. Наверх из глубины поднимались пузыри и лопались с влажным чавкающим звуком. До чудовища было еще около сотни шагов, но даже на таком расстоянии Лелиана ощущала вонь разложения.
— Присоединяйтесь к моей молитве! — воскликнула она. — Загоним его обратно.
Жрицы запели, подняв над головой миниатюрные мечи — символы своей веры:
— Мечом и песнью мы повелеваем тебе. Во имя лунного света, уходи прочь…
Чудовищная волна надвигалась. Молитвы жриц никак на нее не подействовали.
Лелиана опустила священный символ. Если они не сумеют остановить это, им придется отступить в шахту, по которой они только что поднялись к этому туннелю. Шахту, которая ведет лишь вниз. Глубокую шахту. Прежде чем они достигнут дна, чудовище обрушится сверху им на головы.
Полоса стужи вылетела из-за плеча Лелианы: один из магов сотворил заклинание. Ледяные кристаллы осыпали переднюю кромку зловонной лужи, замораживая ее. Однако в следующее мгновение лед затрещал, и чудовище снова поползло вперед. При его приближении из трещины в стене туннеля выскочила крыса, прямо перед растекающейся массой, и метнулась по балке, пытаясь убежать. Зловонная масса плеснулась следом, лизнув стену. Крыса взвизгнула, масса накрыла ее и растворила. Балка, на которую пытался забраться зверек, распалась на куски и растворилась тоже.
— С дороги! — выкрикнул Гилкриц, выныривая из-за спины Лелианы. — Кулг! — Он свел перед собой руки с растопыренными пальцами, словно створки закрывающихся ворот.
