не встретились зубастые твари (их самих давно сожрали) и стало понятно кто так громко выл десяток минут назад – паучиха звала на помощь. Но возникал вопрос: что за супер-охотник грохнул настолько опасную высокоуровневую тварь
«Ну не мусорщик же её убил?!» – сразу откинула бредовую идею Алеся.
Не теряя больше ни секунды, девушка вновь подхватила с земли обглоданную кость. Набравшись духу, прицелившись, метко запулила прямо в лоб неподвижному сборщику. Действие сразу возымело эффект. Когтистая рука горбатого истукана замерла, прекратила вязать куклу. Зрачок в единственном глазу дрогнул, скатился вниз, уставился на волнующуюся и очень переживающую девушку.
Приплясывая на месте от страха, нервно покусывая губы, Алеся робко улыбнулась, затараторила:
– Привет, меня зовут Алеся! Знаешь меня? Я дочь короля!
Ноль реакции.
– Ты только не бойся, ладно?
Зрачок удивленно расширился.
– Мы в гнезде волка-паука, понимаешь?
Ноль реакции.
– Самец, где бы он ни был, скоро почует запах мертвой самки! И прибежит сюда!
Ноль реакции.
– Но я тебя защищу!
Зрачок удивленно расширился.
– Но лучше нам никого не ждать и бежать отсюда!
Ноль реакции.
– Не веришь? Вот, смотри! – Алеся торопливо засучила манжет порванной блузки, демонстрируя хитрый механизм. – У меня очень сильный жетон, папа подарил. Я всех монстров тут раскидаю! Кроме волка-паука… Пойдем отсюда, а? Ты знаешь в какой стороне замок моего отца?! Ты вообще разговариваешь?
Мусорщик резко дернулся, буквально впился взглядом в демонстрируемый девушкой амулет. В следующую секунду происходящее стало напоминать дурной сон. Зрачок «вязальщика игрушек» сделал оборот вокруг оси, меняя свой цвет с голубого на багряно-бордовый. Когтистая рука дрогнула, прекратила плести соломенную игрушку, медленно потянулась к лицу девушки. В груди мусорщика забурлило что-то мерзкое, заклокотало что-то голодное, нетерпеливое.
Не в силах пошевелиться, объятая ужасом, Алеся почувствовала себя загипнотизированной. Такого животного страха девушка в своей жизни ещё не испытывала. Подвеска в хитром устройстве окончательно сошла сума. Невыносимый звон жетона взвился под небеса, больно ударил по ушам. Амулет, словно маленький фонарик, принялся боязливо мигать, то разгораясь, то стремительно затухая.
В тот момент, когда девушка уже попрощалась с жизнью, по выбеленному лицу мусорщика пробежала какая-то тень эмоции. На долю секунды багровый туман в его глазу развеялся, взгляд принял осмысленный вид. Когтистая пятерня замерла возле лица девушки. Похоже в сознании мусорщика шла какая-то невидимая борьба. Дочь короля чувствовала, что в эту секунду решается её жизнь. Девушка дрожала, а сборщик каменным изваянием пялился в дрожащее, жалобно мигающие изображение пенька на её жетоне.
В какой момент всё прекратилось, Алеся так и не поняла. Девушка заторможено оглянулась по сторонам. Она была на том же месте, мусорщик по-прежнему сидел на корточках, отрешенно смотрел перед собой. Когтистая пятерня вязальщика заканчивала плести соломенную фигурку, жетон на руке девушки не дрожал и не мигал. Как будто ничего и не было.
«Я схожу с ума», – Алеся сглотнула застрявший в горле ком. Подумала секунду. – «Это всё от страха и голодухи, не иначе»
Где-то далеко, на грани слуха, раздался затяжной, наполненный злобой вой.
«Мамочки!» – мгновенно покрылась холодным потом девушка. – «Самец нас почуял!»
– Так, соберись, соберись! – похлопала себя по щекам дочь короля. – Главное, не паниковать!
