Брюгген не ответил, и, не глядя в сторону собеседника, направился к своей лошади.
--------------------
К концу второго дня дорога вышла из леса и перед передовым отрядом войск Брюггена, раскинулось огромное поле, засеянное пшеницей, на котором трудились крестьяне. Вдали на холмах виднелись дома.
- Это самая большая деревня, расположенная на главной дороге, - пояснил один из разведчиков сидящим на своих лошадях командирам.
- Как название? - спросил Брюгген.
- "Соколиная". Здесь выращивают соколов для охоты, и затем продают зажиточным семьям империи.
- Вы неплохо осведомлены, сержант, - заметил Альвинтер.
- Сегодня утром я разговаривал с одним из местных жителей, когда проводили разведку местности.
- Естественно тут тоже все спокойно? - тон Брюггена стал язвительным.
- Нам не удалось найти ничего, что вызывало бы подозрения, - сержант посмотрел на своего командира.
- Кругом тишь и покой, - ухмыльнулся Брюгген.
- Просто сюда огонь мятежа ещё не перекинулся. В этой части провинции нет крупных городов, только деревни и фермы. А крестьянам по большому счету нет дела до политических потрясений. До захвата этих земель империей, города тут были только на юге-востоке. Рабле, Хотпур, Мельница - все они находятся на юге, и в них мятежники имеют наибольшую поддержку.
- А Йервард? - Брюгген посмотрел на своего собеседника.
- Что Йервард? - не понял Альвинтер.
- Самый крупный порт на всем Северном море, по численности населения он вряд ли уступит Рабле, но там, насколько мне известно, не было вообще никаких беспорядков.
Альвинтер озадаченно посмотрел на Брюггена.
- Вы не очень хорошо знакомы с историей, полковник, - осторожно произнес он.
- Да, это так, - нисколько не смутился Брюгген - я родился и прожил всю жизнь в Торе, и история севера мне была не интересна.
- Город Йервард был построен тридцать лет назад империей, на месте небольшой рыбацкой деревни. Население его составляют, в основном, бывшие жители центральных и западных районов Аэрона, плюс моряки базирующихся там кораблей императорского флота.
- Вот как? Я не знал. Значит это оплот Аэрона на востоке своих владений?
- Можно и так сказать, - пожал плечами Альвинтер - однако, нам пора двигаться, а то скоро тут появится наша основная колонна. И позвольте мне вести разговоры с местными жителями, я знаю, как это сделать так, чтобы не возникло неприятностей.
- Как вам угодно, полковник, - кивнул Брюгген.
Солдаты тронулись с места и направились по дороге, ведущей к деревне. Люди, работающие в поле, наконец, заметили двигавшихся в их сторону солдат. Бросив свою работу, они настороженно смотрели на вооруженных людей. Когда всадники подъехали к крестьянам вплотную, Альвинтер соскочил с коня и подошел к старику стоявшему ближе всех.
- Здравствуете - он протянул ему руку.
Крестьянин ошалело посмотрел на протянутую к нему руку и неуверенно ответил на рукопожатие.
- День добрый вам, господин офицер.
- Мы офицеры имперской армии.
- Я знаю, один из ваших солдат говорил сегодня с пастухом.
Видя, что солдаты не проявляют агрессии, к ним потихоньку подошли остальные крестьяне.
- В вашей деревне есть староста? - спросил полковник.
- Да, он сейчас на том конце деревни. Занимается чисткой колодцев, - мальчишка лет одиннадцати выступил вперед и махнул рукой в сторону деревни.
- Не хочешь прокатиться на боевой лошади, а заодно покажешь, где эти ваши колодцы? - предложил Альвинтер.
- Хочу, - мальчик мотнул головой.
- Энор! - одна из женщин обеспокоено окликнула его.
- Не беспокойтесь, - капитан улыбнулся - он всего лишь покажет нам вашего старосту. Мы зададим несколько вопросов и всё. К тому же, - добавил он - мальчонка получит удовольствие.
Женщина отступила, нервно теребя свой фартук.
- Ну, давай подсажу, - обратился к Энору Альвинтер. С этими словами он поднял мальчика и в одно мгновение усадил в седло. Затем вскочил сам.
Когда передовой отряд тронулся в деревню, на дороге, выходящей из леса, показались основные силы армии. Немного потоптавшись на месте, крестьяне решили вернуться к своим домам.
---------------
Мальчик привел отряд имперских солдат на противоположный конец деревни. Когда они появились на улицах, из домов на них смотрели испуганные местные жители. Те несколько мужчин и женщин, что работали у колодцев, бросили свою работу и с нескрываемой тревогой смотрели на приближающихся солдат. Кто совсем не проявил беспокойство, так это местная ребятня. С криками и смехом они сопровождали всадников до тех пор, пока те не остановились.
Парнишка, что показывал Альвинтеру дорогу слез с лошади с нескрываемой гордостью. А когда он ещё в придачу получил в подарок от Альвинтера ремень, проклепанный стальными пластинами, то мгновенно стал героем для всех мальчишек "Соколиной", которые окружили его со всех сторон и с благоговением трогали тяжелый ремень.
Альвинтер, смеясь, слез с лошади и подойдя к седому, высокому старику, снял перчатку, протянув тому руку. В отличие от своего односельчанина на поле, старик не проявил нерешительности и ответил Альвинтеру крепким рукопожатием.
- Чем могу вам помочь, господа? - голос старика был густым и низким.
- Бывший военный? - угадал Альвинтер.
- Да, господин полковник, сержант пехотных частей империи. Служил в центральной провинции и на западе.
- Через деревню пройдут наши солдаты. Порядок и безопасность я вам гарантирую от имени императора, а мы хотели бы побеседовать с тобой.
- Понятно, господин, - старик кивнул - тем более мне есть, что вам показать.
- Что именно? - Альвинтер вскинул брови.
- Прошу вас в мой дом, - с этими словами староста направился к большому дому с пристройкой.
Альвинтер и Брюгген переглянулись.
- Волоне! - окликнул Брюгген капитана находившегося вместе с ними - организуйте проход колонны через деревню надлежащим образом. Мы будем в доме старосты, если что посылайте за нами.
- Понял, господин полковник, - Волоне развернул лошадь и в сопровождении двух сержантов направился навстречу марширующей колонне солдат. Оставшиеся слезли с лошадей и расположились возле дома, куда вошли их командиры.
Тем временем Альвинтер с Брюггеном оказались в просторной комнате, обставленной крепкой деревянной мебелью. Простая обстановка и идеальная чистота ещё раз говорила о том, что хозяин дома знаком с военной службой.
- Мы тебя слушаем, - сказал Брюгген, бросая перчатки на стол, и усаживаясь на стоящий рядом стул.
- Мы спасли ваших солдат. Они еле передвигались, когда наш дровосек наткнулся на них в лесу.
