С грохотом и гулом туннель впереди захлопнулся. Там, где только что был проход, возникла гладкая каменная стена, закрывая чудовищу путь.
— Хвала Эйлистри! Мы спасены! — ликующе вскричала Бринделл.
Остальные были более сдержанны, они выражали свое облегчение шепотом.
— Ну что же. — Лелиана повернулась спиной к стене. — Нам придется пойти другим…
Она умолкла. Что это за звук?
Снова оно. Неясный шум, доносящийся из шахты, по которой они поднялись сюда.
Таш'кла подбежала к шахте и заглянула в нее.
«Еще одна! — показала она, словно соблюдение тишины могло спасти их. — Поднимается по шахте!»
— Гилкриц! — рявкнула Лелиана.
Заклинатель кивнул. Он подскочил к Таш'кле и повторил свое заклинание, сведя ладони вместе. Скала застонала, вспучиваясь. Верх шахты был наглухо запечатан.
Бринделл перевела взгляд с заблокированного туннеля на перекрытую шахту:
— И что теперь?
Лелиана огляделась. Действительно — что?
Она заметила, что маг-человек стоит немного поодаль от остальных, внимательно разглядывая стену туннеля.
— Что там, Дафир? Ты что-то заметил?
Он повернулся, склонясь над посохом:
— Проход, скрытый магией. — Он указал. — Тут. — Темные линзы, плавающие перед его глазами, скрывали их выражение, но в голосе мага прозвучали напряженные нотки, которые не понравились Лелиане.
— Куда он ведет?
— К смерти. И… к свободе.
— Чьей смерти? — поинтересовался Гилкриц, выходя вперед. Он уставился на стену, и сияние фаэрцресс озарило его лицо.
Дафир пожал плечами.
— Оставаться здесь мы уж точно не можем, — сказала Таш'кла. — Мы просто задохнемся. — Она вскинула меч, держа его обеими руками перед собой. Клинок тихо загудел. — Я готова встретиться со смертью, если это позволит отыскать путь в обход тех монстров.
— И я тоже, — подхватила Бринделл, касаясь своего священного символа широкой короткопалой ручкой.
— Может, провидение было не буквальным, — предположил Элдринн. — «Смерть» может означать краун, а дверь — оказаться другим ходом к Акрополю, то есть к «свободе». — Он повернулся к магу, стоящему рядом. — Как ты думаешь, К'арлайнд?
— Почему бы тебе не попробовать открыть ее, Дафир? — предложил К'арлайнд, подходя к другому магу. — Давайте посмотрим, что за дверью, и решим.
Лелиана заметила, что К'арлайнд все время поглядывает на посох в руках Дафира.
— Тогда приготовьтесь, — сказала она остальным. — Из этой двери может появиться все что угодно. — Она понадежнее перехватила меч. — Давай, Дафир.
Человек сжал руку в кулак, поднес к губам и что-то буркнул в него.
Ничего не произошло. Стена казалась такой же сплошной, как прежде.
— Мне нужна помощь, — сказал маг. — Гилкриц, К'арлайнд, можете помочь мне?
Заклинатель кивнул. К'арлайнд тоже, но не так охотно.
— Тогда на счет три, — велел Дафир. — Раз…
Гилкриц поднес кулак к губам. К'арлайнд жестом велел Элдринну отойти подальше и сделал то же самое.
— Два…
Жрицы тоже учли предостережение. Все отступили назад.
— Три!
Все три мага в унисон выкрикнули одно и то же слово. Едва оно сорвалось с их губ, в стене возникла черная железная дверь. На ней не было ручки, но посредине изъеденной ржой поверхности висел дверной молоток в виде козлиной головы. Молоток приподнялся и гулко ударил в дверь рогами. Дверь со скрипом отворилась внутрь, выпустив клубы пахнувшего пылью воздуха.
Лелиана шагнула вперед. Дверь была высотой ей по грудь, и жрице пришлось нагнуться, чтобы заглянуть внутрь. Даже без молитвы прорицания она почувствовала леденящее зло, исходящее от прохода. Едва ее взгляд наткнулся на статую, стоявшую у дальней стены, между двумя арками, она поняла почему. Подобно дверному молотку, у изваяния была козлиная голова Кроваво-красные глаза сверкали в глазницах, отражая свет фаэрцресс, мерцающий повсюду, в том числе и на самой статуе. Изваяние было коренастым и приземистым, будто дергар, но высотой в два роста Лелианы, его кривые рога едва не задевали потолок. Скрестив руки на груди, изваяние смотрело на серебристую лужицу, мерцающую у его заканчивающихся копытами ног, — ртуть.
Жрицы и маги толпились позади Лелианы: любопытство взяло верх над осторожностью.
— Что это? — прошептала Таш'кла. — Голем?
— У него на груди руна, — сказал Гилкриц. — Дергарская руна. Стерлась, но разобрать еще можно. Оркус.
Лелиана сразу же запела молитву. Она слышала, что другие жрицы у нее за спиной сделали то же самое.
— Это что-то говорит вам? — поинтересовался прорицатель.
Лелиана кивнула:
— Оркус — это демон. Князь мертвых. Кайрансали убила его.
К'арлайнд рядом с ней поежился:
— Вы сказали, что он демон. Он что, воскрес?
— Да, несмотря на все усилия Кайрансали. Она не только убила его, но и завладела его царством — Уровнем Абисса, известным как Танатос. В знак победы ее жрицы нарекли этим именем свой главный храм. Но через некоторое время князь-демон вернулся, чтобы забрать обратно свои владения.
— И что, дергары в этих краях поклоняются Оркусу? — спросил Гилкриц.
— Те, которые вырыли этот туннель, очевидно, да — ответила Лелиана. — Странно, однако, что это святилище уцелело. Приверженцы Кайрансали поставили перед собой задачу искоренить любые напоминания о князе-демоне. Существует легенда, что сама их богиня создала магию, стирающую имя Оркуса, как бы и где бы оно ни было начертано.
— И все же эта руна сохранилась, — заметил Гилкриц.
— Может, лучше закроем эту дверь? — выпалил Элдринн.
К'арлайнд оглядел дальнюю стену:
— Лично мне хотелось бы знать, куда идут эти проходы. Не знаю, заметил ли кто-нибудь из вас, но они не светятся. Фаэрцресс кончается по эту сторону арок. Мне сдается, что это порталы.
— Так иди и проверь один из них, — вкрадчиво предложил Гилкриц. — Прорицателей у нас в избытке.
К'арлайнд ощетинился. Пальцы его дернулись.
— Хватит вам! — упрекнула их Лелиана. — Я приняла решение: мы запечатаем этот ход и попытаем счастья с вонючей волной. Как сказал Гилкриц, мы уже были почти в пещере краун, когда..
— Мадам, — перебил ее тихий голос Дафира — прошу вас посторониться.
Лелиана обернулась.
— В чем дело, Дафир? Ты что-то увидел?
— Да. Свою судьбу.
Человек придвинулся к двери и заглянул внутрь. Он поводил головой, словно вглядываясь во что-то, невидимое для прочих. Потом он кивнул. Маг выпрямился, сунул свой посох Элдринну, заставив мальчишку вздрогнуть, пригнулся и шагнул в проход.