Шансов как-то спастись было катастрофически мало, девушка это прекрасно понимала. Но два выстрела из амулета поселяли в душе призрачную надежду. Алеся быстрая, ловкая, а главное меткая! Но вот мусорщик…
«Если его сожрут, я точно никогда отсюда не выберусь!» – девушка с тоской глянула на неподвижного калеку. – «Ещё мешок этот его огромный! Почему он его раньше в цитадель не отнес?»
Дрожащими пальцами Алеся потянулась к правому сапожку, выудила на свет запасной медальон:
– Я тебя вооружу, ты, главное не волнуйся! Ладно?!
По лицу мусорщика мелькнула какая-то до боли знакомая эмоция. Единственный глаз сборщика слегка округлился, потом сощурился. Брови на секунду сползли к переносице, чтобы в следующую секунду выгнуться дугой. На девушку посмотрели как-то так… как-то… В общем, Алесю явно приняли за сумасшедшую.
«Сам дурак!» – тут же отреагировала девушка. – «Я тут стараюсь, пытаюсь нас спасти, а он ещё и обзывается!»
Не спрашивая разрешения, гневно сопя, Алеся нацепила запасной амулет мусорщику на когтистую руку:
– Вот! Направляешь и стреляешь! Понял?! Вот здесь механизм заводится, винтик покрутишь!
Единственный глаз посмотрел сначала на примотанный к руке механизм, затем на девушку. Каким образом однорукий мусорщик должен был «покрутить винтик» не пояснялось. Вдалеке теперь уже вполне отчетливо вновь протяжно заклокотали-завыли.
– Уй! Всё, разбирайся! – дочь короля, взвизгнув от страха, побежала к трупу самки паука. – А я сейчас!
Понятное дело, что неизвестный охотник всё ценное здесь уже подобрал. Девушка сомневалась, что даже мусорщик успел чем-нибудь поживиться. Но в Алесе, похоже, проснулась та самая жилка авантюриста. Кроме того, не зря же она столько времени донимала их шефа тайной полиции! Стать грозной охотницей за монстрами не вышло, ибо отец в свое время её за эти намерения выпорол. Но редкие знания, слезливо вытянутые из Кальца, остались.
У самки есть маленький, хитро-расположенный отсек в панцире. Время от времени он заполняется ферментами и при смерти паучихи мгновенно отвердевает. Добудешь такой и мохнатые торгаши (скупщики) передерутся, наперебой предлагая баснословные суммы за выкуп настолько ценного товара. А средства Алесе сейчас ой бы как не помешали. Главное – выбраться для начала из джунглей.
– Фу, блин! – девушка, борясь с тошнотой и головокружением, запустила руку в пустой панцирь дохлой паучихи.
Резервный отсек, к сожалению, оказался пуст. А вот ядро, самое настоящее ядро, валялось на дне панциря.
– Обалдеть! – сбитая с толку, выдохнула Алеся. – Как это так…
Размером с яйцо, гудящее, наполненное энергией мертвой паучихи, ядро сто восьмого уровня сейчас лежало у девушки на ладони. Ладно мусорщик, с этим все понятно. Одноглазый и однорукий – много ли такому надо, чтобы не увидеть добычу. Но о чем думал охотник, оставивший в трупе самую важную ценность – непонятно.
– Да тут состояние… – выдохнула дочь короля завороженно разглядывая увесистую сферу на своей ладони. – Ну держитесь, торгаши мохнатые!
За спиной Алеси послышался треск ломаемых веток, поляну накрыла огромная тень. Испуганная, девушка быстро спрятала находку во внутреннем кармашке своего кожаного топика, обернулась. «Вязальщик игрушек» уже стоял в свой исполинский рост. Худая сгорбленная фигура с огромным мешком за спиной заслоняла вид на небо, молча пялилась перед собой. Над джунглями вновь раздался будоражащий кровь в жилах, вой.
– Мамочки! – на мгновение зажмурилась испуганная девушка.
Когда девушка вновь открыла глаза поляна была пуста. На земле одиноко валялась соломенная фигурка однокрылого человечка, над джунглями разносился вой взбешенной твари, а огромной фигуры странного
